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La NASA decide no lanzar dos sondas de asteroides ya construidas – Ars Technica
Agrandar / Ilustración de un artista de las dos naves espaciales Janus de la NASA tal como habrían aparecido en el espacio.
Dos pequeñas naves espaciales deberían haber cruzado el sistema solar para estudiar asteroides inexplorados, pero después de varios años de desarrollo y casi 50 millones de dólares en gastos, la NASA anunció el martes que las sondas permanecerían encerradas en una fábrica de Lockheed Martin en Colorado.
Eso se debe a que la misión, llamada Janus, debía lanzarse el año pasado como una carga útil apilada en el mismo cohete con la nave espacial Psyche de la NASA, mucho más grande, que volará a un asteroide rico en metales de 140 millas de ancho (225 kilómetros), también llamado Psyche. durante más de dos años de observaciones minuciosas. Los problemas de prueba de software en la nave espacial Psyche llevaron a los funcionarios de la NASA a retrasar el lanzamiento durante más de un año.
Una junta de revisión independiente establecida para analizar las razones del retraso en el lanzamiento de Psyche identificó problemas con el software de la nave espacial y debilidades en el plan de prueba del software antes del lanzamiento de Psyche. Profundizando más, el panel de revisión determinó que el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que opera la misión Psyche, se vio obstaculizado por problemas laborales y de personal exacerbados por la pandemia de COVID-19.
Psyche ahora está nuevamente en camino para el despegue en octubre en un cohete SpaceX Falcon Heavy, pero Janus no estará a bordo.
Janus fue diseñado para volar hacia dos asteroides binarios, formados por dos cuerpos cercanos entre sí, que orbitan alrededor del Sol más cerca de la Tierra que el asteroide metálico Psyche. Si bien la misión Psyche aún puede llegar a su destino de asteroides y cumplir su misión científica con un lanzamiento este año, los asteroides a los que apunta Janus habrán cambiado demasiado su posición en el sistema solar desde el año pasado. Ya no son accesibles para las dos naves espaciales Janus sin volar demasiado lejos del Sol para que sus paneles solares generen suficiente energía.
Cuando quedó claro que los dos asteroides objetivo de Janus ya no eran accesibles, los científicos del Equipo Janus y la gerencia de la NASA acordaron el año pasado retirar la nave espacial gemela del lanzamiento de Psyche. Los científicos consideraron otros usos para la nave espacial Janus, del tamaño de una maleta, que ya estaba construida y estaba a semanas de ser enviada a Florida para comenzar los preparativos finales del lanzamiento cuando la NASA decidió retrasar el lanzamiento de Psyche.
Una de las ideas para reutilizar la nave espacial Janus fue enviar las sondas volando cerca del asteroide Apophis, una roca espacial más grande que el Empire State Building que incidirá dentro de las 20 000 millas (32 000 kilómetros) de la superficie de nuestro planeta en 2029. poco tiempo después de su descubrimiento en 2004, los científicos dijeron que había una pequeña posibilidad de que Apophis pudiera impactar contra la Tierra en 2029 o más adelante en este siglo, pero los astrónomos ahora han descartado cualquier posibilidad de colisión en los próximos 100 años.
Todo se trataba del dinero
Al final, Janus fue víctima del retraso de la misión Psyche y de las estrictas restricciones presupuestarias de la NASA. La agencia dijo el martes que le había pedido al equipo de Janus que «preparara la nave espacial para el almacenamiento a largo plazo».
«La NASA ha revisado varias oportunidades y requisitos potenciales para misiones alternativas que utilizan la nave espacial gemela, con un enfoque principal en la ciencia de los asteroides», dijo Eric Yanson, subdirector de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, en una respuesta escrita a las preguntas de Ars. «Sin embargo, los recursos limitados durante los próximos años han llevado a la decisión de no buscar ninguna de estas alternativas en este momento».
El presupuesto de ciencia planetaria de la NASA se está viendo afectado por el aumento de los costos de varias misiones ya planificadas, incluido el proyecto multimillonario Mars Sample Return, que aún se encuentra en sus primeras etapas. La misión de devolución de muestras tiene como objetivo recuperar muestras de rocas marcianas y devolverlas a la Tierra para su análisis. La misión Europa Clipper, actualmente en montaje final para su lanzamiento el próximo año, también ha visto aumentar sus costos, según Tom Statler, funcionario de la división de ciencia planetaria de la NASA.
El acuerdo presupuestario del techo de la deuda alcanzado el mes pasado por el presidente Biden y los republicanos del Congreso estableció límites de gasto federal que probablemente afectarán los niveles generales de financiación de la NASA.
«Estamos ante un momento difícil por delante, y todos deberían ser conscientes de ello», dijo Statler el martes en una reunión del Grupo Asesor de Cuerpos Pequeños, que representa a la comunidad científica de asteroides. «El presupuesto ciertamente no es propicio para considerar nuevos comienzos (de misiones científicas planetarias) en este momento».
Agrandar / Las dos naves espaciales Janus durante la construcción en Lockheed Martin.
La NASA no ha descartado el uso de las sondas gemelas de asteroides para una misión futura si hay fondos disponibles, pero Yanson dijo: «Actualmente no hay planes para usar estas naves espaciales».
Según Ianson, la NASA ha gastado casi $50 millones en la misión Janus desde que la agencia aprobó oficialmente su desarrollo en 2020. Esta financiación representa la mayor parte del límite de costo original del proyecto de $55 millones.
Es inusual, pero no sin precedentes, que la NASA cancele una misión científica después de gastar mucho dinero, pero las terminaciones generalmente se desencadenan por sobrecostos o problemas técnicos insuperables con la nave espacial. En el caso de Janus, los ingenieros estaban evaluando un problema descubierto durante las pruebas en tierra de los propulsores eléctricos de la nave espacial. Las preocupaciones sobre el sistema de propulsión limitaron las misiones alternativas que la NASA podría considerar después del retraso del lanzamiento del año pasado, pero el equipo científico de Janus confiaba en que el problema no era un problema para una posible misión de socorro a Apophis.
La NASA seleccionó la propuesta de la misión Janus de un equipo científico dirigido por el investigador principal Dan Scheeres de la Universidad de Colorado. Janus formó parte del programa SIMPLEx de la NASA, que significa Misiones Pequeñas e Innovadoras para la Exploración Planetaria. SIMPLEx se creó para proporcionar fondos a la NASA para misiones robóticas de costo relativamente bajo para explorar el sistema solar, aprovechando una tendencia hacia naves espaciales más pequeñas, instrumentos miniaturizados y oportunidades de lanzamiento de vehículos compartidos.
Se están lanzando otras dos misiones SIMPLEx seleccionadas por la NASA al mismo tiempo que Janus. Una de las misiones, llamada Lunar Trailblazer, hará autostop a la Luna con un módulo de aterrizaje comercial de Intuitive Machines. El otro proyecto se llama EscaPADE, que volará a Marte para estudiar la atmósfera y la magnetosfera del planeta rojo.
La NASA suppose que les petites missions scientifiques planétaires présentent un risque plus élevé que les sondes plus coûteuses du système solaire, comme la mission Psyche, qui dispose d’un budget de plus de 1,1 milliard de dollars après le retard de lancement d’ un año.
Como parte de su nuevo plan de vuelo, la nave espacial Psyche sobrevolará Marte para realizar una maniobra asistida por gravedad para lanzarse al cinturón de asteroides, donde se reunirá y entrará en órbita alrededor del asteroide Psyche en agosto de 2029. Los científicos teorizan que el asteroide Psyche podría ser el remanente de un núcleo de níquel-hierro de un planeta fallido que fue destruido en el caótico antiguo sistema solar.
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Un ex capitán de la Fuerza Aérea de 90 años rompió un récord cuando fue lanzado al espacio el domingo por la mañana en el primer vuelo espacial tripulado de Blue Origin en casi dos años.
Ed Dwight, cuya biografía de Blue Origin dice que nació en 1933 y creció en Kansas City, Kansas, describió el vuelo del domingo como una experiencia que «le cambió la vida».
Dwight fue una de las seis personas a bordo y se unió a Mason Angel, Sylvain Chiron, Kenneth L. Hess, Carol Schaller y Gopi Thotakura en el viaje. El lanzamiento del domingo marcó la primera vez que New Shepard de Blue Origin envió humanos al espacio desde agosto de 2022.
El cohete despegó alrededor de las 9:35 a. m., hora central, desde un sitio cerca de Van Horn, Texas, y regresó a la Tierra en 10 minutos, escribió Blue Origin en una publicación en X, anteriormente Twitter, donde la compañía espacial compartió actualizaciones y videos de vuelos. En el momento de la publicación se desconocía el coste por persona de los vuelos espaciales.
«Blue Origin completó con éxito su séptimo vuelo espacial tripulado y el vuelo número 25 del programa New Shepard», escribió la compañía espacial en un comunicado.
La cápsula que transportaba a los pasajeros aterrizó alrededor de las 9:45 a.m. Aunque sólo se desplegaron dos de sus tres paracaídas, no planteó ningún problema grave para el aterrizaje.
Cuando la puerta de la cápsula se abrió alrededor de las 10 a.m., apareció Dwight y dijo que estaba «extasiado», según el video del lanzamiento y aterrizaje de Blue Origin.
«Pensé que no lo necesitaba en mi vida, pero mentí», dijo Dwight. «Es una experiencia que cambia la vida. Todo el mundo tiene que vivirla».
Semana de noticias El domingo, nos comunicamos con los representantes de Dwight y Blue Origin por correo electrónico para hacer comentarios.
Robby Klein/Contorno/Getty
Blue Origin, la compañía de viajes espaciales fundada por Jeff Bezos, envió a 37 personas -incluida la tripulación del domingo- al espacio a bordo de su cohete New Shepard.
Los vuelos espaciales convirtieron a Dwight, un ex capitán de la Fuerza Aérea convertido en escultor, en la persona de mayor edad en ir al espacio. Superó el récord anterior establecido por el actor William Shatner, quien también tenía 90 años cuando viajó al espacio a bordo del New Shepard de Blue Origin en 2021.
Después de que Dwight fuera elegido por primera vez para un asiento de vuelo de Blue Origin, patrocinado por la organización sin fines de lucro Space for Humanity y la Fundación Jaison y Jamie Robinson, habló sobre la aventura en una entrevista con Los New York Times que fue publicado en abril. Dwight dijo que después de décadas de espera, su viaje «es un evento natural que debería haber ocurrido en algún momento».
«Toda mi vida se ha centrado en hacer las cosas», dijo. «Este es el clímax».
En 1961, Dwight fue seleccionado por el presidente John F. Kennedy para ser «el primer candidato a astronauta negro del país, pero nunca tuvo la oportunidad de volar», según el comunicado de Blue Origin.
Poco antes del regreso de Dwight a la Tierra, Blue Origin compartió un vídeo en las redes sociales que destacaron su recorrido.
«Pronto, Ed Dwight completará una misión que comenzó hace 63 años», escribió Blue Origin en X y YouTube.
En un publicar enBlue Origin compartió un video de los pasajeros dentro de la cápsula durante su vuelo espacial y escribió: «Cambiado para siempre».
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“Hay que verlo con los ojos”, dijo Gopi Thotakura después de su viaje espacial.
Nueva Delhi:
Blue Origin, respaldada por Jeff Bezos, reanudó los vuelos espaciales hoy, después de una pausa de dos años. Un grupo de seis aventureros realizó un viaje de 11 minutos al espacio después de despegar de Texas.
La misión NS-25 es la séptima misión tripulada de Blue Origin, la compañía espacial fundada y propiedad de Jeff Bezos.
Gopi Thotakura, de 30 años, piloto de Andhra Pradesh, también formaba parte de la tripulación de seis hombres. Preserve Life Corp, una institución médica cerca del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta que se centra principalmente en métodos de salud holísticos, fue cofundada por Gopi Thotakura.
Se convirtió en el primer indio en viajar al espacio como turista en el vuelo de regreso de Blue Origin.
“Fue increíble… hay que verlo con los ojos”, dijo Gopi Thotakura después de su viaje espacial.
«No puedo describir lo que es mirar al espacio… todo el mundo debería ir al espacio. Fue bueno ver la Tierra desde el otro lado», añade.
“Gopi Thotakura es un piloto y aviador de toda la vida que aprendió a volar antes de saber conducir. Vuela aviones comercialmente, además de volar aviones, acrobacias aéreas e hidroaviones. También es cofundador de Preserve Life Corp, un centro global. para el bienestar integral y la salud aplicada”, dijo Blue Origin sobre el miembro de la tripulación indio en la plataforma de redes sociales X.
Gopi Thotakura es un veterano piloto y aviador que aprendió a volar antes de saber conducir. Pilota aviones a reacción con fines comerciales, además de aviones de caza, acrobacias aéreas e hidroaviones. También es cofundador de Preserve Life Corp, un centro global de bienestar holístico y aplicado… pic.twitter.com/of2nzsPvEd
– Origen Azul (@blueorigin) 19 de mayo de 2024
Otros miembros de la tripulación incluyeron a Mason Angel, Sylvain Chiron, Kenneth L. Hess, Carol Schallera y Ed Dwight.
Dwight, de 90 años, superó a la estrella de Star Trek William Shatner, que era casi dos meses menor que él, para convertirse en la persona de mayor edad en viajar al espacio.
Ed Dwight fue el primer hombre negro estadounidense en formarse como astronauta. Dwight no pudo lograr su objetivo de ser el primer astronauta negro en el espacio en 1961.
«Acabamos de completar nuestro séptimo vuelo espacial tripulado y el vuelo número 25 del programa New Shepard. Nuestro #NS25 La tripulación de astronautas estaba formada por: Mason Angel, Sylvain Chiron, Ed Dwight, Ken Hess, Carol Schaller y Gopi Thotakura. Gracias, astronautas”, dijo Blue Origin en X después del vuelo espacial.
Acabamos de completar nuestro séptimo vuelo espacial tripulado y el vuelo número 25 del programa New Shepard. NUESTRO #NS25 La tripulación de astronautas estaba formada por: Mason Angel, Sylvain Chiron, Ed Dwight, Ken Hess, Carol Schaller y Gopi Thotakura. ¡Gracias astronautas! Aprende más: https://t.co/4a0UXRy6p6pic.twitter.com/kzL5GIQSql
– Origen Azul (@blueorigin) 19 de mayo de 2024
«Fui el primer hombre en el mundo famoso por no hacer nada. No hace falta decir que estoy abrumado», dijo Dwight antes del despegue.
Dwight era un piloto de pruebas experimentado cuando el presidente John F. Kennedy lo reasignó a un programa altamente competitivo de la Fuerza Aérea, considerado un camino hacia el cuerpo de astronautas. Pero al final no fue elegido.
«Es una experiencia que cambia la vida, todo el mundo tiene que vivirla», dijo Dwight después del vuelo espacial de 11 minutos.
“Pensé que realmente no lo necesitaba en mi vida”, reflexiona sobre su exclusión del cuerpo de astronautas, que fue su primera experiencia de fracaso cuando era joven. “Pero mentí”, añadió.
Con contribución de IANS y AFP
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Los puntos de referencia en la superficie de Europa sugieren que la corteza helada está a merced de las aguas que se encuentran debajo. Más importante aún, una visita reciente de Juno revela lo que podría ser una actividad de pluma que, de ser real, permitiría a futuras misiones tomar muestras del océano interno sin necesidad de aterrizar.
Han pasado casi dos años desde el máximo acercamiento de Juno a Europa, pero sus observaciones aún están siendo analizadas. Sorprendentemente, aunque ha estado orbitando Júpiter desde 2016, cinco imágenes tomadas por Juno el 29 de septiembre de 2022 fueron los primeros primeros planos de Europa desde la última visita de la sonda espacial Galileo en 2000.
Podría decirse que esto representa un sorprendente abandono de uno de los mundos más intrigantes del sistema solar, pero también podría haber proporcionado una larga base para ver qué había cambiado.
Europa es el objeto más liso del sistema solar, gracias al constante resurgimiento impulsado por su océano interno. Sin embargo, está lejos de carecer de rasgos característicos, y Juno ha detectado depresiones empinadas de 20 a 50 kilómetros (12 a 31 millas) de ancho y patrones de fracturas considerados indicativos de «verdadero deambular polar«.
«El verdadero desplazamiento polar ocurre si la capa helada de Europa se desacopla de su interior rocoso, lo que resulta en altos niveles de tensión en la capa, lo que lleva a patrones de fractura predecibles», dijo en un estudio la Dra. Candy Hansen del Instituto de Ciencias Planetarias. declaración.
La idea detrás del verdadero desplazamiento polar es que la capa que se encuentra sobre el océano interior de Europa gira a una velocidad diferente a la del resto de la Luna. Se cree que el agua que hay debajo se mueve y arrastra el caparazón consigo, y las corrientes oceánicas afectan los movimientos del caparazón. Las corrientes, a su vez, probablemente sean impulsadas por el calentamiento del núcleo rocoso de Europa, a medida que el tirón gravitacional de Júpiter y las lunas más grandes convierten a Europa en una bola de estrés gigante.
Al hacerlo, las interacciones entre el océano y el hielo podrían estirar y comprimir regiones, creando las grietas y crestas vistas desde la visita de la Voyager 2.
Hansen forma parte de un equipo que explora las imágenes de Juno del hemisferio sur de Europa. “Esta es la primera vez que se mapean estos patrones de fractura en el hemisferio sur, lo que sugiere que el efecto del verdadero deslizamiento polar en la geología de la superficie de Europa es más extenso de lo identificado anteriormente”, afirmó el científico.
No todos los cambios en los mapas de Europa son resultado de las corrientes oceánicas internas. Parece que incluso la NASA está cayendo en ilusiones ópticas. «El cráter Gwern ya no existe», dijo Hansen. «Lo que alguna vez se pensó que era un cráter de impacto de 13 millas de ancho, uno de los pocos cráteres de impacto documentados en Europa, Gwern, se reveló en los datos de JunoCam como un conjunto de crestas que se cruzan y crean una sombra ovalada».
Sin embargo, Juno da más de lo que quita. El equipo está entusiasmado con algo a lo que llaman Ornitorrinco por su forma, más que porque tenga un conjunto de características que no deberían ir juntas. Las formaciones de cresta en su borde parecen estar colapsando allí, y el equipo cree que este proceso podría ser causado por bolsas de agua salada que han penetrado parcialmente la capa de hielo.
La característica, denominada así por científicos planetarios que aparentemente nunca han visto un ornitorrinco real, está delineada en amarillo, con una región de crestas en azul.
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI
Tales bolsas serían objetivos indirectos interesantes para que los estudie el Europa Clipper, pero aún más interesantes son las manchas oscuras que pueden haber sido depositadas por la actividad criovolcánica.
«Estas características sugieren actividad superficial actual y la presencia de agua líquida subterránea en Europa», dijo Heidi Becker del Jet Propulsion Laboratory. Esta actividad ha sido confirmada en los géiseres de Encelado, pero hay pruebas contradictorias sobre si actualmente está ocurriendo en Europa.
Una actividad de este tipo permitiría tomar muestras del océano interior en busca de signos de vida simplemente volando sobre una columna y recogiendo algunos copos de hielo, sin tener que aterrizar y mucho menos perforar.
Actualmente, el desplazamiento polar podría provocar ajustes bastante modestos en la ubicación de las características de la superficie de Europa, pero hay evidencia de que hace millones de años se produjo un desplazamiento de más de 70 grados, por razones desconocidas.
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