LINCOLN PARK — Cuando Katherine Abel celebró la primera reunión de Affirmed, un ministerio con sede en St. Clement Parish en Lincoln Park que acogía a los católicos LGBTQ, esperaba que asistieran tal vez una docena de personas.

Para sorpresa de Abel, más de 40 católicos del área de Chicago e Indiana asistieron a una lectura enfocada en construir puentes entre el catolicismo y la comunidad LGBTQ.

«Teníamos a alguien que venía del noroeste de Indiana, así que condujo dos horas», dijo Abel. «Pero era algo que no tenía en su área, y lo necesitaba tanto que valía la pena que una vez al mes viniera y se uniera a nosotros en persona».

Abel, quien es un aliado directo, cofundó Affirmed en 2019 con la esperanza de poder crear un espacio donde su hermana, que es queer, se sintiera segura. Ella no tuvo miedo de acercarse a su pastor para formar el grupo; St. Clement’s, 642 W. Deming Place, solía atender a miembros de la comunidad LGBTQ, y Abel conocía a miembros de la iglesia que se identificaban como homosexuales.

El grupo se reunió con miembros de otras parroquias cercanas, incluyendo St. Vincent de Paul, 1010 W. Webster Ave.; y Nuestra Señora del Monte Carmelo, 708 W. Belmont Ave.; para la reunión Afirmada.

“Quería dejarlo muy claro y explícito:… Aceptamos aquí, somos inclusivos y tenemos un espacio para ti si te interesa”, dijo Abel, de 38 años.

Después de la primera reunión, los miembros decidieron crear Affirmed como una oportunidad para leer y compartir la fe, ya sea como un estudio bíblico o un club de lectura. Los miembros mayores también comenzaron a trabajar como voluntarios con jóvenes sin hogar, muchos de los cuales se identificaron como LGBTQ.

Cuando llegó la pandemia en 2020, los miembros de Affirmed detuvieron su ministerio en persona pero continuaron con el club de lectura. La tradición se ha convertido en un faro no solo para los católicos homosexuales, sino también para aquellos que buscan una sensación de normalidad durante el COVID, dijeron los miembros.

«Fue la presencia del club de lectura, que era algo que siempre ocurre todas las semanas a la misma hora, lo que me dio una sensación de estabilidad», dijo el miembro Hyunmin Park. “Especialmente durante la pandemia, cuando todos estaban tan asustados y confundidos, era un espacio en línea al que todos podíamos ir y, de alguna manera, la gente estaba realmente decidida a venir a este grupo”.

Ir a la iglesia fue una gran parte de la infancia de Park en Corea del Sur, donde las comunidades queer aún enfrentan discriminación y falta de protección. No fue a misa por un tiempo después de convertirse en bisexual a los veinticinco años, pero estaba buscando formas de regresar cuando se enteró de St. Clement.

«Sabía que había iglesias católicas que afirmaban LGBT, pero no estaba seguro de cómo decirlo», dijo Park. “Sentí que cada vez que iba a una iglesia católica siempre había una posibilidad de que escuchara algo que me hiciera sentir indeseable. En segundo lugar, simplemente no quería ponerme en ese tipo de riesgo emocional.

Park lucha con lo que dice la Iglesia Católica sobre su sexualidad y cree que la institución ha dañado a las personas homosexuales. Sin embargo, también dijo que afirmar las comunidades LGBTQ es fundamental para las enseñanzas cristianas de amar a tu prójimo, y cree que la iglesia se está moviendo en una dirección positiva.

Ryan Zieman vio señales de ese progreso cuando vio al pastor de la iglesia Old St. Patrick, el padre Tom Hurley, dar la bendición en la toma de posesión de la alcaldesa Lori Lightfoot, dijo. .

«Estoy como, bueno, si está haciendo esto por nuestro nuevo alcalde queer, debe ser una parroquia católica realmente abierta», dijo Zieman.

Después de investigar parroquias amigables con LGBT, Zieman descubrió Affirmed y asistió a una de sus primeras reuniones en el otoño de 2019. Tenía poco más de veinte años; antes de eso, nunca había conocido ni oído hablar de otros jóvenes católicos homosexuales, dijo. Al igual que Park, se ha quedado con la iglesia porque siente que sus tradiciones, el orden de las misas y la historia le brindan una fuente de estabilidad en un mundo caótico, dijo.

“Nunca seré católico por todas estas razones. Podría unirme a otra… secta del cristianismo que es más como “rah, rah, arcoíris y unicornios, salgan gays”, pero no soy así y no es por eso que tengo la fe que tengo”, dijo Zieman. «Trato de hacer mi pequeña parte para hacer avanzar a la iglesia y, al menos, ser parte de un espacio abierto y acogedor para los católicos queer o incluso para que la gente sepa que existimos».

Affirmed no es el principal ministerio para los católicos homosexuales en Chicago.

En 1988, el cardenal Joseph Bernardin creó la Archidiócesis de Alcance Gay y Lésbico. Bernardin era un centrista pragmático que encontró puntos en común dentro de la jerarquía de la Iglesia sobre temas homosexuales, dijo Michael O’Loughlin, autor de «Hidden Mercy: AIDS, Catholics, and the Untold Stories of Compassion in the Face of Fear». En ese momento, adoptar un tono más conciliador con la comunidad LGBTQ y formar un grupo fue una decisión única en la vida para un cardenal.

Bernardin ha sido inquebrantable en su apoyo a la comunidad gay de Chicago, especialmente durante la crisis del SIDA, dijo Joe Vitek, director de alcance comunitario de la Arquidiócesis de Alcance Gay y Lésbico.

Pero la relación del arzobispo con los homosexuales era más compleja. En 1986, se opuso a una proyecto de ordenanza en Chicago prohibiendo la discriminación contra los homosexuales. Al año siguiente, apoyó la decisión de cinco parroquias locales de administrar ritos comunitarios a las personas con SIDA. El cardenal también llamó a los católicos a “abrir sus puertas y sus corazones a los afectados de alguna manera por el SIDA, así como a sus amigos y familiares”.

Para algunos católicos homosexuales, las palabras de consuelo de Bernardin sonaron huecas. Rick García, entonces director ejecutivo del Defensor Católico de los Derechos de las Lesbianas y los Gays, escribió en un editorial del Tribune de 1987 que la arquidiócesis no había brindado un alcance significativo a quienes sufrían.

“Mientras que otras diócesis católicas han financiado servicios directos para personas con SIDA, abierto hospicios y asumido roles de liderazgo en la educación sobre el SIDA, la Arquidiócesis de Chicago no ha hecho prácticamente nada”, escribió García.

Crédito: Fotografía suministrada/Michele V Wagner

Los feligreses de St. Clement tomaron medidas. Su ubicación, no muy lejos de Boystown, lo colocó en el epicentro del brote. La parroquia ya atendió a personas enfermas que no podían salir de sus hogares y adaptó esos servicios para pacientes con VIH y SIDA, dijo O’Loughlin.

«Lo que podría haber sido único sobre St. Clement y algunas otras parroquias en todo el país fue que estaban dispuestos a participar en el ministerio con una comunidad tan marginada y el tema de la homosexualidad era un tabú en la iglesia», dijo. «Se necesitó mucho coraje».

Los servicios de Saint-Clément eran sencillos. El SIDA enfermó a los pacientes hasta el punto de que quedaron confinados en sus casas. Aislados de amigos y familiares, los feligreses compraban comestibles, cocinaban y limpiaban sus casas para ellos, dijo O’Loughlin. Las visitas de voluntarios también proporcionaron un respiro de la soledad infligida por el estigma social que acompañaba al SIDA en ese momento.

“Había grupos en parroquias católicas como San Clemente que simplemente escuchaban estos temas, entablaban conversaciones sobre ellos, brindaban algún tipo de atención pastoral, tal vez enviaban a un sacerdote que sabían que no juzgaría y estaría presente”, O dijo Loughlin. «Este tipo de cosas, parecen un poco mundanas, pero fueron vitales, especialmente en los primeros años antes de que mejoraran los tratamientos farmacéuticos».

La iglesia también se ha convertido en un refugio para las personas que lloran la pérdida de sus seres queridos a causa del SIDA. En “Hidden Mercy”, O’Loughlin describe la vigilia con velas de AIDS Pastoral Care Network que se lleva a cabo cada fin de semana del Día de los Caídos. A partir de 1986, la vigilia comenzaría en St. Clement’s y los caminantes moderados pasarían por Boystown. Católicos, peleteros y un coro de niños católicos afroamericanos cantaron, lloraron y oraron durante un servicio interreligioso que se llevó a cabo dentro de la ornamentada iglesia bizantina.

Si St. Clement es hoy una excepción en su actitud sobre los temas LGBTQ o un líder en una liberalización progresiva de la iglesia es una pregunta difícil, incluso para los católicos queer en Affirmed. Por cada parroquia progresista como St. Clement’s o Old St. Patricks, hay iglesias más conservadoras.

“Siempre habrá estas pequeñas luchas y movimientos internos, pero esto ha existido durante 2000 años y, si Dios quiere, continuará”, dijo Marty Malone, miembro de Affirmed. «Ha habido un buen movimiento en este momento durante los últimos doce años con la comunidad LGBT, pero aún es de una escala tan pequeña… Dicho esto, sigo siendo muy positivo sobre las perspectivas».

Si bien puede haber indicios de cambio por parte del Papa Francisco, el miembro senior Brian Christ no ha visto suficiente evidencia de progreso a nivel organizacional.

“Creo que individualmente la gente se siente muy bienvenida. Se sienten parte de sus parroquias y comunidades individuales”, dijo Christ. «Tal vez de ahí venga el cambio».

Para los miembros de Affirmed como Park, son las personas que conocen a través de los grupos ministeriales las que los atraen de regreso a la iglesia, no el mensaje del Papa Francisco, quien dice que debería adoptar una postura más dura y más asertiva en los temas LGBTQ. Aunque no todas las comunidades católicas dan la bienvenida a su identidad completa, está agradecida de haber encontrado Affirmed.

«Durante mucho tiempo sentí que no podía existir en ambos espacios al mismo tiempo, o que no podía mantener ambas identidades al mismo tiempo, ser católico y ser queer», dijo Park. “Y solo era cuestión de encontrar el grupo adecuado de personas. … Así que solo quiero decir que por el bien de otras personas que se sienten aisladas y sienten que no pueden mantener ambas identidades, solo que es posible. Solo tienes que encontrar otros amigos que se parezcan a ti.

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