En algún lugar entre los escarpados acantilados y los campos montañosos de las plantaciones de café, encontré el corazón de El Salvador, un país cuya cultura se remonta a miles de años. Las erupciones volcánicas habían diezmado durante mucho tiempo a los habitantes mayas, y los arquitectos españoles y parisinos habían sembrado ciudades modernas, pero los paisajes tropicales y las vistas exuberantes permanecen.
Poco después de mi llegada, visité un pupuseria, donde los lugareños molerían maíz en losas de piedra centenarias, hablarían un dialecto español lento y sorberían horchata mientras preparaban pupusas, moldeaban la masa de maíz en discos gruesos, luego frían y adornaban con salsas con queso, jalapeños, hierbas y flores de loroco.
Tours salvadoreños brindó una aventura turística en profundidad en todo el país, que es más pequeño que Massachusetts. Mi guía, Benjamin, compartió su gran conocimiento sobre las costumbres locales, la historia y el arte mientras recorríamos una carretera escalonada y, a veces, cubiertos de vegetación tropical y pasamos por túneles, bancos de nubes bajas y breves ráfagas de lluvia. Los paquetes de Salvadorean Tours comienzan en $ 99 por persona por día.
Poco después de que cesó la lluvia, llegamos a El Boquerón, el volcán inactivo de la capital. Después de unos 20 minutos, un sendero bien mantenido cubierto de helechos, flores de trompeta, índigo y púrpura. dirección guaria las orquídeas condujeron a una vista del cráter del volcán. Las nubes, iluminadas por la luz del sol e impulsadas por vientos rápidos, se fracturaron y cayeron en la cuenca.
Alguien había descendido varios cientos de pies hasta el pequeño vulcancito cráter en la depresión más grande y deletreó un mensaje en piedras blancas: Dios viene, «Dios viene».
Los excursionistas experimentados que buscan un desafío mayor tienen algunas opciones. Allí se encuentra el volcán más alto del país, el volcán Santa Ana, alias Ilamatepec, que tarda unas cinco horas en hacer un viaje de ida y vuelta; o en el lado de Santa Ana está el volcán Izalco, donde las pendientes difíciles pueden ser de hasta 45 grados.
Más tarde, visité Joya de Ceren, un pueblo maya que había sido enterrado por 16 capas de ceniza y escombros de erupciones volcánicas alrededor del año 535. El sitio de excavación de 20 pies de profundidad, que incluye las ruinas de casas y una choza de chamán, es un sitio del patrimonio mundial de la Unesco.
Los Almendros de San Lorenzo, una mansión reconvertida en hotel boutique, en San Salvador.
La destrucción no es lo único que ha surgido de los 26 volcanes del país. Las calas y playas de arena negra, características de los lugares de surf de fama mundial de El Salvador, también son el resultado de la actividad volcánica. Tuve la suerte de atrapar olas en un lugar privilegiado, la playa de San Blas. Con condiciones ideales, agua tibia y descansos al aire libre con poca gente, las olas proporcionaron un estimulante cambio de ritmo desde el apacible ambiente del campo.
Al igual que los pueblos mayas enterrados en cenizas y escombros, los pueblos, parques y centros urbanos de El Salvador se comprenden mejor eliminando las capas de historia que los cubren. Las fotografías y exhibiciones de la guerra civil que azotó el país desde 1979 hasta 1992 contrastaron con los cambios graduales y el legado artístico que ejerce la gente de hoy. Caminé por las calles adoquinadas hasta el centro de Suchitoto, que mostraba fotos de mujeres luchadoras por la libertad durante la Guerra Civil. Al pasar por la arquitectura colonial, encontré los restos de un helicóptero que voló sobre un parque y fue reconstruido como una escultura.
Mi hotel esa noche también estuvo impregnado de relevancia cultural. Las habitaciones en Los Almendros de San Lorenzo, una mansión convertida en un hotel boutique, comienzan en $ 112 por noche ($ 102 en temporada baja) y están saturadas de obras de arte históricas y reliquias del museo de los propietarios.
Mientras visitaba la capital de San Salvador, tuve la rara oportunidad de visitar la atracción más improbable del país: un castillo, aparentemente inspirado en el Castillo de Balmoral en Escocia y adornado con mármol italiano por la familia Guirola, una de las 14 familias más ricas de El. El Salvador. . Después de recorrer las instalaciones aparentemente embrujadas, mi conductor me llevó a una bulliciosa colmena de más de 40.000 vendedores ambulantes que comercian a diario. A esto le siguió un viaje a la tumba de Oscar Romero en su catacumba debajo de la Catedral Metropolitana y una visita a la Iglesia El Rosario, una iglesia de estilo brutalista con esculturas de marco y un ojo de Dios en vidriera de 12 metros.
El hotel Misión de Ángeles en las montañas de Ahuachapan.
Esa noche me alojé en Misión de Ángeles, un hotel en las montañas de Ahuachapán donde las habitaciones comienzan en $ 85 la noche, o $ 70 en temporada baja. Sus habitaciones y comedor panorámico ofrecían una vista impresionante de las laderas florecientes y algunas de las 500 especies de aves locales. Al igual que mi hotel anterior, presentaba una decoración y esculturas que resonaban con el entorno tranquilo e inspirador. Mientras disfrutaba del desayuno y la vista de las nubes rodando sobre las plantaciones de café de la ladera, el personal quemó incienso en el pasillo para agregarle un ligero olor dulce y almizclado.
A la mañana siguiente, exploré Concepción de Ataco, un pueblo de montaña de 18.000 personas famoso por sus murales luminosos y 13 festivales anuales. Allí, vi a mujeres locales balanceando recipientes de tamales de maíz sobre sus cabezas y vendiendo las comidas envueltas en hojas de plátano por 25 centavos cada una. A veces esta cultura y este gusto amistosos parecen raros, pero en El Salvador se ha desbordado.
