Se espera que una gran tormenta de invierno golpee el área de Chicago antes de Navidad, con condiciones similares a ventiscas en algunos lugares, al menos medio pie de nieve y peligrosos vientos helados que podrían provocar un «frío mortal».

El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una alerta de tormenta de invierno que se extiende desde el jueves por la noche hasta el sábado por la mañana. Los totales de nevadas pueden variar a medida que se acerca la tormenta, pero los pronósticos de fuertes vientos y temperaturas en picada se han mantenido constantes.

«La nieve no es la historia principal de esta tormenta», dijo el servicio meteorológico.

“Continúa creciendo la confianza de que una gran tormenta invernal afectará la región occidental de los Grandes Lagos de jueves a sábado con fuertes nevadas, fuertes vientos y temperaturas extremadamente frías”, dijo el servicio meteorológico.

“Las peores condiciones se desarrollarán el jueves por la noche y continuarán hasta el viernes por la noche, con una posible ventisca en toda regla acompañada de temperaturas peligrosamente frías”, dijo. «Las temperaturas extremadamente frías continuarán durante el fin de semana».

Se espera que la tormenta comience como una mezcla de lluvia y nieve el jueves por la tarde, y se convierta en nieve más tarde durante la noche cuando se espera que la mínima baje a 4 grados.

Los pronósticos actuales indican que la nieve más intensa caerá el viernes, impulsada por fuertes vientos de hasta 55 millas por hora que podrían crear condiciones similares a las de una ventisca. El máximo solo estará cerca de 8.

Los fuertes vientos y las temperaturas bajo cero pueden causar cortes de energía en algunas áreas, dejando los hogares sin calefacción. ComEd dijo que estaba preparando equipos y equipos adicionales para responder a emergencias antes de la tormenta.

«Nos damos cuenta de que cualquier interrupción es un inconveniente para nuestros clientes, especialmente durante las vacaciones», dijo el presidente de ComEd, Terry Donnelly, en un comunicado. “Evitar cortes de energía y restaurar el servicio rápidamente es esencial. Hemos fortalecido nuestro sistema a lo largo de los años para reducir los impactos que una tormenta como esta puede tener en nuestros clientes.

Se espera que la nieve disminuya para Nochebuena, pero la máxima solo rondará los 10 grados y la mínima rondará los cero. Se espera que el día de Navidad sea mayormente soleado, con temperaturas máximas cercanas a las 11.

«Viajar podría ser muy difícil», dijo el servicio meteorológico. “Las áreas de nieve que sopla podrían reducir significativamente la visibilidad. Las condiciones peligrosas podrían afectar los viajes al trabajo por la mañana o por la noche. Los fuertes vientos podrían derribar las ramas de los árboles.

“Los escalofríos de hasta 30 bajo cero podrían congelar la piel expuesta en tan solo 30 minutos”, advirtió la agencia. Aquellos que tengan la mala suerte de quedarse atrapados afuera durante el evento deben buscar refugio o construir una cueva de nieve y cubrirse. También es importante recordar no comer nieve cuando se tiene sed, dijo el servicio meteorológico, y agregó que puede bajar la temperatura corporal a niveles peligrosos.

Seis centros de calentamiento están disponibles para el público cuando las temperaturas descienden por debajo de los 32 grados. Están abiertos de 9 am a 5 pm de lunes a viernes. La lista completa de ubicaciones se puede encontrar en el sitio web de la ciudad.

La tormenta golpeará ya que se espera que los viajes de vacaciones estén más ocupados que en años anteriores.

Casi 102 millones de estadounidenses conducirán a sus destinos de vacaciones este año, un aumento de 2 millones respecto al año pasado, según la Asociación Estadounidense del Automóvil.

“Los viajes en automóvil este año son comparables a los de 2018, pero inferiores a los de 2019, cuando 108 millones de estadounidenses salieron de la ciudad para las vacaciones, el año más alto registrado”, dijo el club de automovilistas.

La Policía Estatal de Illinois dijo que las unidades patrullarán las carreteras con equipos del Departamento de Transporte, que responderán durante el fin de semana.

“En todo Illinois, esperamos períodos de nieve, lluvia y viento que causen carreteras resbaladizas y poca visibilidad”, dijo la policía estatal. “Animamos a todos a quedarse en casa si las carreteras se vuelven demasiado peligrosas para conducir. Si debe viajar, vaya despacio y aumente su distancia de seguimiento.

Los viajes aéreos experimentarán un aumento del 14% con respecto al año pasado, y se espera que viajen casi 7,2 millones de estadounidenses, dijo AAA. El club automovilístico espera que la cantidad de personas que tomen vuelos de vacaciones este año sea cercana a la de 2019, cuando 7,3 millones de estadounidenses viajaron en avión.

En Chicago, se espera que los aeropuertos O’Hare y Midway reciban alrededor de 2,9 millones de viajeros entre el miércoles y el 2 de enero, según el Departamento de Aviación de Chicago.

Se espera que O’Hare experimente un aumento del 4,7 por ciento en el número de pasajeros con respecto al año pasado, y el jueves, cuando llegue la tormenta, será el día de mayor actividad de viajes. Midway verá un aumento de alrededor del 26% en el número de pasajeros con respecto al año pasado, dijo el departamento.