En medio de una crisis energética global, el carbón vuelve a ser protagonista en el mercado energético.
Felices días para los productores de carbón, ya que el aumento de los precios de la energía y la creciente demanda han provocado que el carbón se dispare en el mercado mundial. Este auge ocurre en un contexto donde China, el mayor productor y consumidor de carbón del mundo, enfrenta severas dificultades energéticas. La demanda de combustibles fósiles, a pesar de los esfuerzos por disminuir su uso, ha recuperado protagonismo debido a los precios disparados del gas en Europa.
A medida que los precios del gas natural continúan en aumento, los productores de energía han comenzado a sucumbir a la tentación del carbón, dejando de lado los objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, es importante mencionar que la situación no es tan sencilla, ya que el suministro de carbón es limitado y se están tomando decisiones drásticas. Por ejemplo, un importante productor de energía en Alemania tuvo que cerrar una de sus fábricas debido a la falta de combustible.
El viceprimer ministro chino, Han Zheng, ha dado instrucciones a las compañías energéticas estatales para garantizar el suministro de combustible para el invierno, incluso si esto significa exceder las cuotas de producción establecidas. Esto resalta cómo el país consume y produce más de la mitad del carbón mundial.
En el ámbito de los precios, el carbón térmico ha visto un incremento notable, según reportes de IHS Markit y Argus. Desde finales de 2020, los precios han comenzado a estabilizarse después de la caída durante la pandemia, y ahora están aumentando considerablemente.
Pero ¿qué ha provocado este repunte tan súbito?
- Aumento de la demanda global: A medida que la economía mundial se recupera, la demanda de electricidad se ha intensificado. La generación de energía térmica en China, por ejemplo, ha aumentado un 14% en comparación con los últimos dos años.
- Problemas de suministro: Los problemas de producción en diversas naciones han contribuido al aumento de precios. La producción de carbón en China ha estado limitada por estrictas regulaciones de seguridad y otros factores climáticos.
- Precios de combustibles alternativos: A medida que el gas natural se hace más caro, el carbón se presenta como una alternativa económicamente más viable, a pesar de sus efectos ambientales.
A pesar del riesgo de costos ambientales a largo plazo, los expertos advierten que el precio del carbón podría mantener un promedio de 190 dólares por tonelada, según predicciones de Goldman Sachs.
Mientras tanto, las políticas globales siguen su curso hacia la búsqueda de fuentes de energía más limpias, con compromisos por parte de países, incluido China, para reducir el consumo de carbón hacia 2026. Sin embargo, existe una contradicción entre el arduo trabajo para disminuir las emisiones y la realidad económica de la dependencia del carbón en este momento crucial.
Por Dan Murtaugh, con la colaboración de Ann Koh y Stephen Stapczynski.
