Danel-san era el apodo que el Sr.Miyagi (Pat Morita) había nombrado a su alumno Daniel Larusso (Ralph Macchio) allá por 1984 en la película Niño del karate. En pleno apogeo del gobierno de Ronald Reagan, las películas dedicadas a niños y adolescentes comenzaron a consumirse como pan caliente. Durante esa década se estrenaron grandes producciones que, algunas de ellas, lograron convertirse en clásicos. Corto, Los Goonies, Regreso al futuro, Cuenta conmigo Y Laberinto son solo algunos de ellos. Contaron historias de niños que no eran los más populares y lucharon por lograr el gran sueño americano.

Karate Kid debutó dentro de esta función que, a su vez, mostró al resto del mundo el «estilo de vida americano», con su moda, peinados, salidas de adolescentes a los videojuegos, los roles de cada uno de ellos dentro de los grupos de membresía.

Así, el personaje de Daniel LaRusso formaba parte de aquellos que no habían nacido en una cuna de oro y con posibilidades de éxito. Pero el esfuerzo era la única arma que tenían para salir adelante. Con perseverancia y un sabio a su lado, Larusso logra triunfar. Y el resto es historia, hasta Cobra Kai.

En una entrevista, Ralph Macchio reflexionó sobre el papel más importante de su carrera y afirmó que “Ese personaje se ha convertido en parte de la cultura popular, un tipo perdedor que afortunadamente sigue entreteniendo a las nuevas generaciones. Daniel Larusso era realmente el tipo de la puerta principal que todos pensamos que podríamos haber sido. No tenía nada a su favor, pero al final salió victorioso. Es una gran historia de superación y bueno, ¿qué puedo decir? Más de 30 años después, la gente sigue recitando frases de la película ”.

Así vibramos aún hoy al mirar Cobra Kai esta continuación del enfrentamiento de Larusso-Lawrence en la serie que nació en YouTube Premium y ahora Netflix la tomó para agregar a su catálogo en plena cuarentena.

Pero la historia de este actor se remonta a los años 80, en el siglo pasado. De hecho, Ralph Macchio fue una de las opciones que se consideraron para interpretar a Marty McFly en Regreso al futuro, papel que finalmente jugó otra cara de bebé, Michael J. Fox. Se dice que el actor rechazó el papel y aunque puede que no haya sido la decisión más acertada, entonces le llegaría el papel con el que alcanzaría la fama. Pero antes Niño del karate, en 1983, Macchio fue parte de la película Los forasteros dirigido por el gran Francis Ford Coppola. Allí compartió un cartel con Matt Dillon, Patrick Swayze, Tom Cruise, Emilio Estevez Y Diane Lane. Estaba surgiendo una nueva generación de actores y los productores de Niño del karate decidieron poner sus ojos en el joven Macchio.

El actor, que luego se convertiría en una estrella, interpretó a Daniel Larusso a los 22 años, aunque su personaje era un par de años más joven y todavía estaba en la escuela. La mirada juvenil del actor le ayudó a mantenerse en el casting final. Cuando se estrenó esta película, nuestro karateca ya se había enamorado. A los 15 años empezó a salir Phyllis Fierro y sellaron su amor en matrimonio en 1987 meses después de la segunda parte de Niño del karate. Macchio tenía solo 27 años y estaba dando el paso más grande de su vida. Se conocieron cuando Phyllis, una aspirante a enfermera, cuidaba a la abuela de Ralph. Y fue ella quien sirvió de casamentera y los presentó. Su nieto se enamoró de la niña y nunca más se separaron.

«La primera vez que vi esos grandes ojos castaños oscuros sentí que estábamos unidos», comentó Phyllis en una entrevista a lo largo de todos estos años. Es que Macchio siempre fue un chico noble que nunca se involucró en los clásicos conflictos de los jóvenes de su edad. Es reconocido en la industria como alguien limpio de vicios. Luego de cinco años de la unión con Phyllis, llegó la primera hija Julia y en 1996 nació Daniel. Cuando le preguntaron por el nombre de su hijo (el mismo que su personaje en Niño del karate), Ralph aseguró que la elección no tuvo nada que ver con su papel en la película sino que se puso en honor a un primo de su esposa.

Pero lo cierto es que Macchio nunca pudo quitarse el traje de Larusso y toda su carrera en Hollywood estuvo marcada por el recuerdo de este personaje que lo marcó con fuego. A pesar de tener esta mochila, participó en algunas películas como Mi primo vinny junto a Marisa Tomei Y Joe Pesci y luego en la película biográfica Hitchcock junto a Antony Hopkins Y Helen Mirren. Allí dio vida a Joe Stefano, guionista de Psicosis. Participaciones en Una buena noche para morir (Una buena noche para morir) y sigue Artie Lange y Beer League.

Pero entre 1989 (año del estreno de la tercera parte de Niño del karate) y el regreso a la pantalla chica con Cobra Kai en YouTube Premium, Macchio optó por dedicarse a su familia y sus pasiones: el tenis y la guitarra, un instrumento que toca muy bien según sus seguidores. El artista admira Bruce Sprinsgteen y fue quien lo inspiró a perfeccionar ese arte. Recordemos que Ralph participó en la película Transversal donde tuvo lugar un duelo de guitarristas, basado en la historia del músico de blues, Robert Johnson.

El estreno de Cobra Kai (32 años después Niño del karate) lo devuelve al reconocimiento mundial y las nuevas generaciones lo descubren como tal vez le sucedió Robert de Niro cuando se unió a la saga de Los fockers. Y, lo crea o no, el joven Ralph, que sigue muy en forma en Cobra Kai, cumplirá 59 años en noviembre, aunque puede que no lo parezca.

Por ahora veremos más de Cobra Kai y el enfrentamiento de Larusso-Lawrence en la tercera temporada que llegará el próximo año. Viva el karate.

SIGO LEYENDO

Robert Garrison, el actor de «Karate Kid» y «Cobra Kai» que murió después de interpretar el papel que esperó durante 34 años

Elvis Presley, Ayrton Senna, Carlos Menem, Diego Maradona: todas las biopics por venir