El 3 de diciembre de 2020, la Agencia Espacial Europea (ESA) presentó los resultados iniciales de la tercera campaña de observación del telescopio espacial Gaia, conocido como Gaia Early Data Release 3 (EDR3). Este telescopio se especializa en la observación de las estrellas de la Vía Láctea, permitiendo medir con gran precisión diversos parámetros como la posición, la distancia y la velocidad de movimiento de estos astros.
Múltiples descubrimientos
Los dos catálogos previos de Gaia, DR1 y DR2, generaron cientos de publicaciones científicas, ofreciendo una comprensión más profunda de la Vía Láctea. Se descubrió, por ejemplo, que la galaxia ha sido impactada por varias galaxias en su historia, lo que ha influido en su crecimiento y en la formación de nuevas estrellas, incluido nuestro Sol.
Un vasto catálogo de estrellas
EDR3 presenta más de 1.800 millones de estrellas de la Vía Láctea, con una precisión notablemente mejorada en comparación con versiones anteriores. No obstante, la observación del telescopio no se limita solo a las estrellas cercanas; también se centra en objetos mucho más lejanos, tales como los cuásares. Estos núcleos de galaxias muy brillantes se consideran prácticamente estacionarios en el cielo, convirtiéndolos en herramientas valiosas para la astronomía, donde funcionan como puntos de referencia.
El nuevo catálogo ha identificado 1.61 millones de cuásares, estableciendo un nuevo repositorio específico para Gaia que se convierte en uno de los resultados clave de esta campaña de observación.
Descubriendo la aceleración del sistema solar
Las observaciones de estos millones de objetos lejanos han permitido determinar con gran exactitud la aceleración del sistema solar a medida que orbita alrededor del centro de la galaxia. Este fenómeno, conocido como aberración, causa un movimiento aparente de todos los cuerpos celestes. Aunque este efecto es difícil de discernir en estrellas cercanas debido a la complejidad de la estructura galáctica, se vuelve evidente cuando se observan cuásares distantes.
Gracias a la precisión del telescopio, los científicos han podido calcular esta aceleración en 0.23 nanómetros/s², lo que significa que la trayectoria del sistema solar se desvía apenas un diámetro de átomo cada segundo, ¡equivalente a unos 115 kilómetros en un año!
Ejemplo de aberración
Para ilustrar este efecto, imagina a una persona bajo la lluvia. Si está quieta, las gotas caen verticalmente sobre ella. Si comienza a correr, parecerá que las gotas caen en un ángulo debido a su movimiento. Para un observador a distancia, la lluvia siempre parece caer verticalmente. Este fenómeno de observación es similar a la aberración que afecta la luz de los cuásares, cuya trayectoria es influenciada por los movimientos del sistema solar y de la galaxia en interacción con ellos.
Presentaciones visuales
Los científicos han compartido diversas visualizaciones para demostrar estos hallazgos, incluyendo un video titulado Gaia Early Data Release 3 – Aceleración del sistema solar, disponible en plataformas como .
Para más información sobre la misión Gaia y sus descubrimientos, consulta los documentos de la ESA disponibles en su sitio oficial. 🎥🌌
