BOSTON – Un jurado federal debe comenzar sus deliberaciones el jueves en el caso de admisión a la universidad de Varsity Blues, luego de un juicio penal de casi cuatro semanas para dos padres acusados de cometer fraude y sobornos para que sus hijos fueran admitidos en la Universidad del Sur de California como atletas reclutados.
Los fiscales y abogados defensores presentaron sus alegatos en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Boston el miércoles, en el primer juicio de un escándalo a nivel nacional que destaca la extrema ansiedad que rodea a las admisiones en ciertas universidades estadounidenses.
Los fiscales intentaron persuadir a los miembros del jurado de que los acusados, John Wilson y Gamal Abdelaziz, que no estaban dispuestos a conformarse con un camino incierto para sus adolescentes, estaban conspirando con el corrupto consejero universitario de California, William “Rick” Singer, quien ofreció una garantía: a cambio de un pago, se aseguró de que los adolescentes fueran identificados como atletas reclutados, incluso si no eran jugadores estrella. Varios entrenadores se han declarado culpables de aceptar sobornos del Sr. Singer; se espera que otros dos y un administrador de la USC sean juzgados en los próximos meses.
El fiscal federal adjunto Stephen Frank dijo a los miembros del jurado el miércoles que los acusados sabían que el dinero que le dieron a Singer se usaría como soborno, entendieran o no todos los detalles del plan. El Sr. Frank reprodujo conversaciones grabadas presentadas durante el juicio, entre el Sr. Singer y varios de sus clientes.
Reprodujo clips de audio y dijo: “Para que usted, el jurado, pueda escuchar a estos acusados en sus propias palabras conspirando para intercambiar dinero por puestos de reclutamiento.”
Los abogados defensores argumentaron que Singer engañó a sus clientes, creó los perfiles atléticos a sus espaldas, y que los empresarios creían que estaban haciendo donaciones legales a través de la fundación de Singer.
Los fiscales llamaron a 14 testigos en su caso contra Abdelaziz, un exejecutivo de casinos, y Wilson, un financiero de capital privado y exejecutivo de Staples y Gap Inc.
Brian Kelly, el abogado de Abdelaziz, dijo que su cliente “nunca estuvo de acuerdo con Rick Singer para sobornar a nadie y nunca acepta cometer fraude”. Wilson actuó de buena fe y creía que estaba tratando con un asesor académico de confianza, dijo su abogado, Michael Kendall.
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Cuarenta y siete acusados se declararon culpables o acordaron hacerlo en el caso Varsity Blues, que surgió en 2019. Singer admitió haber conspirado con los padres y otras personas para corregir los puntajes de SAT y ACT y sobornar a entrenadores en universidades como USC, Stanford, Georgetown y Yale para presentar solicitantes a través de la pista y el campo.
Otros ocho, incluido MM. Abdelaziz y Wilson, proclamaron su inocencia. Los fiscales dijeron que Abdelaziz pagó $300,000 y conspiró con Singer en 2017 para traer a la hija de Abdelaziz, Sabrina, a la USC como novata de baloncesto, aunque ella no llegó a su equipo universitario en la escuela secundaria. Fue a la USC, pero no jugó.
Acusaron a Wilson de pagar un total de más de $1.5 millones para trabajar con Singer para que su hijo Johnny fuera reportado como un recluta de waterpolo de la USC y nuevamente años después para ayudar a sus hijas gemelas a unirse a otros equipos. Johnny Wilson ingresó a la USC y dejó el equipo de waterpolo después de su primer semestre. Este supuesto plan fue descubierto antes de que los gemelos se graduaran de la escuela secundaria.
Durante el juicio, un agente del FBI dijo que se encontraron perfiles deportivos falsificados en las cuentas de correo electrónico utilizadas por los acusados. Ambos abogados defensores insistieron en que sus clientes nunca habían visto esos correos electrónicos.
En su refutación al final del argumento oral, el Sr. Frank le dijo al jurado que esto no era plausible. “Estos dos hombres en lados opuestos del mundo. Ambos se perdieron exactamente el mismo correo electrónico”, dijo. “Piense en las probabilidades.”
Aporte Justo
Entre las alegaciones que los fiscales repitieron el miércoles se encontraba una de octubre de 2018 en la que Singer, entonces colaborador del gobierno, le dijo a Abdelaziz que la fundación de Singer estaba siendo auditada. El Sr. Singer usó esta historia de portada para que varios padres hablaran en la línea grabada.
“No le diré al IRS que sus $300,000 fueron para Donna Heinel en la USC para que Sabrina ingresara a la escuela a pesar de que ella no era una jugadora de baloncesto legítima en ese nivel”, dijo Singer. “Estás de acuerdo con eso, ¿no?” (La Sra. Heinel se declaró inocente de participar en el plan del Sr. Singer).
“Por supuesto”, respondió el Sr. Abdelaziz a la llamada.
Kelly, el abogado de Abdelaziz, dijo que las llamadas eran “cintas de instalación” destinadas a engañar a su cliente.
A medida que avanza el juicio, el jurado debe considerar la gravedad de las alegaciones y el impacto del escándalo Varsity Blues en el sistema de admisiones universitarias e integridad académica en los Estados Unidos. 🍎
