La historia de Jessica Lambert es un testimonio inspirador de cómo el compromiso con la justicia ambiental puede transformar no solo la vida de una persona, sino también toda una comunidad. Lambert, una joven de 22 años y ciudadana de la Nación Choctaw, eligió enfocar su tesis de grado en los estudios indígenas, específicamente en el impacto de la contaminación ambiental en sus tierras nativas.
Desde su ingreso a la Universidad de Princeton, Lambert ha buscado recursos y mentoría para seguir su pasión. Según sus propias palabras, «realmente quería escribir sobre la tierra y la gente donde realmente descansa mi corazón». Esta búsqueda la llevó a explorar el **detrimento ecológico** causado por una instalación militar en McAlester, Oklahoma, donde se desmantelan antiguas bombas, liberando químicos nocivos al medio ambiente.
“Mi proyecto fue realmente interdisciplinario”, afirma Lambert, quien analizó cómo la contaminación afecta tanto a la salud humana como ambiental de su pueblo. “Buscaba integrar las ciencias naturales y sus datos cuantitativos con las ciencias sociales y la comprensión cualitativa del impacto de esta instalación en el ambiente”, expone con profunda convicción.
“Fue este proyecto realmente interdisciplinario el que básicamente analizó cómo la salud humana y ambiental de Choctaw se vio afectada por esta contaminación.”
Uno de los logros más notables de Lambert fue obtener el Premio de tesis de último año del Centro de Humanidades Digitales 2022, que reconoce la mezcla de humanidades y ciencias. Su trabajo no solo se limitó a la teoría; incluyó el **muestreo en tierras de la reserva Choctaw**, donde conversó con residentes sobre sus experiencias y preocupaciones.
El impacto del colonialismo
La contaminación en McAlester es un símbolo de cómo el colonialismo ha continuado afectando a las comunidades indígenas. Lambert destaca que estos problemas no son enfermedades aisladas, sino que están relacionados con la historia de despojo y la lucha constante de los pueblos nativos para proteger sus tierras.
“La ciudad de McAlester fue el sitio de una instalación militar de EE. UU. donde se detonan y desmantelan viejas bombas, contribuyendo a la contaminación de las tierras Choctaw”, dice Lambert. Esta frase resume el dolor y la resistencia de un pueblo que ha luchado contra el colonizador durante generaciones.
Después de graduarse, Lambert no se detuvo. Realizó una pasantía en el Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca. Allí, continuó enfocándose en la justicia ambiental, trabajando en la Oficina del Director Federal de Desarrollo Sostenible. Actualmente, es parte de la Wildness Society, donde se encarga de relaciones gubernamentales que se enfocan en la protección y acceso a tierras públicas.
Un futuro con esperanza
Lambert no solo ha sido una estudiante brillante, sino también una defensora valiente de los estudios indígenas en Princeton. La Coalición de Defensa Indígena, de la cual fue co-líder, logró obtener una subvención de $5 millones para el establecimiento de una cátedra de estudios indígenas, un hito que reflejó los esfuerzos de la comunidad para elevar la voz de los estudiantes indígenas.
“**Hemos realizado numerosas actividades de promoción** para abordar las deficiencias de Princeton en el apoyo a los estudiantes indígenas. Queremos asegurar que los estudiantes indígenas sepan que Princeton es un lugar acogedor”, enfatiza Lambert.
Aunque los estudios indígenas no son actualmente una **concentración o certificado** en la Universidad, Lambert es optimista sobre el futuro. “Espero que podamos establecer un programa formal que no solo ayude a los estudiantes a explorar esta área, sino que también garantice un mejor apoyo para los estudiantes indígenas”, concluye Lambert.
Así, a través de su valerosa labor, Jessica Lambert no solo busca construir un espacio para sí misma, sino también para que todos los estudiantes indígenas puedan ser auténticos en la famosa universidad.
Con su historia, ella nos recuerda la importancia de proteger nuestro pasado y futuro, y que todos tenemos un papel en la lucha por la justicia en nuestro mundo.
