Para cualquiera que tenga la edad suficiente para recordar la década de 1980, el Nave espacial era un símbolo icónico de los vuelos espaciales. Durante treinta años (1981-2011), este programa realizó 135 misiones, que consistieron en experimentos científicos orbitales, despliegue de satélites, lanzamiento de sondas interplanetarias, participación en la Programa Shuttle-Mir, desplegando el El Telescopio Espacial Hubble (HST) y la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS). También ha habido tragedias en el camino, como la Desafiador(1986) y Colombia desastres (2003).
Pero aquí hay un hecho interesante y poco conocido: el diseño real del transbordador espacial podría haber sido completamente diferente. En lugar de reutilizable Sistema de transporte espacial (STS) y tanques externos desechables (ET) y propulsores de cohetes sólidos (SRB) que todos recordamos, también había un concepto para un avión espacial de dos etapas para orbitar (DC-3) totalmente reutilizable. En un lindo video de un animador de vuelos espaciales Arte gris niebla (YouTube maneja Hazegrayart), los espectadores tienen la oportunidad de ver cómo habría sido un despegue y un aterrizaje completos.
Antes deprograma apolo había logrado su objetivo de enviar astronautas a la Luna para realizar investigaciones científicas lunares y «ganar la carrera espacial», la NASA estaba considerando cuáles serían sus próximos pasos. Esto incluía arquitecturas de misión que complementarían los logros de la Mercurio, Géminis y Apolo programas y posibles naves espaciales que reemplazarían Saturno V Sistema de lanzamiento súper pesado.
Por un lado, algunos abogaban por montar misiones tripuladas a Marte, lo que se consideraba el siguiente paso lógico. A medida que se acercaba el verano de 1969 y el Apolo 11 misión logró el «Aterrizaje en la Luna», estas voces se amplificaron. Alternativamente, hubo propuestas que primero enfatizaron la «preeminencia en las actividades orbitales, lunares y planetarias de la Tierra», lo que conduciría gradualmente a un aterrizaje humano en Marte.
Estas últimas propuestas destacaron la necesidad de centrarse en la reutilización y la rentabilidad en el futuro. En 1968, George Mueller, jefe de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados (OMSF) de la NASA, emitió una solicitud de propuestas para un Vehículo Integrado de Lanzamiento y Reentrada (ILRV) para cumplir con estos requisitos. Esto condujo a la formación del Space Task Group (STG) para determinar el diseño óptimo para una nave espacial reutilizable y emitió contratos a socios comerciales.
«[D]desarrollar nuevos sistemas y tecnologías para operaciones espaciales con énfasis en los siguientes factores críticos: (1) comunalidad, (2) reutilización y (3) economía, a través de un programa inicialmente orientado hacia el desarrollo de nuevos módulos de estación espacial y transporte de capacidades que utilizan esta nueva capacidad para promover un sentido de comunidad global a través de un programa que brinda la oportunidad de una amplia participación y cooperación internacional.
Captura de imagen del DC-3 STS en vuelo después de que se apagara el motor de la primera etapa. Crédito: Haze Grey Art
El informe también creó tres clases de un futuro transbordador reutilizable:
Clase I: un orbitador reutilizable montado en propulsores consumibles
Clase II: múltiples motores de cohetes desechables y un solo tanque propulsor (etapa y media)
Clase III: tanto un orbitador reutilizable como un refuerzo reutilizable
“El crecimiento de la futura exploración espacial tripulada depende del desarrollo de un sistema de transporte espacial reutilizable con prácticas operativas similares a los procedimientos actuales de las aeronaves. Tal sistema podría reducir drásticamente los costos operativos y permitir una rápida expansión de los vuelos espaciales.
«NASA-MSC ha diseñado una configuración de dos etapas que cumple con estos requisitos. Una característica importante de esta configuración es que el orbitador y el propulsor tienen alas y cola fijas y se asemejan a un avión convencional. El Tre de ala fija ofrece buenas características de crucero subsónico y aterrizaje horizontal que son muy similares a las de los aviones de alto rendimiento actuales.
Captura de imagen de la animación DC-3, que muestra cómo ayudaría en la creación de una estación espacial. Crédito: Haze Grey Art.
En poco tiempo surgieron dos modelos a la cabeza. Uno requería un orbitador de ala fija con un tanque de propulsor consumible y propulsores sólidos. Los defensores de este diseño han señalado que permitiría una mayor capacidad de carga útil, aunque los costos esperados serían más altos. En enero de 1971, la NASA y la Fuerza Aérea de los EE. UU. decidieron este diseño, y así nació el transbordador espacial.
La otra propuesta, que fue ignorada, era para un sistema de dos etapas diseñado por ingenieros del Centro de Vuelos Espaciales Tripulados (MSC) de la NASA y defendido por George Mueller. El diseño fue simplificado más tarde por el ingeniero de la NASA. Maxime Faget, cuyo trabajo anterior incluyó el diseño de la cápsula de mercurio. Esto se convirtió en el DC-3, un sistema de dos etapas totalmente recuperable con un orbitador de ala fija montado en un propulsor de ala recta más grande.
Los detalles están bellamente representados en la animación. Comienza con el lanzamiento del DC-3 STS sobre un propulsor de 10 motores, luego se basa en dos motores de cohetes para llegar a LEO. También se muestra un aterrizaje motorizado y una toma final del STS en órbita donde entrega un módulo a una estación espacial en crecimiento. Le da a los espectadores la oportunidad de ver lo que podría haber sido si la NASA hubiera optado por la opción DC-3.
Al igual que el Burán Un transbordador espacial desarrollado por los soviéticos antes del colapso, el DC-3 es uno de los muchos conceptos que surgieron en la era espacial pero nunca se popularizaron. ¡Así es la vida! La era del transbordador espacial terminó oficialmente en 2011 con el retiro de la flota restante. Con la excepción de los desastres del Challenger y el Columbia, es justo decir que la NASA no se arrepiente del camino que ha elegido.
Además de la investigación fundamental que se lleva a cabo en órbita, el despliegue de Hubble, la creación de la ISS y muchos logros históricos, las tecnologías validadas del transbordador espacial que ahora informan misiones de próxima generación como el Atrapa sueños, X-37B,AstroClipper, y el Shen Long nave espacial (y posiblemente la skylon!)
También probó y validó la reutilización de naves espaciales, que desde entonces ha sido comercializada por compañías como SpaceX, United Launch Alliance (ULA), Virgin Galactic, Blue Origin, Rocket Lab y más. Gracias a la relación de cooperación entre la NASA y estos contratistas, la capacidad de lanzamiento tripulado se restauró en suelo estadounidense en 2020 con el lanzamiento de la misión Crew-1.
Gran parte de la infraestructura y los componentes restantes del programa del transbordador espacial, como los propulsores de cohetes sólidos (SRB), ahora se utilizan para el Sistema de lanzamiento espacial (SLS), el sistema de lanzamiento superpesado y sucesor de Saturno V. Como siempre, es imposible apreciar el camino que tenemos por delante sin comprender el camino que tenemos detrás. ¡Pero a veces es bueno contemplar los caminos que no hemos tomado!
CABO CAÑAVERAL – Starliner esperará al menos cuatro días más para su primer lanzamiento con tripulación.
La nueva nave espacial comercial de Boeing, Starliner, canceló su primer intento de lanzamiento esta tarde (6 de mayo) debido a un problema con una «válvula de alivio de oxígeno en la etapa Centaur del Atlas V». NASA publicado en X. Atlas V, el cohete de vuelo fabricado por United Launch Alliance, ha realizado misiones desde 2002 con una tasa de éxito del 100%, pero esta es su primera misión con astronautas.
«El equipo de ingenieros ha evaluado que el vehículo no está en condiciones de proceder con el vuelo hoy», dijo un funcionario del Control de la Misión en un mensaje transmitido por la televisión de la NASA hace unas dos horas, un minuto antes del lanzamiento previsto a las 22:34 horas. EDT (0024 GMT del 7 de mayo).
El viernes (10 de mayo) no es el objetivo de lanzamiento más temprano posible, según la nasa. Cuando Starliner vuele, puedes ver el evento aquí en espacio.comvía Televisión de la NASA.
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El cohete Atlas V remató con Starliner en su plataforma de lanzamiento en la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida. (Crédito de la imagen: Joe Raedle/Getty Images)
Una vez en el espacio, Starliner transportará a su primera tripulación de astronautas a la Estación Espacial Internacional: Barry «Butch» Wilmore y Suni Williams. Ambos son ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU. y ex astronautas de larga duración de la Estación Espacial Internacional; Se espera que su nueva misión Starliner pase aproximadamente una semana en el complejo orbital.
Cuando Wilmore y Williams vuelen al espacio, serán la primera tripulación en hacerlo desde la estación espacial de Cabo Cañaveral desde el Apolo 7 en 1968. También serán los primeros humanos en volar al espacio a bordo de un cohete Atlas desde Gordon Cooper. Mercurio-Atlas 9 en 1963.
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La NASA pretende tener Starliner en funcionamiento para misiones operativas el próximo año para cumplir su objetivo de larga data de enviar dos naves espaciales diferentes desde suelo estadounidense. El otro proveedor comercial de tripulaciones de la agencia, SpaceX, ha estado enviando tripulaciones a la ISS desde su primer lanzamiento de prueba en 2020.
Space.com proporcionará más actualizaciones sobre la situación cuando la NASA, Boeing o ULA las publiquen.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 2 a. m. EDT del 7 de mayo con la noticia de la nueva fecha de lanzamiento prevista del 10 de mayo.
La cápsula Starliner de Boeing estaba programada para despegar a las 10:34 p.m. ET desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida para su primer vuelo de prueba con tripulación. Los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams Estaban a bordo de la cápsula y atados a sus asientos cuando se canceló el intento de lanzamiento, aproximadamente dos horas antes del despegue programado.
Aún no se ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento.
Los controladores de la misión declararon un lanzamiento «extinguido» después de que se detectara una anomalía en una válvula de oxígeno en el cohete Atlas V de United Launch Alliance, que la cápsula Starliner estaba programada para poner en órbita.
El vuelo tripulado de Starliner, cuando ocurra, será una prueba final crucial antes de que la NASA pueda autorizar a Boeing para vuelos de rutina hacia y desde la estación espacial.
Funcionarios de la NASA y Boeing dijeron que la seguridad era primordial para el primer vuelo de la nave espacial con humanos a bordo.
Este lanzamiento cancelado representa un nuevo revés para Boeing, que ya ha enfrentado años de retrasos y excesos presupuestarios con su programa Starliner. Está muy por detrás de SpaceX, que ha estado realizando misiones tripuladas hacia y desde la estación espacial para la NASA desde 2020.
El cohete Atlas V de United Launch Alliance con la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing a bordo iluminado por reflectores en la plataforma de lanzamiento (Joel Kowsky/Nasa vía AFP – Getty Images)
La cápsula Crew Dragon de SpaceX y la nave espacial Starliner de Boeing se desarrollaron como parte del programa Commercial Crew de la NASA. La iniciativa comenzó hace más de una década, tras el retiro de los transbordadores espaciales de la agencia, para ayudar a empresas privadas a construir nuevos vehículos espaciales para llevar a los astronautas a la órbita terrestre baja.
Si el clima está despejado esta noche, lo invitamos a salir y mirar hacia arriba en cualquier momento, una o dos horas después del atardecer.
Si tiene la suerte de estar ubicado lejos de luces brillantes, tome un sillón largo o un sillón y póngase cómodo. Una vez que tus ojos se hayan adaptado completamente a la oscuridad, podrás contar varios cientos de estrellas de distintos grados de brillo.
Pero también podrás ver otros lugares interesantes, incluido el objeto más grande y brillante que actualmente orbita la Tierra: la Estación Espacial Internacional.
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Quizás detectes un intruso extraterrestre; un repentino rayo de luz, que no dura más de uno o dos segundos como máximo y que posiblemente deja un breve rastro brillante a su paso.
Los astrónomos antiguos creían que esa visión era la de una estrella cayendo desde su posición fija en el cielo. Hoy en día los llamamos meteoros, aunque los términos «estrella fugaz» y «estrella fugaz» todavía se utilizan ampliamente. Estos objetos suelen ser partículas no mayores que un guijarro o un grano de arena, que chocan contra nuestra atmósfera superior a altas velocidades de hasta 45 millas (72 km) por segundo; su energía cinética se convierte casi instantáneamente en luz, creando el efecto de una estrella fugaz. La mayoría de los meteoros aparecen por primera vez a una altitud de 130 km (80 millas) y desaparecen aproximadamente un segundo después, quizás 65 km (40 millas).
Luego hay otro grupo de intrusos que nos acompaña desde el inicio de la era espacial, hace 67 años: los satélites artificiales.
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A diferencia de los meteoros, son mucho más grandes: de hecho, son estructuras artificiales que rodean nuestra Tierra y navegan en órbita alrededor de nuestro planeta a una velocidad media de «sólo» 8 km por segundo.
Quizás la mejor descripción visual de un satélite fue la del fallecido veterano observador de satélites británico Desmond King-Hele (1927-2019). En su excelente libro, «Observación de satélites terrestres» (Van Nostrand Reinhold Company, 1983), escribe: “Un satélite es como una estrella que ha perdido los sentidos y ha decidido alejarse a otra parte del cielo. »
Los satélites son visibles de noche porque sus pieles metálicas están iluminadas por el sol. Un satélite que entra en la sombra de la Tierra desaparece inmediatamente de la vista y continúa un camino invisible hasta que reaparece a la luz del sol.
Satélites Starlink poco después de su lanzamiento el 29 de agosto de 2022. (Crédito de la imagen: Alan Dyer/Stocktrek Images/Getty Images)
¿Cuánto cuesta?
En este momento, hay muchas posibilidades de que si sales y estudias detenidamente el cielo entre 30 minutos y dos horas después del atardecer, o entre dos horas y 30 minutos antes del amanecer, detectes entre 15 y 30 satélites, de brillo variable. desde objetos tan brillantes como las estrellas más brillantes (cero o primera magnitud) hasta objetos moderadamente débiles de alrededor de cuarta magnitud. Esto no debería sorprender demasiado si se considera cuántos objetos rodean actualmente la Tierra.
El primer satélite fue el Sputnik 1, lanzado en octubre de 1957. Desde entonces, alrededor de 9.500 satélites están orbitando la Tierra. La mayoría de ellas son cargas útiles activas, pero también hay 100 millones de piezas de «basura espacial» que varían en tamaño desde 30 pies hasta aproximadamente el tamaño de una pelota de softball, y literalmente millones de otras piezas más pequeñas que, sin embargo, podrían resultar desastrosas si chocan contra otro objeto. en orbita. El Comando Espacial de Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado, monitorea continuamente todos los desechos en órbita.
La mayoría de los satélites son demasiado débiles para ser vistos a simple vista. Pero dependiendo de quién los cuente, a simple vista se pueden ver varios cientos o más. Estos son los satélites lo suficientemente grandes (más de 20 pies o 6 metros de largo) y lo suficientemente bajos (de 100 a 400 millas o de 160 a 640 km sobre la Tierra) para ser más fácilmente visibles.
¡El más grande!
Con diferencia, el mayor y más brillante de todos los objetos creados por el hombre que orbitan alrededor de la Tierra es la Estación Espacial Internacional (ISS), que fue ensamblada y mantenida actualmente por Estados Unidos, Rusia, la Agencia Espacial de la Unión Europea, Japón y Canadá. Los paneles solares de la estación tienen 73 metros (240 pies) de ancho, lo que rivaliza con la envergadura de un Boeing 777. La estación en sí tiene 108 metros (357,5 pies) de largo, apenas un metro de la longitud total de un campo de fútbol, incluidas las zonas de anotación. . Pesa 925.335 libras (462,7 toneladas).
Al girar alrededor de la Tierra a una altitud promedio de 260 millas (420 km) y una velocidad de 17,500 millas (28,200 km) por hora, puede parecer que se mueve tan rápido como un avión de pasajeros de gran altitud, y a veces demora hasta seis o siete minutos. para cruzar el cielo. Se puede confundir fácilmente con las luces de los aviones.
Nominalmente aparece blanca con un ligero tinte amarillo y nominalmente su magnitud visual puede alcanzar una magnitud brillante de -1,8 (rivalizando con Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno), aunque en su punto más brillante, a veces puede parecer brillar con una magnitud de -5,6. , Cuál es ¡Dos veces más brillante que el planeta Venus!
Si bien la ISS parece una estrella en movimiento muy brillante a simple vista, aquellos que pudieron apuntar hacia ella con un telescopio pudieron detectar su forma de T mientras se acercaba a través de su campo de visión. De hecho, algunos han conseguido seguir la ISS con su telescopio moviéndola a lo largo de la trayectoria proyectada. Quienes lo han visto bien describen el cuerpo de la estación espacial como de un blanco brillante, mientras que los paneles solares tienen un color rojo cobrizo.
En pocas palabras: si la ISS se mueve a través del cielo, ¡es prácticamente imposible pasarla por alto!
La Estación Espacial Internacional vista frente a la Vía Láctea desde Ratnapura, Sri Lanka, el 16 de abril de 2024. (Crédito de la imagen: Thilina Kaluthotage/NurPhoto vía Getty Images)
Muchas ventanas de oportunidad
Desde ahora hasta finales de mayo, los norteamericanos tendrán muchas oportunidades de ver la ISS pasar por sus hogares, principalmente debido a circunstancias estacionales. A medida que se acerca el solsticio de verano, el 20 de junio, las horas nocturnas se acortan y el tiempo que un satélite en órbita terrestre baja (como la ISS) puede permanecer iluminado por el sol puede extenderse hasta bien entrada la noche, una situación que nunca podrá alcanzar en otras horas del día. el año.
Dado que la ISS gira alrededor de la Tierra cada 90 minutos en promedio, esto significa que es posible verla no solo en una sola pasada, sino en varias pasadas consecutivas.
En la mayoría de las ubicaciones, hay dos tipos de pases visibles. En un caso, la ISS aparece primero hacia la parte suroeste del cielo y luego se mueve hacia el noreste. Pero en otras ocasiones es posible observar un segundo tipo de paso, con la ISS apareciendo inicialmente hacia la parte noroeste del cielo y desplazándose hacia el sureste.
¡En los casos más extremos, es posible que puedas alcanzar la ISS hasta cuatro o más veces en un solo día!
Caso en cuestión: desde Nueva York, el viernes 10 de mayo, la ISS tardará aproximadamente 3,5 minutos en volar sobre el horizonte norte-noreste de norte-noroeste a noreste a partir de las 2:08 a.m.EDT. Un paso ligeramente más alto, que tomará una trayectoria de noroeste a este-sureste y durará casi 5 minutos, comenzará a las 3:44 a. m. Más tarde, a las 10:01 p. m., comenzará un paso significativamente más alto, más alto, más brillante y más largo en el Oeste. suroeste y terminará casi 7 minutos más tarde en el noreste. En el camino, la ISS ascenderá dos tercios del camino desde el horizonte norte-noroeste hasta el punto directamente encima.
Más tarde en la noche, la ISS realizará un paso mucho más bajo y tardará 2 minutos en moverse de oeste-noroeste a norte-noroeste a partir de las 11:39 p.m. La ISS desaparecerá rápidamente cuando entre en la sombra de la Tierra.
Un pase a la Estación Espacial Internacional la tarde del 26 de enero de 2019. (Crédito de la imagen: Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group vía Getty Images)
¿Dónde y cuándo deberías mirar?
Entonces, ¿cómo es el horario de visualización en tu ciudad natal? Puede averiguarlo fácilmente visitando uno de los tres sitios web populares:
Localizar la estacion – Este sitio le dirá cuándo y dónde observar la ISS. Todo lo que tienes que hacer es ingresar tu ciudad o pueblo y luego hacer clic en el punto del mapa para obtener todos los detalles. Incluso puede registrarse para recibir alertas por correo electrónico o mensaje de texto cuando la estación espacial sobrevuele.
Los cielos arriba de Chris Peat – Este sitio no sólo le proporcionará información de observación de la ISS, sino también de Tianhe-1. Primero debe registrarse, luego puede ingresar su ubicación para generar un horario de visualización.
Seguimiento satelital en vivo y en tiempo real – Al igual que Heavens Above, puede obtener información de observación de la ISS y Tianhe-1. Una vez que haya iniciado sesión, este sitio proporcionará automáticamente detalles basados en su dirección IP, o puede establecer una ubicación «personalizada».
Las previsiones calculadas con unos días de antelación suelen ser precisas en cuestión de minutos. Sin embargo, pueden cambiar debido a la lenta decadencia de la órbita de la estación espacial y a los aumentos periódicos a mayores altitudes. Busque actualizaciones con frecuencia.
