La muestra de rubí de Groenlandia, donde se encuentran los depósitos de rubí más antiguos conocidos, contenía grafito, un mineral compuesto de carbono puro.Las firmas químicas en el carbono sugirieron que era un residuo de vida temprana.
«El grafito dentro de este rubí es verdaderamente único. Esta es la primera vez que vemos evidencia de vida antigua en rocas de rubí», dijo Chris Yakymchuk, profesor de ciencias de la tierra y medio ambiente en la Universidad de Waterloo en Canadá, en un comunicado de prensa.
El grafito se encuentra en rocas de más de 2500 millones de años, en un momento en la Tierra cuando faltaba oxígeno en la atmósfera y la vida unicelular existía solo en microorganismos y algas.
Para determinar si el carbono era de origen biológico, los investigadores observaron su química, específicamente la composición de isótopos en los átomos de carbono.
«La materia viva está formada preferiblemente por átomos de carbono más ligeros porque requieren menos energía para incorporarse a las células», dijo Yakymchuk. “Basándonos en la mayor cantidad de carbono-12 en este grafito, llegamos a la conclusión de que los átomos de carbono alguna vez fueron vida antigua, muy probablemente microorganismos muertos como las cianobacterias. «
Los científicos encontraron la roca en Groenlandia mediante el estudio de la geología de los rubíes para comprender mejor las condiciones necesarias para su formación.
Los zafiros se forman a partir de la misma sustancia. En los rubíes, el cromo produce el color distintivo, mientras que las trazas de hierro, titanio y níquel producen zafiros de diferentes colores, incluido el tinte azul típicamente asociado con la piedra preciosa.
El equipo también descubrió que el grafito probablemente alteró la química de las rocas circundantes para crear condiciones favorables para el crecimiento del rubí.
«La presencia de grafito también nos da más pistas sobre cómo se formaron los rubíes allí, lo cual es imposible de hacer directamente en función del color y la composición química de un rubí», dijo Yakymchuk.en la declaración.
Un cohete Atlas V se desplegó en su plataforma de lanzamiento el sábado 4 de mayo, también Día de Star Wars, en la estación espacial de Cabo Cañaveral, días antes de su histórica primera misión con astronautas. En lo alto del propulsor de United Launch Alliance estaba la nave espacial Starliner de Boeing, que también realizará su primer vuelo con humanos a bordo después de su lanzamiento no antes del lunes 6 de mayo.
La ventana de lanzamiento instantáneo se abre a las 10:34 p. m. EDT (02:34 GMT del martes 7 de mayo) y puedes ver la histórica misión de la Estación Espacial Internacional (ISS) en vivo aquí en Space.com, cortesía de NASA Television.
La misión, denominada Crew Flight Test (CFT), enviará a dos astronautas veteranos de la NASA y ex pilotos de pruebas de la Marina estadounidense: Butch Wilmore comandará la misión y Suni Williams será el piloto. El dúo está en cuarentena en el cercano Centro Espacial Kennedy.
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Me uní a un grupo de unos 35 periodistas en una pequeña colina a aproximadamente una milla del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 para mi primer lanzamiento de un cohete en Florida, en el que el propulsor siempre iba en la dirección correcta hacia la plataforma.
Un fotógrafo vestido con equipo de Star Wars observa cómo Boeing Starliner, encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance, se dirige hacia la plataforma de lanzamiento de la estación espacial de Cabo Cañaveral el 4 de mayo de 2024. (Crédito de la imagen: Elizabeth Howell)
En agosto de 2006, intenté ver la misión STS-115 volar a la ISS. Entonces sucedió la vida. En mi vuelo desde Canadá a la Costa Espacial, la plataforma de lanzamiento del transbordador espacial Atlantis fue alcanzada por un rayo. Mientras la NASA se tomaba el tiempo para volver a comprobar todos los sistemas, la tormenta tropical Ernesto avanzaba hacia la costa.
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Entonces, en lugar de un lanzamiento, vi que Atlantis regresaba a un refugio, luego se detenía en su camino hacia el edificio de ensamblaje de vehículos y regresaba a la plataforma de lanzamiento cuando la tormenta tropical estaba lo suficientemente lejos como para convertirla en la opción segura. Definitivamente me perdí este lanzamiento, pero no me arrepiento de nada, porque esta situación era bastante única.
La editora de Space.com, Elizabeth Howell, muestra un cohete Atlas V de United Launch Alliance, apilado con un Boeing Starliner, mientras el cohete se dirige hacia la plataforma de lanzamiento de la estación espacial de Cabo Cañaveral el 4 de mayo de 2024. (Crédito de la imagen: Elizabeth Howell)
La presencia de Starliner aquí dos décadas después también es única, ya que fue la primera nave espacial en llevar astronautas al espacio desde Cabo Cañaveral desde el Apolo 7 el 11 de octubre de 1968.
Y ningún ser humano ha volado un cohete Atlas desde la misión Mercury-Atlas 9 de Gordon Cooper el 15 de mayo de 1963 (casi exactamente 61 años antes del intento de lanzamiento de Starliner CFT).
Si CFT va según lo planeado, Boeing pronto se unirá a SpaceX para enviar astronautas durante seis meses seguidos a la ISS. Esto fue después de que ambas compañías recibieran contratos de tripulación comercial de la NASA en 2014, valorando los de Boeing en 4.200 millones de dólares en ese momento, en comparación con los 2.600 millones de dólares de SpaceX.
La nave espacial Starliner de Boeing, encima de un cohete Atlas V de United Launch Alliance, se dirige hacia la plataforma de lanzamiento de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral el 4 de mayo de 2024. Junto a ella hay una instalación de apilamiento de ULA. (Crédito de la imagen: Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP vía Getty Images)
Si bien SpaceX ha enviado 12 misiones tripuladas a la ISS desde 2020, incluido un vuelo de prueba de astronautas, Starliner esperó cuatro años más. El primer vuelo de Boeing a la ISS en diciembre de 2019 enfrentó tantos problemas informáticos que Starliner nunca alcanzó su órbita asignada. Después de que estalló la pandemia de COVID-19 y se implementaron docenas de correcciones, Starliner finalmente completó un segundo vuelo de prueba sin tripulación en mayo de 2022.
El CFT también estaba programado para lanzarse antes, más recientemente en 2023. Sin embargo, los problemas críticos descubiertos el año pasado retrasaron ese lanzamiento, ya que los funcionarios de Boeing intentaron resolver problemas con las cargas en los paracaídas principales de la cápsula, así como con el cableado cubierto con cinta inflamable.
La NASA y Boeing revisaron minuciosamente todos los detalles antes de este vuelo y afirmaron durante una conferencia de prensa el viernes 3 de mayo que todo estaba listo en términos de seguridad. El tiempo también es un 95% favorable para el intento de lanzamiento del lunes en la Costa Espacial; Dicho esto, las comprobaciones técnicas y de buen tiempo continuarán hasta el despegue.
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La primera misión operativa de la nave espacial será Starliner-1, no antes de 2025, y enviará al menos tres astronautas a la ISS: Mike Fincke de la NASA (que también sirve como astronauta de respaldo del CFT), junto con Scott Tingle de la NASA y el canadiense Joshua. Kutryk de la Agencia Espacial (el capcom para la fase de ascenso de CFT).
La NASA planea alternar el Dragon de SpaceX y el Starliner de Boeing para enviar astronautas al menos cada seis meses desde suelo estadounidense. La nave espacial rusa Soyuz también seguirá enviando astronautas de la agencia al aire, por razones técnicas y políticas.
Si bien la NASA apunta a que estos vehículos comerciales operen más allá de la vida útil de la ISS, se espera que el complejo orbital finalice sus operaciones en 2030. Rusia podría retirarse ya en 2028, aunque todos los plazos están sujetos a cambios a medida que los países trabajan para implementar las próximas misiones. -Programas espaciales de generación.
¿Estúpido idiota o músculo inteligente? El debate ha terminado Tirano saurio Rex La inteligencia continúa, con un nuevo artículo que se basa en la teoría original de que estos temibles gigantes no eran tan brillantes.
En 2023, un controvertido estudio sugirió que uno de los dinosaurios más infames del mundo, tirano-saurio RexPodría ser tan inteligente como los simios modernos, lo que provocó mucho escepticismo entre otros investigadores que ahora han presentado sus resultados.
«La posibilidad de que Tirano saurio Rex podría haber sido tan inteligente como un babuino es fascinante y aterrador, con el potencial de reinventar nuestra visión del pasado», explicar Darren Naish, paleontólogo de la Universidad de Southampton. «Pero nuestro estudio muestra cómo todos los datos que tenemos van en contra de esta idea».
Dirigido por el zoólogo Kai Caspar de Universidad Heinrich Heine en AlemaniaEl nuevo estudio encontró que las mediciones del tamaño del cerebro en el estudio de 2023 eran inexactas, lo que inflaba las estimaciones sobre cuántas neuronas los reptiles prehistóricos podían caber en sus cabezas, particularmente en el prosencéfalo.
Esta sobreestimación se debió principalmente al hecho de que el artículo original suponía Tirano saurio Rex El cerebro ocupaba la mayor parte del espacio endocraneal, lo que no ocurre en la mayoría de los dinosaurios, Naish explica en un artículo de blog.
Relación entre cerebro y masa corporal en vertebrados terrestres. los dinosaurios aman Tirano saurio Rex Tienen una proporción de tamaño cerebro-cuerpo similar a la de los reptiles vivos. (Gutiérrez-Ibáñez)
Además, Caspar y sus colegas sostienen que el número de neuronas no rastrea de manera confiable la inteligencia. Tomemos como ejemplo a los pájaros: durante mucho tiempo se pensó que el tamaño pequeño de su cabeza significaba que tenían menos neuronas y, por lo tanto, no eran muy inteligentes.
Pero desde entonces hemos aprendido que aves como los cuervos pueden superar a los primates en ciertas tareas cognitivas a pesar de tener cabezas más pequeñas, lo que lleva a la conclusión de que otros factores además del tamaño del cerebro, como los patrones de conectividad, desempeñan un papel muy importante en la determinación de la inteligencia.
«Argumentamos que no es una buena práctica predecir la inteligencia en especies extintas cuando lo único que tenemos es la cantidad de neuronas reconstruidas a partir de endocasts». dicho Casper.
En cambio, se necesitan múltiples fuentes de datos, desde anatomía hasta pistas sobre el comportamiento y más comparaciones con los animales modernos, para hacer estimaciones más precisas sobre las inteligencias prehistóricas.
«Se necesita una comprensión significativamente mejorada de la relación entre el número de neuronas y otras variables biológicas, particularmente el rendimiento cognitivo, en los animales existentes» antes de que puedan ocurrir predicciones más precisas, dijo el equipo. argumenta en su artículo.
Las relaciones entre grupos de reptiles, así como una representación de su complejidad cerebral, muestran que los cerebros de los tiranosaurios no son tan diferentes de los de los crocodilomorfos. (Caspar et al., El archivo anatómico2024).
Entonces, ¿dónde deja eso a la Tirano saurio Rex?
La evidencia conductual reciente sugiere que los famosos reptiles prehistóricos pueden haber sido sorprendentemente sociales, cazar en manadaspero esto no es suficiente para sugerir inteligencia a nivel de primates.
«Se parecían más a cocodrilos gigantes e inteligentes, y eso es igualmente fascinante». concluye Naish.
Agrandar/ Impresión artística de una gloria en el exoplaneta WASP-76b.
¿Existen arcoíris en mundos distantes? Muchos fenómenos que ocurren en la Tierra, como la lluvia, los huracanes y la aurora boreal, también ocurren en otros planetas de nuestro sistema solar si las condiciones son adecuadas. Ahora tenemos evidencia desde fuera de nuestro sistema solar de que un exoplaneta particularmente extraño podría incluso mostrar algo parecido a un arco iris.
Un fenómeno llamado «gloria», que aparece en el cielo como un halo de colores, se produce cuando la luz incide en nubes formadas por una sustancia homogénea en forma de gotas esféricas. Esta podría ser la explicación de un misterio relacionado con las observaciones del exoplaneta WASP-76B. También se observó que este planeta, un gigante gaseoso en llamas que experimenta lluvias de hierro fundido, tiene más luz en su terminador oriental (una línea utilizada para separar el lado diurno del lado nocturno) que en su terminador occidental. ¿Por qué había más luz en un lado del planeta?
Después de observarla con el telescopio espacial CHEOPS y luego combinarla con observaciones anteriores del Hubble, Spitzer y TESS, un equipo de investigadores de la ESA y la Universidad de Berna en Suiza cree ahora que la razón más probable de esta luz adicional es una gloria. .
Mira la luz
Durante tres años, CHEOPS llevó a cabo 23 observaciones de WASP-76B en luz visible e infrarroja. Estos incluyen curvas de fasetránsitos y eclipses secundarios. Las curvas de fase son observaciones continuas que siguen la revolución completa de un planeta y muestran cambios en su fase o en la parte de su lado iluminado que mira al telescopio. El telescopio puede ver este lado más o menos a medida que el planeta orbita su estrella. Las curvas de fase pueden determinar el cambio en el brillo total del planeta y la estrella a medida que el planeta gira.
Los eclipses secundarios ocurren cuando un planeta pasa detrás de su estrella anfitriona y es eclipsado por ella. La luz vista durante un eclipse de este tipo se puede comparar con la luz total antes y después de la ocultación para darnos una idea de la luz reflejada por el planeta. Los Júpiter calientes como WASP-76B se observan comúnmente durante los eclipses secundarios.
Las observaciones de las curvas de fase pueden continuar a medida que el planeta eclipsa a su estrella. Mientras observaba la curva de fase de WASP-76B, CHEOPS vio un exceso de luz previa al eclipse en su lado nocturno. Esto también se había observado en la curva de fase TESS y en las observaciones del eclipse secundario realizadas anteriormente.
¿El fin del arcoíris?
Una ventaja de WASP-76b es que es un Júpiter ultracaliente, por lo que al menos su lado diurno no presenta las nubes y nieblas que a menudo oscurecen las atmósferas de los Júpiter calientes y fríos. Esto hace que las emisiones al aire sean mucho más fáciles de detectar. Que ya habíamos observado una asimetría en el contenido de hierro entre los terminadores del lado diurno y del lado nocturno, descubierta en un estudio previo, hizo que el planeta fuera particularmente intrigante. No había mucho gas de hierro en la atmósfera superior de la rama diurna en comparación con la de la rama nocturna. Probablemente esto se deba a que llueve hierro en el lado diurno de WASP-76b, que luego se condensa en nubes de hierro en el lado nocturno.
Las observaciones de Hubble sugieren que la inversión térmica (cuando el aire cerca de la superficie de un planeta comienza a enfriarse) estaba ocurriendo en el lado nocturno. El enfriamiento en ese lado causaría la condensación del hierro que previamente se había condensado en nubes, llovió en el lado del día y luego se evaporó por el intenso calor. Entonces, las gotas de hierro líquido pueden formar nubes.
Estas nubes son fundamentales ya que la luz de la estrella anfitriona, reflejada por estas gotas en estas nubes, puede crear un efecto de gloria.
«Para explicar la observación con el efecto Gloria se necesitarían gotas esféricas de aerosoles y nubes altamente reflectantes y de forma esférica sobre el hemisferio oriental del planeta», dijeron los investigadores en un artículo publicado recientemente en Astronomy & Astrophysics.
Glorias ya se han visto fuera de la Tierra. También se sabe que se forman en nubes de Venus. Al igual que WASP-76b, en Venus se observó más luz previa al eclipse. Entonces, aunque la gloria es casi definitiva para el exoplaneta, futuras observaciones con un telescopio más potente podrían ayudar a determinar qué tan similar es el fenómeno de WASP-76 al de WASP-76b. Venus. Si coinciden, será la primera gloria jamás observada en un exoplaneta.
Si futuras investigaciones encuentran una manera precisa de determinar si realmente es una gloria, estos fenómenos podrían decirnos más sobre la composición atmosférica de los exoplanetas, en función de los tipos de elementos o moléculas sobre los que se refleja la luz. Incluso podrían delatar la presencia de agua, lo que podría significar habitabilidad. Aunque la supuesta gloria de WASP-76b no se ha demostrado definitivamente, es todo menos un arco iris en la oscuridad.
