Explorando el espacio: Mantenimiento y Actualizaciones de la Estación Espacial Internacional
El miércoles pasado, dos astronautas, Raja Chari de la NASA y Matthias Maurer de la Agencia Espacial Europea, realizaron una caminata espacial para llevar a cabo diversas tareas críticas en la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta actividad, conocida como actividad extravehicular (EVA), tiene como objetivo el mantenimiento continuo y la actualización de los sistemas esenciales de la estación.
Durante la caminata, que se inauguró a las 8:32 a.m. EDT, los astronautas se enfocaron en:
- Instalación de puentes de amoníaco renovados en el sistema de enfriamiento del laboratorio.
- Reemplazo de una cámara de alta definición.
- Establecimiento de conexiones de energía y datos a una plataforma de instrumentos europea llamada Bartolomeo.
Tareas durante la Caminata Espacial
La EVA número 248 en la historia de la ISS, y la tercera del año, requirió una meticulosa planificación. Paul Konyha, el director de vuelo de la EVA, declaró que dos de los miembros de la tripulación llevarían a cabo tareas en diferentes locaciones, lo que parecía como si hubiera dos EVAs simultáneas. Chari trabajó desde el brazos robóticos, mientras que Maurer se movía libremente a través de diferentes puntos de trabajo.
Inicialmente, los astronautas se prepararon para la caminata mientras permanecían en la esclusa de aire Quest. Se pusieron sus trajes espaciales y comenzaron a implementar las tareas planeadas, las cuales son fundamentales para asegurarse de que la estación espacial funcione correctamente y que las futuras misiones sean posibles.
Desafíos de la Caminata Espacial
Los astronautas se enfrentaron a varios desafíos durante la caminata:
- Conexiones de amoníaco: Instalar y asegurar puentes de amoníaco para el sistema de refrigeración.
- Conexiones de energía y datos: Enchufar una nueva cámara a los circuitos de la EEI.
- Mantenimiento de componentes electrónicos: Trabajar con los pernos de un conjunto de paneles solares para facilitar futuras reparaciones.
Aspectos técnicos del sistema de refrigeración
El sistema de enfriamiento de la ISS utiliza amoníaco para transferir calor a través de intercambiadores de calor hacia radiadores. Las mangueras transportan el amoníaco a través de los módulos de válvulas que permiten el movimiento y la rotación de los radiadores en relación al sol, maximizando el efecto de refrigeración.
Un problema detectado en 2017, una pequeña fuga en los puentes conectados a uno de los radiadores, requirió la devolución de las tuberías a la Tierra para su restauración antes de ser relanzadas para su instalación por Chari.
Se espera que esta caminata espacial dure aproximadamente seis horas y media y es un testimonio del arduo trabajo y la dedicación del equipo que opera en la estación espacial, ayudando a avanzar en la investigación científica y tecnológica en el espacio.
