MINNIE VIOLA TAYLOR

Minnie Viola Taylor era una chica de campo, pero a diferencia de la letra de la canción de Dottie West, Minnie no siguió siendo una chica de campo. Su viaje la llevó desde las granjas y campos del municipio de Cogan House hasta la costa de Chile, las costas de Inglaterra y gran parte de los Estados Unidos. Su vida ha estado marcada por la tragedia, energizada por su pasión por aprender y enmarcada por un sentido del deber de servir a los demás.

El 29 de octubre de 1876, Ellis y Mary Ann Alexander Taylor le dieron la bienvenida a Minnie al mundo. Los Taylor vivían entre Liberty y Nauvoo en el condado de Tioga en ese momento. En tres años, la familia se mudó a Cogan House Township, compró una granja de 100 acres cerca del pueblo de Beech Grove y agregó un hijo al árbol genealógico. Luego, Minnie se inscribió en la escuela Beech Grove, a pocos pasos de su casa.

Quizás este fue el comienzo de la pasión de Minnie por aprender y darse cuenta de sus posibilidades para una chica como ella. Mucho más tarde, como estudiante en el Seminario Dickinson (ahora Lycoming College), escribió un artículo para el periódico Dickinson Union titulado «Mujer en» sobre la importancia de la educación de la mujer. Traducido aproximadamente, significa «Una mujer conducía.»

Apetito por la educación

Los ocho años de Minnie en Beech Grove School han despertado su apetito por la educación. En 1891, se vio obligada a matricularse en la Escuela Normal de Muncy, donde completó un curso de verano, obteniendo un certificado de enseñanza temporal. Regresó a Cogan House Township y enseñó en Buckhorn Mountain School en 1892/93, Beech Grove School en 1896/97 y Summit School (también conocida como White Pine School) en 1899.

Intercalados con la enseñanza, Minnie continuó sus estudios en el Seminario de Dickinson de 1893 a 1896. Se graduó con una licenciatura y pronunció el discurso de despedida durante los ejercicios de apertura el 18 de junio de 1896 en la Lycoming Opera House. Ella solo tenía 19 años.

Un joven de la audiencia seguramente estaba escuchando atentamente su discurso, titulado «Conoce tu oportunidad», cómo la vida de Minnie había dado un giro romántico. Owen Baumgartner, con quien Minnie había crecido en Cogan House Township, la cortejaba oficialmente. Su compromiso se selló cuando él le dio un pequeño anillo de oro y ella le dio un alfiler de nácar con una filigrana de oro. «O» en el centro de la misma.

Pérdida trágica

La leyenda de la familia no explicó por qué la joven pareja no se casó poco después de la graduación de Minnie. Una combinación de recursos económicos limitados y obligaciones familiares es la explicación más probable del retraso. Durante el otoño de 1900, Owen encontró la oportunidad de unirse a la compañía maderera de RE Woods en Sandy Huff, Virginia Occidental. Es probable que a los 25 años estuviera ansioso por acumular suficiente dinero para que él y Minnie se casaran.

El 10 de enero de 1901, un tren cargado con grandes troncos rodó por una peligrosa ladera en Virginia Occidental. De repente descarriló, volcando su cargamento en un barranco. Owen y varios otros leñadores circulaban por el compartimento del motor. Owen fue arrojado debajo del tren y murió instantáneamente. A pesar de la distancia y las condiciones invernales, el cuerpo de Owen fue devuelto al municipio de Cogan House y enterrado el 13 de enero en el cementerio Summit junto a la iglesia White Pine. La tragedia cambió la vida de Minnie y cambió su dirección.

En 1902, se matriculó en la Universidad de Syracuse, donde se graduó cuatro años más tarde con una licenciatura. Luego aceptó un puesto en el Santiago College for Girls en Chile, enseñando inglés y la Biblia a jóvenes chilenas. Permaneció allí durante cinco años y, según las anotaciones del diario, aceptó su dolor. En el octavo aniversario de la muerte de Owen, escribió: “Subí y me senté solo en las rocas durante mucho tiempo hoy y lo pensé. Finalmente creo que puedo decir: «Gracias a Dios por ciertos problemas». No pensé que podría llegar a esta distancia, pero gracias a Dios una vez más ella vino.

Regreso de América del Sur

Después de regresar de Sudamérica, trabajó para la YWCA Internacional, asistió a cursos de verano de trabajo social en las universidades de Columbia, Syracuse y Bucknell, visitó y dio conferencias en varios lugares, cuidó de sus padres ancianos y organizó la educación superior para los hijos de su hermano. . Según su sobrino, pudo haber sido una de las pocas mujeres en ese momento que conducía su propio Ford Modelo T.

Entre 1918 y 1930, el deseo de Minnie de seguir una vida de servicio fue evidente. Fue la primera secretaria ejecutiva de la Social Service League, con oficinas en Pine Street Town Hall. Fue miembro de la Iglesia Metodista Unida de Pine Street y de la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza. También siguió siendo una ex devota del Seminario de Dickinson, donde se desempeñó como Decana de Mujeres desde 1930 hasta 1933.

Después de la muerte de sus padres en 1934 y 1940, su salud se deterioró. Vendió su casa en High Street y se mudó a Canandaigua, Nueva York, donde la cuidaba la familia de su hermano. Hasta el último momento, estaba decidida a brindar oportunidades de aprendizaje a las mujeres. En su testamento, legó el dinero al College Club de Williamsport y ordenó que se utilizara para la educación de las niñas en el municipio de Cogan House. El Fondo de Dotación de Minnie V. Taylor AAUP todavía existe en Lycoming College.

Para significar que parte de su corazón permaneció reservada para Owen, Minnie continuó usando su anillo hasta el final de su vida. Murió el 17 de agosto de 1944 a la edad de 67 años en Rochester, Nueva York, y está enterrada en el cementerio luterano de Salem (también conocido como Harts), Liberty, condado de Tioga.

– Nancy Baumgartner es periodista independiente y autora del libro Cogan House Township – The 1900s. Su trabajo ha sido publicado en periódicos y revistas nacionales y locales.