EVANSVILLE — Desde una carretera justo al sur de la autopista estadounidense 14 en el condado rural de Rock, la casa de Justin Schott y la de su suegro de al lado parecían intactas por uno de los primeros tornados de Wisconsin en febrero. Sin embargo, justo más allá de esas casas, el lugar de su granja familiar, la devastación causada por el tornado era evidente.
El tornado había arrasado un silo de hormigón, dejando escombros a su paso. Había arrancado el tejado de otro edificio, y algunos árboles fueron desarraigados del suelo, dejando ramas esparcidas por todas partes. La tarde del jueves, cuando las nubes sobre la granja se tornaron amenazantes, Schott envió a su esposa y sus dos hijos al sótano, mientras él permaneció arriba un momento más, ya que el cielo se volvió tan oscuro que no podía distinguir las nubes en forma de embudo. Cuando descendía las escaleras, escuchó un silbido.
“Era un ruido como nunca había oído”, expresó. Duró aproximadamente 30 segundos. “Y luego eso fue todo”.
El viernes, su granja era una de varias en Evansville, donde un gran número de personas estaban evaluando los daños y limpiando árboles y escombros. Los funcionarios del condado de Rock reportaron que todas las lesiones fueron menores. El personal del Servicio Meteorológico Nacional que inspeccionó las propiedades determinó que hubo dos tornados: un tornado EF-1 que ocurrió cerca de Albany, en el condado de Green, y un tornado EF-2 que se movió al noreste desde Evansville hasta el suroeste del condado de Jefferson, alcanzando vientos de hasta 135 mph.
Los detalles exactos de sus rutas, así como la longitud y ancho de sus caminos, aún se estaban calculando. Tim Halbach, meteorólogo de coordinación de alertas en la oficina de servicios meteorológicos en Sullivan, mencionó que hay posibilidades de que el tornado de Evansville haya alcanzado la categoría EF-3, ya que se encontraron grandes equipos agrícolas volcados en un granero.
“Lo que quedó claro al amanecer fue que esta rara y fuerte tormenta de febrero impactó las áreas rurales de Evansville y dejó a los terratenientes desconcertados”, apuntó.
Schott esperaba la evaluación de su compañía de seguros antes de proceder con la reconstrucción de los edificios dañados, estimando que todos serían pérdidas totales. A pesar de las devastadoras pérdidas, agradeció a los voluntarios que habían venido a ayudarlo y se mostró aliviado de que sus hijos, aunque asustados, estaban a salvo.
Evaluación de Daños por las Autoridades
Evaluación de Daños por los Vecinos y Autoridades
Al este de Evansville, una localidad con aproximadamente 5,800 habitantes, había evidencia del tornado por todas partes. La tormenta arrancó techos de casas y graneros, derribó líneas eléctricas y árboles, y volcó equipos agrícolas. La escena era desalentadora, con escombros esparcidos por granjas y caminos. Las carreteras en varias áreas continuaban cerradas.
A medida que avanzaba la inspección, quedó claro que la tormenta había dejado una marca permanente en la comunidad, con varias viviendas sufriendo daños significativos o destruidas. El sheriff del condado, Curtis Fell, describió la escena tras el tornado como “bastante devastadora y sombría”.
Pese a la tremenda destrucción, solo se reportaron unas pocas lesiones menores, lo que fue considerado un milagro, dado el impacto del tornado. La respuesta de emergencia fue ágil; equipos de gestión y servicios meteorológicos visitaron hogares para asegurar la seguridad de los residentes que necesitaran ser evacuados.
Las advertencias de tornado emitidas el jueves por la tarde ayudaron a los residentes a prepararse, muchos de los cuales fueron capaces de refugiarse a tiempo. La comunidad demostró un gran espíritu de unidad, con vecinos ayudando a otros en el proceso de limpieza y recuperación.
Refugios y Asistencia para los Afectados
La estación de bomberos de Evansville se convirtió en un refugio para aquellos que habían sido desplazados, brindando un lugar seguro para dormir. Aunque las casas habían resistido, los daños a la infraestructura y los desafíos de recuperación fueron evidentes. Las familias se unieron para compartir recursos y apoyo mientras enfrentaban la ardua tarea de reconstrucción.
Conclusión
Los tornados en el invierno son eventos raros y pueden ser devastadores. Se espera que las investigaciones del Servicio Meteorológico continúen para garantizar la seguridad y el bienestar de los residentes. Los esfuerzos de recuperación y apoyo de la comunidad serán cruciales para restaurar la normalidad en Evansville y sus alrededores.
