NOTA DEL EDITOR: El lanzamiento de la próxima misión de SpaceX está programado para el domingo a las 6:01 a.m. EDT (10:01 a.m. GMT). El horario de verano comienza en los Estados Unidos a las 2 a.m. hora local del domingo.

Por tercera vez en 10 días, SpaceX está preparando un cohete Falcon 9 para su lanzamiento el domingo desde la costa espacial de Florida junto con otros 60 satélites de Internet Starlink. Esta vez, SpaceX tiene como objetivo extender el registro de reutilización de un refuerzo Falcon 9 a nueve vuelos.

El lanzamiento de los próximos 60 satélites Starlink de SpaceX está programado para una oportunidad instantánea a las 6:01 a.m.EDT (1001 GMT) del domingo desde la Estación 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

La misión será el octavo lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX en el año, y el tercero en 10 días desde dos plataformas de lanzamiento en Florida a unas pocas millas de distancia. Los dos vuelos anteriores del Falcon 9, el 4 y el 11 de marzo, llevaron cada uno 60 satélites Starlink a la órbita.

SpaceX transfirió el cohete Falcon 9 para el lanzamiento del domingo a la Plataforma 39A la madrugada del sábado, haciendo rodar el cohete de 70 metros (229 pies) a un cuarto de milla de un hangar de integración en el perímetro sur. Del histórico complejo de lanzamiento, una vez utilizado como un punto de partida. punto para las misiones lunares Apolo y numerosos vuelos de transbordadores espaciales.

Los equipos de tierra debían levantar el cohete verticalmente más tarde el sábado para prepararse para la cuenta regresiva hasta el amanecer del domingo, cuando los equipos de SpaceX supervisarán la carga del lanzador de dos etapas con propulsores de queroseno y oxígeno líquido.

Hay un 90% de probabilidad de que el clima sea favorable para el despegue el domingo por la mañana, según el 45 ° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU.

El cohete Falcon 9 que se lanzará el domingo volará con un propulsor de primera etapa recuperado de ocho misiones anteriores. El propulsor, designado B1051, será el primero en el inventario de SpaceX en lanzarse por novena vez. Dos primeras etapas diferentes de la flota de SpaceX, incluido el B1051, están actualmente empatadas para el récord con ocho misiones.

El carenado de carga útil del cohete, o cono de nariz, también se restauró de una misión anterior. El sudario se lanzó en una misión Falcon 9 en enero, y los barcos de salvamento de SpaceX recuperaron el sudario del Océano Atlántico.

Los funcionarios de SpaceX dijeron que la versión más reciente del propulsor Falcon 9 podría realizar 10 vuelos con solo inspecciones y renovaciones menores entre misiones. Con una revisión, los impulsores Falcon 9 Block 5 podrían realizar 100 misiones, dijo el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk.

Hans Koenigsmann, asesor senior y ex vicepresidente de SpaceX, dijo el mes pasado que creía que el límite de 10 vuelos no era un «número mágico».

«Hemos aprendido mucho sobre la renovación», dijo durante un panel de discusión el 23 de febrero en la 47ª Cumbre de Spaceport. “Estamos aprendiendo … a qué prestar atención y tal vez algo sea obvio. Queremos cuidar el escudo térmico. Algunos componentes del motor requieren, de forma regular, cierto grado de inspección para asegurarse de que los sellos estén funcionando, y así sucesivamente. Así aprendimos con cada aterrizaje. «

La red Starlink está impulsando la rápida cadencia de lanzamiento de SpaceX. Koenigsmann dijo que SpaceX pronto alcanzará la marca de los 10 vuelos con uno de sus impulsores Falcon 9.

«Estoy bastante seguro de que llegaremos a 10 vuelos pronto, y luego continuaremos revisando el refuerzo y evaluando (si) podemos seguir adelante», dijo. «Mi opinión personal es que probablemente continuaremos hasta que veamos más daño en el refuerzo».

Koenigsmann dijo que SpaceX observará los datos en lugar de especificar una cierta cantidad de vuelos para cada retiro.

«Los inspeccionaremos con regularidad, a intervalos regulares», dijo. «Y la próxima vez que revise el motor para ver si hay algún daño allí». Para mí, es un problema de ingeniería. No creo que el número 10 sea un número mágico.

“Además, por ejemplo, podríamos comenzar a introducir gradualmente nuevos componentes en algún momento y extender la vida útil del amplificador”, dijo Koenigsmann.

SpaceX ha lanzado 1.265 satélites de Internet Starlink hasta la fecha. Algunos de estos satélites eran prototipos y volvieron a entrar en la atmósfera y se incendiaron. Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y respetado rastreador de la actividad de los vuelos espaciales, dice que SpaceX tiene actualmente alrededor de 1.200 satélites Starlink en órbita.

El lanzamiento el domingo será la 22a misión dedicada Falcon 9 de SpaceX con satélites Starlink.

La red Starlink eventualmente podría tener más de 10,000 satélites, pero la primera fase de Starlinks tendrá 1,584 satélites orbitando a 550 kilómetros sobre la Tierra en trayectorias inclinadas 53 grados hacia el ecuador. SpaceX ha obtenido la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones para aproximadamente 12.000 satélites Starlink en un rango de altitudes e inclinaciones, todo dentro de unos pocos cientos de millas del planeta. La baja altitud permite que los satélites proporcionen a los clientes conectividad de alta velocidad y baja latencia, y ayuda a garantizar que la nave espacial reingrese naturalmente a la atmósfera más rápido que si volara más lejos de la Tierra.

Starlink ya ofrece un servicio beta provisional en regiones de alta latitud, como el norte de Estados Unidos, Canadá e Inglaterra. Otros lanzamientos de Starlink este año ampliarán el área de cobertura.

SpaceX anunció a principios de esta semana que el servicio beta de Starlink pronto comenzará a llegar a clientes en Alemania, Nueva Zelanda y otras partes del Reino Unido, incluyendo Gales, Escocia, Irlanda, Norte y Norte de Inglaterra. Estas áreas podrían recibir servicio beta en las «próximas semanas», dijo SpaceX.

SpaceX está aceptando pedidos anticipados de posibles consumidores de Starlink, que pueden pagar $ 99 para reservar su asiento en línea para obtener el servicio Starlink cuando esté disponible en su región. Para las personas que viven en el sur de los Estados Unidos y otras áreas de baja latitud, debería suceder a fines de 2021, dice SpaceX.

Una vez confirmado, los clientes pagarán 499 dólares por una antena y un módem Starlink, más 50 dólares en envío y manipulación, dice SpaceX. Una suscripción costará $ 99 por mes.

Los satélites Starlink son construidos por SpaceX en Redmond, Washington, y cada nave espacial pesa alrededor de un cuarto de tonelada en el despegue. Están equipados con alas de paneles solares generadores de energía, propulsores de iones de criptón para propulsión y visores para atenuar su brillo a las personas en tierra, una atenuación agregada a los satélites Starlink el año pasado después de que los astrónomos expresaron su preocupación de que la nave espacial arruinaría algunos avistamientos telescópicos .

Al igual que los lanzamientos anteriores de Starlink, los satélites se separarán de su lanzador Falcon 9 el domingo en una órbita de transferencia a baja altitud, luego usarán sus propulsores de iones para moverse más alto en la flota operativa de Starlink a 341 millas de altura.

La primera etapa del Falcon 9 tendrá como objetivo aterrizar en el dron «Por supuesto, todavía te amo» de SpaceX en el Océano Atlántico al noreste de Cabo Cañaveral aproximadamente ocho minutos y medio después del despegue. La nave espacial con aviones no tripulados devolverá el cohete veterano a Florida para los preparativos de un posible décimo lanzamiento.

Mientras tanto, la etapa superior del cohete guiará a los 60 satélites Starlink a una órbita a una altitud promedio de aproximadamente 168 millas (271 kilómetros) utilizando dos motores quemados. El despliegue de los 60 satélites planos está programado para las 7:05 a.m.EDT (11:05 GMT), aproximadamente 64 minutos después del despegue del Centro Espacial Kennedy.

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