Esta historia es parte de A la tierra, una iniciativa de informe de Vox sobre la ciencia, la política y la economía de la crisis de la biodiversidad.

Para algunos de nosotros, la idea de morder una cigarra, con seis patas y todo, es repugnante, ya sea frito o entonces bañado en chocolate. Pero muchos otros Los animales, desde perros hasta peces y mapaches, aprovechan la oportunidad de masticar estos insectos alados, y cavan con entusiasmo mientras miles de millones de cigarras Brood X hacen erupción en partes del este de los Estados Unidos y el Medio Oeste. No se requiere guarnición.

Para los perros de compañía, las criaturas crujientes pueden dale un descanso a su aburrida comida diaria para perros. Algunos perros están tan locos por las cigarras, de hecho, que sus dueños tienen que ponerles bozal cuando los llevan afuera por temor a tragar demasiado y sufrir problemas gastrointestinales.

Los animales salvajes también tienen un día de campo. Las ardillas atrapan cigarras corriendo por los árboles, los peces las engullen al caer en lagos y arroyos, y los pájaros las arrancan del suelo del bosque.

Sorprendentemente, si bien las cigarras solo volarán sobre el suelo durante unas pocas semanas, para aparearse y reproducirse, pueden dar forma a ciertas poblaciones de vida silvestre en los próximos años. “Después de las emergencias, tiende a aumentar muchas poblaciones de aparentes depredadores aviares”, Walt Koenig, ornitólogo de la Universidad de Cornell y zoólogo emérito de UC Berkeley, le dijo a Vox en abril.

Entonces, sin más preámbulos, aquí hay un puñado de perros, y pájaros y ardillas, llenándose mientras la cobertura es buena.

Los caninos se vuelven locos con las cigarras

Las cigarras periódicas que salen del suelo son parte de Brood X, un grupo que entra en erupción una vez cada 17 años cuando el suelo alcanza aproximadamente 64 grados. Los científicos sospechan que todos parecen ser una estrategia de supervivencia a la vez: los depredadores nunca podrían consumirlos a todos, por lo que muchos insectos vivirán para aparearse y poner huevos para producir la próxima generación de Brood X.

Independientemente de la estrategia, hay mucho por hacer, y parece que a los perros les gusta la recompensa. “Verla comerlas es como ver a un humano comer papas fritas, una tras otra”, dijo Kenny Torrella, editor asociado de Vox, sobre su perro, Evvie. A continuación se muestra agarrando exoesqueletos de cigarras de una cerca en Silver Spring, Maryland.

«Una cigarra durmió aquí en el área de DC durante 17 años solo para ser devorada por mi gran corgi llamado Winnie inmediatamente una vez que salió», otro dueño de perro bromeó en twitter.

Hay demasiados, según Jerry Klein, veterinario jefe del American Kennel Club. «En la mayoría de los casos, su perro estará bien después de comer algunas cigarras», escribió en un entrada en el blog. «Sin embargo, los perros que se atiborran de insectos grandes y crujientes encontrarán el exoesqueleto difícil de digerir y pueden sufrir graves consecuencias», que van desde malestar estomacal hasta vómitos.

Estas preocupaciones han llevado a algunos propietarios a usar un bozal en sus perros para evitar que atrapen demasiadas cigarras, como este tipo, Jake. «Jake no detendrá los bombardeos de las cigarras», su dueño Vincent Intondi escrito en twitter. «Así que ahora el perro más lindo y amigable del vecindario se parece a Hannibal Lecter».

Cortesía de Vincent Intondi

Otros perros experimentan un tipo diferente de desgracia de las cigarras.

Una mañana a principios de esta semana, Ashley Durkin estaba paseando a su perro Carmine en Takoma Park, Maryland, cuando la mezcla de chihuahua y perro salchicha de 7 años engulló siete cigarras. Carmine tiene una sobremordida, por lo que tiende a tener la boca seca, le dijo Durkin a Vox. Las cigarras solo empeoraron las cosas. “Estaba muy seco después de su viaje de ‘buffet’, por lo que sus labios se atascaron”, dijo.

Cortesía de Ashley Durkin

Otros perros no saben qué pensar. Tome este cachorro, a continuación, cuya postura amplia y juguetona es instantáneamente reconocible para cualquier dueño de perro. (Mi perro, una mezcla de pastor de 10 meses, pasará cinco minutos persiguiendo una mosca, así que solo puedo imaginar cómo reaccionaría ante una cigarra).

Luego está Abbie, el corgi de la editora Laura Hayes en Washington, DC, que parece disfrutar particularmente el bocadillo cuando está cerca del suelo.

Laura Hayes

Brood X puede dar un impulso a las aves a largo plazo

En el reino animal, el estómago lleno es un gran problema. Con más comida, a menudo se ven más bebés. Por lo tanto, no es de extrañar que después de una gran aparición de cigarras como este año, se tiende a aumentar las poblaciones de aves, dijo Koenig.

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A Análisis que Koenig fue coautor (basado en 37 años de datos demográficos de 24 aves depredadoras) encontró que las erupciones de las cigarras “influyeron significativamente” en casi dos tercios de ellas. Ocho especies, como el pájaro carpintero pelirrojo y el mirlo común, vieron aumentar sus poblaciones en un 10 por ciento, en promedio, como resultado de la emergencia de las crías.

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Sorprendentemente, muchos de estos efectos dominó durante años, dijo Koenig. El número de arrendajos azules, por ejemplo, fue significativamente mayor, incluso tres años después de los brotes de cigarras.

Ah, y no olvidemos las aves domésticas, como Lucy, una gallina aficionada que reside en Takoma Park, Maryland.

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Un regalo para casi todos los animales, ya sea que coman insectos o no.

Casi todos los tipos de animales se encuentran en el regalo del cielo de las cigarras, desde las ardillas hasta las serpientes, independientemente de que los insectos sean o no un alimento básico en su dieta. «Esta es una de mis partes favoritas de trabajar con cigarras periódicas», Louie Yang, entomólogo de la Universidad de California en Davis, que ha estado estudiando la ecología de las cigarras durante años, dile a Vox en abril. «Ves una gran cantidad de animales salvajes que salen del bosque».

Incluso puedes cebar peces con ellos. «Todos los tipos de peces depredadores se los comerán», dijo Eric Hussar, comisionado de la Comisión de Pesca y Barcos de Pensilvania. dijo el Baltimore Sun el mes pasado. “Es como un bistec para estos pescados. Como un gran filet mignon. Es un espectáculo bastante increíble de ver.

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Algunos expertos han también sugirió que las poblaciones de ratas pueden aumentar después de la emergencia de la cría X. Otros insectos también comerán.

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Y cada vez más humanos parecen calentarse ante la idea de comer cigarras. Conocidas por ser blandas con un sutil sabor a espárragos, las cigarras se han consumido durante mucho tiempo en todas las culturas. Además, los insectos, en general, se consideran una fuente de proteínas respetuosa con el medio ambiente en comparación con la carne tradicional (requieren mucha menos comida, agua y tierra).

¡Así que tal vez considere unirse a su cachorro y pruébelo! Tengo que decir, esas cigarras picantes de palomitas de maíz no se ve tan mal.