El cráneo de la primera criatura gigante que haya vivido en la Tierra, el ictiosaurio «Cymbospondylus youngorum» actualmente en exhibición en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM). Crédito: Foto de Natalja Kent, cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM)
El cráneo de dos metros de una especie de ictiosaurio gigante descubierto recientemente, el más antiguo conocido, arroja nueva luz sobre el rápido crecimiento de los reptiles marinos hasta convertirse en gigantes de los océanos de dinosaurios y nos ayuda a comprender mejor el viaje de los cetáceos modernos (ballenas y delfines). para convertirse en el animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra.
Mientras que los dinosaurios dominaban la tierra, los ictiosaurios y otros reptiles acuáticos (que definitivamente no eran dinosaurios) dominaban las olas, alcanzando tamaños y diversidad de especies igualmente gigantescos. Las aletas en evolución y las formas hidrodinámicas del cuerpo que se ven tanto en peces como en ballenas, los ictiosaurios nadaron en los océanos antiguos durante la mayor parte de la era de los dinosaurios.
Una recreación de la vida de «C. youngorum» acechando los océanos del Triásico Superior de Nevada hace 246 millones de años. Crédito: Ilustración de Stephanie Abramowicz, cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM)
«Los ictiosaurios derivan de un grupo aún desconocido de reptiles terrestres y ellos mismos respiran aire», dice el autor principal, el Dr. Martin Sander, paleontólogo de la Universidad de Bonn e investigador asociado en el Instituto de dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM). «Desde los primeros descubrimientos de esqueletos en el sur de Inglaterra y Alemania hace más de 250 años, estos» peces saurios «han estado entre los primeros reptiles fósiles grandes conocidos por la ciencia, mucho antes que los dinosaurios, y han capturado la imaginación popular desde entonces».
Desenterrado de una unidad de roca llamada Fossil Hill Member en las montañas Augusta de Nevada, el cráneo bien conservado, junto con parte de la columna vertebral, el hombro y la aleta delantera, se remontan al medio. Trias (Hace 247,2-237 millones de años), lo que representa el primer caso de ictiosaurio que alcanza proporciones épicas. Tan grande como un gran cachalote de más de 17 metros (55,78 pies) de largo, el nuevo nombre Cymbospondylus youngorum es el animal más grande jamás descubierto en ese momento, en la tierra o en el mar. De hecho, fue la primera criatura gigante en haber habitado la Tierra que sepamos.
Debido a su lejanía, los fósiles solo se han descubierto recientemente en las montañas Augusta. Un equipo internacional de científicos dirigido por el Dr. Sander comenzó a recolectar en terrenos públicos hace 30 años, y los hallazgos de fósiles se depositaron en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM), desde 2008. Crédito: Con el amable permiso de Lars Schmitz
«La importancia del hallazgo no fue evidente de inmediato «, señala el Dr. Sander,» ya que solo unas pocas vértebras quedaron expuestas en el costado del cañón. Sin embargo, la anatomía de las vértebras sugirió que la parte delantera del animal aún puede estar escondida en las rocas. Luego, en un día frío de septiembre de 2011, la tripulación necesitó un calentamiento y probó esta sugerencia mediante la excavación, encontrando el cráneo, las extremidades anteriores y el área del pecho.
El nuevo nombre de la especie, VS. youngorum, honra una feliz coincidencia, el patrocinio del trabajo de campo por parte de Great Basin Brewery of Reno, propiedad y operada por Tom y Bonda Young, los inventores de la famosa cerveza Icky que tiene un ictiosaurio en su etiqueta.
Viji Shook, voluntario del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM), se encuentra junto al cráneo de «Cymbospondylus youngorum» para la escala, mientras prepara el espécimen. Crédito: Foto de Martin Sander, cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM)
En otras cadenas montañosas de Nevada, los paleontólogos han estado recolectando fósiles de piedra caliza, pizarra y limolita del miembro Fossil Hill desde 1902, abriendo una ventana al Triásico. Las montañas conectan nuestro presente con los océanos antiguos y han producido muchas especies de ammonites, los ancestros de las conchas de los cefalópodos modernos como la sepia y el pulpo, así como reptiles marinos. Todos estos especímenes de animales se conocen colectivamente como Fossil Hill Fauna, que representa a muchos C. youngorumsu presa y sus competidores.
C. youngorum vagaron por los océanos hace unos 246 millones de años, o sólo unos tres millones de años después de que los primeros ictiosaurios mojaran sus aletas, un tiempo sorprendentemente corto para crecer así de grande. El hocico alargado y los dientes cónicos sugieren que C. youngorum se alimentaba de calamares y peces, pero su tamaño significaba que también podría haber cazado reptiles marinos más pequeños y juveniles.
Un fósil de ictiosaurio rodeado de conchas de amonites, la fuente de alimento que probablemente impulsó su enorme crecimiento. Crédito: Foto de Georg Oleschinski, cortesía de la Universidad de Bonn, Alemania
El depredador gigante probablemente tuvo una competencia feroz. Utilizando sofisticados modelos informáticos, los autores examinaron la probable energía que fluye a través de la red trófica de la fauna fósil de las colinas, recreando el entorno antiguo utilizando datos y descubriendo que las redes tróficas marinas podían sustentar unos pocos ictiosaurios carnívoros colosales. Han proliferado ictiosaurios de diferentes tamaños y estrategias de supervivencia, comparables a los cetáceos modernos, desde delfines relativamente pequeños hasta enormes ballenas filtrantes con barbas y cachalotes gigantes cazadores de calamares.
La co-auteur et modélisatrice écologique Dr Eva Maria Griebeler de l’Université de Mayence en Allemagne note, « en raison de leur grande taille et des demandes d’énergie qui en résultent, les densités des plus grands ichtyosaures de la faune des collines fossiles , incluído C. youngourum debe haber sido significativamente más bajo de lo que sugirió nuestro censo de campo. El funcionamiento ecológico de esta red alimentaria a partir de modelos ecológicos fue muy emocionante ya que los productores primarios modernos altamente productivos estaban ausentes en mesozoico redes tróficas y han sido un factor importante en el cambio de tamaño de las ballenas. «
Una figura del texto que compara «C. youngorum» con un cachalote moderno, así como las tasas de cambio en el tamaño corporal a lo largo del tiempo entre ictiosaurios y cetáceos. Las líneas hacia arriba indican tamaños corporales más grandes, mientras que las hacia abajo indican tamaños más pequeños. El tiempo se muestra desde el punto de origen del grupo hasta su extinción (para ictiosaurios) o presente (para ballenas). Crédito: Ilustración de Stephanie Abramowicz, cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM)
Las ballenas y los ictiosaurios comparten más de un rango de tamaño. Tienen planes corporales similares, y ambos aparecieron por primera vez después de extinciones masivas. Estas similitudes las hacen científicamente valiosas para un estudio comparativo. Los autores combinaron el modelado por computadora y la paleontología tradicional para estudiar cómo estos animales marinos alcanzaron tamaños récord de forma independiente.
“Un aspecto bastante singular de este proyecto es la naturaleza integradora de nuestro enfoque. Primero tuvimos que describir en detalle la anatomía del cráneo gigante y determinar cómo este animal se relaciona con otros ictiosaurios ”, dice el autor principal, el Dr. Lars Schmitz, profesor asociado de biología en Scripps College y asociado de investigación en el Dinosaur Institute. «No nos detuvimos allí, ya que queríamos comprender la importancia del nuevo descubrimiento en el contexto del modelo evolutivo a gran escala del tamaño del cuerpo de ictiosaurios y ballenas, y cómo el ecosistema de fauna fósil de las colinas fósiles puede haber funcionado Evolutivo y los análisis ecológicos requirieron una cantidad sustancial de cálculos, lo que finalmente condujo a una confluencia de modelos con la paleontología tradicional.
Descubrieron que, si bien los cetáceos y los ictiosaurios evolucionaron a tamaños corporales muy grandes, sus respectivas trayectorias evolutivas hacia el gigantismo eran diferentes. Los ictiosaurios experimentaron un auge inicial de tamaño, convirtiéndose en gigantes al principio de su historia evolutiva, mientras que las ballenas tardaron mucho más en alcanzar los límites exteriores de lo inmenso. Encontraron un vínculo entre el tamaño grande y la caza de rapaces (piense en un cachalote buceando para cazar calamares gigantes) y un vínculo entre el tamaño grande y la pérdida de dientes; piense en las ballenas filtrantes gigantes, que son los animales más grandes que nunca se conocieron. vivir en la Tierra.
La incursión inicial de los ictiosaurios en el gigantismo probablemente se debió al auge de ammonites y conodontos sin mandíbulas, con forma de anguila, que llenaron el vacío ecológico después de la extinción masiva tardía del Pérmico. Aunque sus vías evolutivas son diferentes, las ballenas y los ictiosaurios se han basado en la explotación de nichos en la cadena alimentaria para crecer realmente.
“Como investigadores, a menudo hablamos de similitudes entre los ictiosaurios y los cetáceos, pero rara vez profundizamos en los detalles. Esta es una de las razones por las que este estudio se destaca, ya que nos permitió explorar y obtener información adicional sobre los cambios en el tamaño corporal dentro de estos grupos de animales marinos. tetrápodosDice el Curador Asociado de Mammalogía (Mamíferos Marinos) de NHM, el Dr. Jorge Vélez-Juarbe. “Otro aspecto interesante es que Cymbospondylus youngorum y el resto de la fauna fósil de las colinas atestigua la resistencia de la vida en los océanos después de la peor extinción masiva de la historia de la Tierra. Se nota que este es el primer gran chapoteo de los tetrápodos en los océanos. «
Referencia: «El gigante temprano revela una evolución más rápida del tamaño corporal grande en los ictiosaurios que en los cetáceos» por P. Martin Sander, Eva Maria Griebeler, Nicole Klein, Jorge Velez Juarbe, Tanja Wintrich, Liam J. Revell y Lars Schmitz, 24 de diciembre de 2021 , La ciencia. DOI: 10.1126 / science.abf5787
C. youngorum se instalará permanentemente en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, donde se encuentra actualmente en exhibición. Visita NHM.ORG/ictiosaurio aprender más.
CABO CAÑAVERAL – Starliner esperará al menos cuatro días más para su primer lanzamiento con tripulación.
La nueva nave espacial comercial de Boeing, Starliner, canceló su primer intento de lanzamiento esta tarde (6 de mayo) debido a un problema con una «válvula de alivio de oxígeno en la etapa Centaur del Atlas V». NASA publicado en X. Atlas V, el cohete de vuelo fabricado por United Launch Alliance, ha realizado misiones desde 2002 con una tasa de éxito del 100%, pero esta es su primera misión con astronautas.
«El equipo de ingenieros ha evaluado que el vehículo no está en condiciones de proceder con el vuelo hoy», dijo un funcionario del Control de la Misión en un mensaje transmitido por la televisión de la NASA hace unas dos horas, un minuto antes del lanzamiento previsto a las 22:34 horas. EDT (0024 GMT del 7 de mayo).
El viernes (10 de mayo) no es el objetivo de lanzamiento más temprano posible, según la nasa. Cuando Starliner vuele, puedes ver el evento aquí en espacio.comvía Televisión de la NASA.
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Una vez en el espacio, Starliner transportará a su primera tripulación de astronautas a la Estación Espacial Internacional: Barry «Butch» Wilmore y Suni Williams. Ambos son ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU. y ex astronautas de larga duración de la Estación Espacial Internacional; Se espera que su nueva misión Starliner pase aproximadamente una semana en el complejo orbital.
Cuando Wilmore y Williams vuelen al espacio, serán la primera tripulación en hacerlo desde la estación espacial de Cabo Cañaveral desde el Apolo 7 en 1968. También serán los primeros humanos en volar al espacio a bordo de un cohete Atlas desde Gordon Cooper. Mercurio-Atlas 9 en 1963.
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La NASA pretende tener Starliner en funcionamiento para misiones operativas el próximo año para cumplir su objetivo de larga data de enviar dos naves espaciales diferentes desde suelo estadounidense. El otro proveedor comercial de tripulaciones de la agencia, SpaceX, ha estado enviando tripulaciones a la ISS desde su primer lanzamiento de prueba en 2020.
Space.com proporcionará más actualizaciones sobre la situación cuando la NASA, Boeing o ULA las publiquen.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 2 a. m. EDT del 7 de mayo con la noticia de la nueva fecha de lanzamiento prevista del 10 de mayo.
La cápsula Starliner de Boeing estaba programada para despegar a las 10:34 p.m. ET desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida para su primer vuelo de prueba con tripulación. Los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams Estaban a bordo de la cápsula y atados a sus asientos cuando se canceló el intento de lanzamiento, aproximadamente dos horas antes del despegue programado.
Aún no se ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento.
Los controladores de la misión declararon un lanzamiento «extinguido» después de que se detectara una anomalía en una válvula de oxígeno en el cohete Atlas V de United Launch Alliance, que la cápsula Starliner estaba programada para poner en órbita.
El vuelo tripulado de Starliner, cuando ocurra, será una prueba final crucial antes de que la NASA pueda autorizar a Boeing para vuelos de rutina hacia y desde la estación espacial.
Funcionarios de la NASA y Boeing dijeron que la seguridad era primordial para el primer vuelo de la nave espacial con humanos a bordo.
Este lanzamiento cancelado representa un nuevo revés para Boeing, que ya ha enfrentado años de retrasos y excesos presupuestarios con su programa Starliner. Está muy por detrás de SpaceX, que ha estado realizando misiones tripuladas hacia y desde la estación espacial para la NASA desde 2020.
La cápsula Crew Dragon de SpaceX y la nave espacial Starliner de Boeing se desarrollaron como parte del programa Commercial Crew de la NASA. La iniciativa comenzó hace más de una década, tras el retiro de los transbordadores espaciales de la agencia, para ayudar a empresas privadas a construir nuevos vehículos espaciales para llevar a los astronautas a la órbita terrestre baja.
Si el clima está despejado esta noche, lo invitamos a salir y mirar hacia arriba en cualquier momento, una o dos horas después del atardecer.
Si tiene la suerte de estar ubicado lejos de luces brillantes, tome un sillón largo o un sillón y póngase cómodo. Una vez que tus ojos se hayan adaptado completamente a la oscuridad, podrás contar varios cientos de estrellas de distintos grados de brillo.
Pero también podrás ver otros lugares interesantes, incluido el objeto más grande y brillante que actualmente orbita la Tierra: la Estación Espacial Internacional.
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Quizás detectes un intruso extraterrestre; un repentino rayo de luz, que no dura más de uno o dos segundos como máximo y que posiblemente deja un breve rastro brillante a su paso.
Los astrónomos antiguos creían que esa visión era la de una estrella cayendo desde su posición fija en el cielo. Hoy en día los llamamos meteoros, aunque los términos «estrella fugaz» y «estrella fugaz» todavía se utilizan ampliamente. Estos objetos suelen ser partículas no mayores que un guijarro o un grano de arena, que chocan contra nuestra atmósfera superior a altas velocidades de hasta 45 millas (72 km) por segundo; su energía cinética se convierte casi instantáneamente en luz, creando el efecto de una estrella fugaz. La mayoría de los meteoros aparecen por primera vez a una altitud de 130 km (80 millas) y desaparecen aproximadamente un segundo después, quizás 65 km (40 millas).
Luego hay otro grupo de intrusos que nos acompaña desde el inicio de la era espacial, hace 67 años: los satélites artificiales.
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A diferencia de los meteoros, son mucho más grandes: de hecho, son estructuras artificiales que rodean nuestra Tierra y navegan en órbita alrededor de nuestro planeta a una velocidad media de «sólo» 8 km por segundo.
Quizás la mejor descripción visual de un satélite fue la del fallecido veterano observador de satélites británico Desmond King-Hele (1927-2019). En su excelente libro, «Observación de satélites terrestres» (Van Nostrand Reinhold Company, 1983), escribe: “Un satélite es como una estrella que ha perdido los sentidos y ha decidido alejarse a otra parte del cielo. »
Los satélites son visibles de noche porque sus pieles metálicas están iluminadas por el sol. Un satélite que entra en la sombra de la Tierra desaparece inmediatamente de la vista y continúa un camino invisible hasta que reaparece a la luz del sol.
En este momento, hay muchas posibilidades de que si sales y estudias detenidamente el cielo entre 30 minutos y dos horas después del atardecer, o entre dos horas y 30 minutos antes del amanecer, detectes entre 15 y 30 satélites, de brillo variable. desde objetos tan brillantes como las estrellas más brillantes (cero o primera magnitud) hasta objetos moderadamente débiles de alrededor de cuarta magnitud. Esto no debería sorprender demasiado si se considera cuántos objetos rodean actualmente la Tierra.
El primer satélite fue el Sputnik 1, lanzado en octubre de 1957. Desde entonces, alrededor de 9.500 satélites están orbitando la Tierra. La mayoría de ellas son cargas útiles activas, pero también hay 100 millones de piezas de «basura espacial» que varían en tamaño desde 30 pies hasta aproximadamente el tamaño de una pelota de softball, y literalmente millones de otras piezas más pequeñas que, sin embargo, podrían resultar desastrosas si chocan contra otro objeto. en orbita. El Comando Espacial de Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado, monitorea continuamente todos los desechos en órbita.
La mayoría de los satélites son demasiado débiles para ser vistos a simple vista. Pero dependiendo de quién los cuente, a simple vista se pueden ver varios cientos o más. Estos son los satélites lo suficientemente grandes (más de 20 pies o 6 metros de largo) y lo suficientemente bajos (de 100 a 400 millas o de 160 a 640 km sobre la Tierra) para ser más fácilmente visibles.
¡El más grande!
Con diferencia, el mayor y más brillante de todos los objetos creados por el hombre que orbitan alrededor de la Tierra es la Estación Espacial Internacional (ISS), que fue ensamblada y mantenida actualmente por Estados Unidos, Rusia, la Agencia Espacial de la Unión Europea, Japón y Canadá. Los paneles solares de la estación tienen 73 metros (240 pies) de ancho, lo que rivaliza con la envergadura de un Boeing 777. La estación en sí tiene 108 metros (357,5 pies) de largo, apenas un metro de la longitud total de un campo de fútbol, incluidas las zonas de anotación. . Pesa 925.335 libras (462,7 toneladas).
Al girar alrededor de la Tierra a una altitud promedio de 260 millas (420 km) y una velocidad de 17,500 millas (28,200 km) por hora, puede parecer que se mueve tan rápido como un avión de pasajeros de gran altitud, y a veces demora hasta seis o siete minutos. para cruzar el cielo. Se puede confundir fácilmente con las luces de los aviones.
Nominalmente aparece blanca con un ligero tinte amarillo y nominalmente su magnitud visual puede alcanzar una magnitud brillante de -1,8 (rivalizando con Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno), aunque en su punto más brillante, a veces puede parecer brillar con una magnitud de -5,6. , Cuál es ¡Dos veces más brillante que el planeta Venus!
Si bien la ISS parece una estrella en movimiento muy brillante a simple vista, aquellos que pudieron apuntar hacia ella con un telescopio pudieron detectar su forma de T mientras se acercaba a través de su campo de visión. De hecho, algunos han conseguido seguir la ISS con su telescopio moviéndola a lo largo de la trayectoria proyectada. Quienes lo han visto bien describen el cuerpo de la estación espacial como de un blanco brillante, mientras que los paneles solares tienen un color rojo cobrizo.
En pocas palabras: si la ISS se mueve a través del cielo, ¡es prácticamente imposible pasarla por alto!
Muchas ventanas de oportunidad
Desde ahora hasta finales de mayo, los norteamericanos tendrán muchas oportunidades de ver la ISS pasar por sus hogares, principalmente debido a circunstancias estacionales. A medida que se acerca el solsticio de verano, el 20 de junio, las horas nocturnas se acortan y el tiempo que un satélite en órbita terrestre baja (como la ISS) puede permanecer iluminado por el sol puede extenderse hasta bien entrada la noche, una situación que nunca podrá alcanzar en otras horas del día. el año.
Dado que la ISS gira alrededor de la Tierra cada 90 minutos en promedio, esto significa que es posible verla no solo en una sola pasada, sino en varias pasadas consecutivas.
En la mayoría de las ubicaciones, hay dos tipos de pases visibles. En un caso, la ISS aparece primero hacia la parte suroeste del cielo y luego se mueve hacia el noreste. Pero en otras ocasiones es posible observar un segundo tipo de paso, con la ISS apareciendo inicialmente hacia la parte noroeste del cielo y desplazándose hacia el sureste.
¡En los casos más extremos, es posible que puedas alcanzar la ISS hasta cuatro o más veces en un solo día!
Caso en cuestión: desde Nueva York, el viernes 10 de mayo, la ISS tardará aproximadamente 3,5 minutos en volar sobre el horizonte norte-noreste de norte-noroeste a noreste a partir de las 2:08 a.m.EDT. Un paso ligeramente más alto, que tomará una trayectoria de noroeste a este-sureste y durará casi 5 minutos, comenzará a las 3:44 a. m. Más tarde, a las 10:01 p. m., comenzará un paso significativamente más alto, más alto, más brillante y más largo en el Oeste. suroeste y terminará casi 7 minutos más tarde en el noreste. En el camino, la ISS ascenderá dos tercios del camino desde el horizonte norte-noroeste hasta el punto directamente encima.
Más tarde en la noche, la ISS realizará un paso mucho más bajo y tardará 2 minutos en moverse de oeste-noroeste a norte-noroeste a partir de las 11:39 p.m. La ISS desaparecerá rápidamente cuando entre en la sombra de la Tierra.
¿Dónde y cuándo deberías mirar?
Entonces, ¿cómo es el horario de visualización en tu ciudad natal? Puede averiguarlo fácilmente visitando uno de los tres sitios web populares:
Localizar la estacion – Este sitio le dirá cuándo y dónde observar la ISS. Todo lo que tienes que hacer es ingresar tu ciudad o pueblo y luego hacer clic en el punto del mapa para obtener todos los detalles. Incluso puede registrarse para recibir alertas por correo electrónico o mensaje de texto cuando la estación espacial sobrevuele.
Los cielos arriba de Chris Peat – Este sitio no sólo le proporcionará información de observación de la ISS, sino también de Tianhe-1. Primero debe registrarse, luego puede ingresar su ubicación para generar un horario de visualización.
Seguimiento satelital en vivo y en tiempo real – Al igual que Heavens Above, puede obtener información de observación de la ISS y Tianhe-1. Una vez que haya iniciado sesión, este sitio proporcionará automáticamente detalles basados en su dirección IP, o puede establecer una ubicación «personalizada».
Las previsiones calculadas con unos días de antelación suelen ser precisas en cuestión de minutos. Sin embargo, pueden cambiar debido a la lenta decadencia de la órbita de la estación espacial y a los aumentos periódicos a mayores altitudes. Busque actualizaciones con frecuencia.