En octubre de 2019, un neutrino de alta energía impactó la Antártida, y este fenómeno ha despertado la curiosidad de los astrónomos. Un neutrino es una partícula subatómica extremadamente difícil de detectar, lo que plantea la cuestión de qué pudo haber generado una partícula de tal potencia.
Origen del Neutrino
Los investigadores rastrearon el neutrino hasta un agujero negro supermasivo que, en un evento conocido como “Evento de perturbación de mareas” (TDE), había arrebatado y devorado una estrella. Este evento, denominado AT2019dsg, se produjo en abril de 2019, justo en la región del cielo donde se originó el neutrino.
Las dudas surgen
Sin embargo, un nuevo estudio ha puesto en duda esta relación. Investigadores del Centro de Astrofísica de Harvard y la Universidad Northwestern han publicado un artículo en el Diario de astrofísica donde presentan observaciones que muestran que AT2019dsg no generó la energía suficiente para la creación de un neutrino. El equipo destaca que la energía emitida por el evento fue sorprendentemente normal.
Desmitificando a los agujeros negros
Los agujeros negros no son “comedores” eficientes. Junto a la teoría de que no absorben todo lo que se encuentra en su proximidad, Yvette Cendes, quien lideró el estudio, comentó: “Cuando las estrellas se acercan demasiado, la gravedad distorsiona su estructura, permitiendo que parte de la materia sea expulsada”. Esto se parece a un bebé que derrama parte de su comida.
Observaciones reveladoras
Utilizando el Very Large Array en Nuevo México y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el equipo observó AT2019dsg durante más de 500 días, ¡a 750 millones de años luz de la Tierra!
Los hallazgos revelaron que el brillo radial alcanzó su punto máximo alrededor de 200 días tras el inicio del evento. Sin embargo, la energía total en la emisión no fue suficiente para generar un neutrino; se estima que requeriría una fuente 1000 veces más energética.
Una búsqueda infructuosa
“En vez de un torrente de material que podría haber originado el neutrino, observamos emisiones más suaves”, afirma Kate Alexander, coautora del estudio. Esta discrepancia plantea interrogantes sobre la detección de neutrinos relacionados con eventos de TDE.
Conclusión del estudio
Los expertos concluyeron que es poco probable que el neutrino proveniente se relacionara con el evento AT2019dsg. Esto indica que todavía hay mucho que aprender sobre los agujeros negros y su interacción con las partículas subatómicas.
El evento AT2019dsg fue descubierto por primera vez el 9 de abril de 2019 y el neutrino, denominado IceCube-191001A, fue detectado seis meses después por el Observatorio IceCube en el Polo Sur.
Y. Cendes et al, “Observaciones de radio de un flujo de salida ordinario del evento de perturbación de las mareas AT2019dsg”, El diario de astrofísica (2021). DOI: 10.3847/1538-4357/ac110a
