En una decisión muy esperada, un juez del condado de Waukesha ha dictaminado que las urnas en ausencia no están permitidas según la actual legislación del estado de Wisconsin. Esta medida podría limitar drásticamente la opción de votar antes de las cruciales elecciones de mitad de período que se avecinan.
El juez de la corte de circuito, Michael Bohren, ordenó a la Comisión Electoral de Wisconsin (WEC) que revocara sus instrucciones sobre el uso de buzones para la entrega de boletas, alegando que la WEC había excedido su autoridad al emitir tales recomendaciones. «Al revisar los estatutos, no encontramos una autorización específica para los buzones», argumentó Bohren.
La decisión de Bohren coincide con la postura del conservador Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin, que había planteado una demanda contra la comisión electoral. Se espera que esta decisión sea apelada tanto por la WEC como por otros grupos interesados.
La controversia en torno a los buzones ha cobrado fuerza en el contexto de un aumento significativo en el votante que utilizó el voto por correo durante la pandemia de COVID-19. En marzo y agosto de 2020, la WEC había publicado directrices que permitían el uso de buzones para facilitar la votación a distancia.
En su defensa, el abogado de la WEC, Stephen Kilpatrick, argumentó en el tribunal que estas guías eran simplemente orientaciones para los funcionarios locales, pero no obligaban a seguir un protocolo específico. Sin embargo, el abogado de la oposición, Luke Berg, destacó que carecía de fundamento legal cualquier forma de buzón que no estuviese explícitamente permitida por la ley estatal.
Un detalle significativo es que el juez Bohren también criticó a la WEC por no haber presentado este asunto ante la legislatura como una regla administrativa, lo que habría exigido aprobación legislativa. Sostuvo que, si bien la comisión electoral había provisto detalles específicos sobre la construcción y ubicación de los buzones, no contaba con la autoridad para implementarlos.
El juez fijó un plazo hasta el 27 de enero para que la comisión anule sus instrucciones sobre los buzones, un tiempo que también permite la posibilidad de apelar la decisión antes de esa fecha. Bohren también subrayó que esta decisión estaba destinada a cambiar fundamentalmente cómo funciona el proceso de votación por correo en Wisconsin, marcando una clara infracción a los derechos de votación establecidos.
Los antecedentes también revelan que el 25 de septiembre de 2020, algunos líderes legislativos republicanos habían respaldado el uso de buzones para votar sin ningún tipo de controversia, lo que hace que la postura actual resulte aún más confusa ante el panorama electoral. “Lo absurdo de esta situación es que una caja de zapatos en un banco del parque podría ser legalmente aceptable para recolectar boletas”, afirmó Berg.
Este caso es solo uno de muchos proporcionados por los republicanos que buscan reformar las reglas de votación antes de las elecciones de 2022. A medida que se generan más tensiones en torno a los procedimientos de votación y la integridad electoral, el futuro de las boletas por correo se cierne como un tema candente que podría definir las, ya de por sí, polarizadas elecciones venideras.
En conclusión, la decisión del juez Bohren plantea importantes preguntas sobre el futuro del proceso electoral en Wisconsin, desatando un debate que podría impactar la participación de los votantes en la próxima elección.
