NAIROBI, Kenia (AP) — Un camión cargado con cilindros de gas licuado de petróleo explotó en un depósito en la capital de Kenia, provocando un incendio nocturno que rápidamente se propagó e incendió casas y almacenes, matando al menos a tres personas e hiriendo a 280, dijeron funcionarios. dijo el viernes. Se esperaba que aumentara el número de muertos.

Al menos 24 personas resultaron gravemente heridas, dijo la Cruz Roja de Kenia, después de que una enorme bola de fuego brotara del depósito de gas. Algunas bombonas de gas fueron lanzadas a cientos de metros, provocando varios incendios en el barrio.

El camión estaba estacionado dentro de un sitio de almacenamiento y llenado de cilindros de gas en el que se rechazaron varias solicitudes para operar el año pasado porque estaba demasiado cerca de áreas residenciales, dijo la Autoridad Reguladora de Energía y Petróleo de Kenia, lo que generó dudas sobre si estaba operando ilegalmente.

«El gobierno sabía que esta planta de gas licuado de petróleo existía en una zona residencial, pero no hizo nada», afirmó Charles Mainge, un residente local. «Deberían asegurarse de que esto no vuelva a suceder».

Los testigos dijeron que escucharon un ruido que sospechaban que era una fuga de gas antes de al menos dos explosiones y el incendio masivo que estalló alrededor de las 23:30 hora local del jueves. Los vídeos tomados con teléfonos móviles por testigos mostraron la bola de fuego estallando justo al lado de edificios de apartamentos. Escuchamos gente gritando.

Es probable que muchos residentes estuvieran en sus casas cuando el incendio llegó a sus hogares en el área de Mradi del distrito Embakasi de Nairobi, dijo el portavoz del gobierno Isaac Mwaura.

Un cilindro de gas lanzado al aire provocó un incendio que destruyó un almacén de ropa y textiles cercano, dijo. Varios otros vehículos y negocios resultaron dañados por el incendio.

En el lugar, al amanecer, se incendiaron casas y tiendas. El techo de un edificio residencial de cuatro pisos a unos 200 metros (650 pies) del lugar de la explosión fue destrozado por otro cilindro de gas que salió volando. Los cables eléctricos estaban tirados en el suelo.

En el depósito de gas quemado sólo quedaron los restos de varios camiones.

Alfred Juma, un residente local, dijo que los vecinos le dijeron que sospechaban de una fuga de gas y que escuchó un fuerte ruido proveniente de un cilindro en el depósito junto a su casa cuando salió. “Comencé a despertar a los vecinos para pedirles que se fueran”, dijo.

Juma dijo que advirtió al conductor de un automóvil negro que no pasara por el área, pero el conductor insistió y su vehículo se detuvo debido a los vapores de gasolina. «Intentó arrancar el auto tres veces y fue entonces cuando hubo una explosión y el fuego se extendió (…) provocando otras explosiones», afirmó.

Como resultado, el casco de este vehículo negro quedó volcado.

Juma dijo que agarró a dos niños y los escondió en una zanja de alcantarillado hasta que cesaron las explosiones. Su familia no estaba allí, pero Juma perdió todo lo que tenía en el incendio.

Mange, el residente local, dijo que los residentes del vecindario habían tenido preocupaciones anteriormente sobre el sitio de gas activo en el área. Dijo que hubo al menos dos explosiones principales provenientes del depósito, la segunda de las cuales lo hizo caer a él y a otros después de que salieron de sus casas para ver qué estaba sucediendo.

La policía y la Cruz Roja de Kenia informaron de tres muertes y la cifra podría aumentar, dijo el jefe de policía de Embakasi, Wesley Kimeto.

El gobierno dijo que 280 heridos fueron trasladados a varios hospitales. Al menos 25 de los heridos eran niños.

La policía había evacuado a la gente de la zona y les impedía regresar a casa, dijo la residente Caroline Karanja. Dijo que el olor y el humo todavía eran abrumadores y que tendría que mantenerse alejada por un tiempo porque tenía niños pequeños.

La Autoridad Reguladora de Energía y Petróleo dijo que el sitio de almacenamiento de gas había presentado solicitudes de permiso de planificación para construir una fábrica y operar allí en marzo, junio y julio del año pasado.

«Todas las solicitudes fueron rechazadas porque no cumplían los criterios establecidos para una planta de almacenamiento y llenado de GLP (gas licuado de petróleo) en esta zona», dijo la autoridad en un comunicado el viernes. “El principal motivo del rechazo fue que los diseños no cumplían con las distancias de seguridad estipuladas”.

Una de las estipulaciones era que las compañías de gas presentaran una evaluación de riesgos llamada «perfil de explosión», que estimaría el impacto en las áreas circundantes en caso de una explosión, dijo el regulador. La empresa de almacenamiento de gas nunca presentó esas evaluaciones, afirmó.

La operación continua del depósito de gas corre el riesgo de someter a un mayor escrutinio la aplicación de las regulaciones por parte de las autoridades. Los funcionarios del gobierno del condado han sido acusados ​​de aceptar sobornos para ignorar los códigos de construcción y otras regulaciones.

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