El cohete SLS de la NASA ahora podría lanzarse el sábado 3 de septiembre de 2022. Después de eliminar un intento de lanzamiento del cohete Space Launch System el lunes, los funcionarios de la NASA dijeron que están trabajando en un segundo intento de vuelo de la misión Artemis I.
Los controladores de vuelo de la NASA detuvieron el primer intento de lanzamiento después de no poder verificar que uno de los cuatro motores principales del cohete SLS, el motor número 3, se había enfriado adecuadamente a -420 grados Fahrenheit antes de la ignición. Los motores deben enfriarse a temperaturas muy frías para manejar la inyección de hidrógeno y oxígeno líquidos.
Durante una conferencia de prensa el martes por la noche, John Honeycutt, gerente del programa SLS de la NASA, comentó que su equipo de ingenieros creía que el motor en realidad se había enfriado desde la temperatura ambiente hasta cerca del nivel requerido, pero que un sensor de temperatura defectuoso no lo midió correctamente. «La forma en que se comporta el sensor no coincide con la física de la situación», dijo Honeycutt.
El problema para la NASA es que el sensor no se puede reemplazar fácilmente y lo más probable es que requiera un regreso al edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy en Florida, a unas pocas millas de la plataforma de lanzamiento. Eso retrasaría el lanzamiento del cohete hasta al menos octubre, y la agencia espacial está comenzando a preocuparse por el desgaste de un cohete que ahora ha estado apilado durante casi un año.
Impacto de un Sensor Defectuoso
Honeycutt expresó su confianza en que se estaba filtrando hidrógeno líquido en el motor número 3 durante la cuenta regresiva del lunes, y otros sensores, incluidas las lecturas de presión, indicaron que el motor estaba en un entorno que lo habría enfriado adecuadamente. Como resultado, su equipo está trabajando en un plan de «vuelo racional» que permitiría el lanzamiento del cohete sin obtener buenos datos del sensor de temperatura del motor.
El plan actual de la NASA implica trabajar hoy en la plataforma de lanzamiento, incluida la inspección de un área donde hubo una pequeña fuga de hidrógeno durante la cuenta regresiva del lunes. Si los funcionarios están satisfechos con esas inspecciones y justifican su vuelo, comenzarán la cuenta regresiva el jueves, con operaciones de reabastecimiento de combustible previstas para el sábado por la mañana.
Desafíos Adicionales
La NASA tiene hasta el 5 de septiembre para lanzar el propulsor antes de que deba retirarse de la plataforma para su renovación. Mientras se acerca la fecha de lanzamiento, la agencia espacial seguirá de cerca los pronósticos meteorológicos. Aunque es común que se formen tormentas eléctricas a lo largo de la costa de Florida durante las tardes de verano, se espera que el flujo terrestre sea bastante fuerte este fin de semana, lo que podría proporcionar algunas oportunidades de lanzamiento.
Sin embargo, los funcionarios han dejado claro que tienen confianza en proceder con el intento de lanzamiento. A pesar de la gran promoción de la NASA para el primer intento, que incluyó apariciones de celebridades y visitas de altos funcionarios, la realidad es que aún no han terminado una prueba de reabastecimiento de combustible del vehículo.
Conclusión
En resumen, la NASA enfrenta varios desafíos con el lanzamiento del cohete SLS. La combinación de un sensor defectuoso y las condiciones climáticas puede complicar aún más la situación. Sin embargo, los ingenieros de la NASA están trabajando para rectificar el problema y se mantienen optimistas sobre los próximos pasos.
