Y si el lugar se presta para la realización de una imagen fotográfica, mucho mejor. En la imagen de hoy del águila posada en una rama cubierta de nieve, el blanco de la nieve y la oscuridad de la corteza de los árboles combinan perfectamente con el blanco de la cabeza del águila y la oscuridad del plumaje de su cuerpo.

Solo pude tomar dos imágenes de esta águila adulta antes de que se fuera volando, así que la seguí con mi cámara y tuve la suerte de obtener algunas tomas en vuelo más aceptables de esta ave gigante. No sé si esta águila era macho o hembra. Las hembras son más grandes y tienen una envergadura de hasta dos metros y medio.

Los machos son un poco más pequeños con una envergadura de seis pies y medio a siete pies. Las hembras pueden pesar de 12 a 14 libras. Los machos generalmente pesan menos de ocho a 10 libras. Si dos águilas calvas adultas están paradas una al lado de la otra, tal vez en un sitio de anidación, el macho medirá 32 pulgadas y la hembra 42 pulgadas.

Las estimaciones del número total de águilas calvas volando en el cielo en el momento de la llegada de los colonos se han estimado entre 25.000 y 75.000 en los Estados Unidos continentales. Un problema con una discrepancia tan grande en los números de esta estimación es que la discrepancia es enorme.

Nadie sabe realmente cuántos solían ser. Lo que es seguro decir es que fue mucho. Lo que también es seguro decir es que el número de águilas se ha reducido drásticamente debido a la pérdida de hábitat y la persecución durante los aproximadamente doscientos años de actividad de los asentamientos.

Avance rápido hasta hoy, y los biólogos han aprendido mucho sobre las necesidades del hábitat, las técnicas mejoradas de conservación de la tierra y la educación pública positiva sobre el papel que juegan los grandes depredadores aviares en los ecosistemas saludables. Se ha documentado un crecimiento constante en los puntajes del censo de población de águilas en Iowa desde la década de 1970. Lo que antes era raro ahora es algo común.

Una revisión de los sitios web de águilas en Iowa, particularmente en Decorah, Iowa, revela la adquisición activa y la defensa de los nidos por parejas reproductoras de águilas calvas. Las cámaras remotas vigilan permanentemente las actividades en el nido.

Siempre es interesante observar las interacciones de las águilas mientras llevan comida a su pareja, intercambian tareas de incubación de huevos y, más adelante esta primavera, comparten la alimentación de los jóvenes aguiluchos con trozos de conejo, pescado, pato u otros trozos de energía recuperada.

Hay aproximadamente de 10 a 12 sitios de anidación de águilas calvas en el condado de Marshall. Pronto estos nidos se convertirán en el punto focal de muchas actividades de las águilas.

Sin embargo, durante los meses de invierno de enero y febrero, el lago Saylorville albergará alrededor de 100 águilas posadas. Lake Red Rock hará lo mismo.

El agua abierta debajo de las presas de estos lagos asegura la observación de peces y la fácil recolección de alimentos.

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El otro pájaro pequeño presentado hoy es un pequeño pájaro carpintero. Se llama pico menor.

Es un pájaro carpintero de cuerpo pequeño que vive todo el año en el sur de Canadá y la mayoría de los 48 estados inferiores. El pico corto y puntiagudo se usa para sondear las cavidades en la corteza de los árboles en busca de insectos, y para alcanzar insectos profundamente enterrados, como todos los pájaros carpinteros, tienen una lengua larga para sondear espacios.

Una búsqueda rápida de notas de biología reveló que las lenguas de los pájaros carpinteros se utilizan como herramientas especiales para encontrar alimentos ocultos. El pico en forma de cincel puede hacer un agujero en el material leñoso para acceder a una cavidad que contiene insectos. Luego, la lengua hace el resto del trabajo para buscar y extraer todos los alimentos comestibles.

Los fotógrafos de la naturaleza prueban todo tipo de formas ingeniosas para capturar imágenes de aves secretas. Una cosa es obtener excelentes tomas del ave, pero otra muy distinta es obtener una toma de acción de la lengua de un pájaro carpintero sondeando, ya que la acción es muy rápida.

Tuve la suerte de capturar colibríes con la lengua afuera mientras bebían agua azucarada en un comedero de verano. Capturar a un petirrojo sacando una lombriz de la tierra es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Asimismo, la tarea de ver la lengua de un pájaro carpintero extraer una larva u otro insecto es un logro raro. Lo que es diferente de las lenguas de los pájaros carpinteros es la longitud, con la lengua enrollada detrás del cráneo y hacia adelante hasta la parte superior del pico.

Un hueso especial llamado hioides es un músculo que envuelve la parte superior del pico. El tejido de la lengua se divide en dos segmentos a medida que pasa por detrás y detrás de la parte superior del cráneo, luego avanza hacia la mandíbula inferior y el pico. La longitud total de la lengua puede ser de hasta un tercio de la longitud del cuerpo del ave, aunque esto puede variar con otras especies de pájaros carpinteros.

Los cerebros de los pájaros carpinteros están protegidos por placas óseas craneales únicas y áreas especiales de huesos esponjosos que ayudan a absorber el impacto y distribuirlo fuera del cerebro. Las cámaras de alta velocidad utilizadas para tomar videos en 3D en cámara lenta de pájaros carpinteros en acción revelan detalles de picoteo que de otro modo serían demasiado rápidos para que los humanos los observemos.

Los pájaros carpinteros que golpean las ramas de los árboles muertos son una forma de que otros pájaros carpinteros escuchen el efecto de eco de sus mensajes entrecortados. Es equivalente a que los humanos hablen u otras aves canten, ya que la comunicación con otras aves se produce de forma continua.

La madre naturaleza es mucho más inteligente de lo que piensas. Es una buena cosa.

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Hay algunos programas realmente geniales y emocionantes el próximo mes en Grimes Farm and Conservation Center. Primero, la fecha del 14 de febrero al mediodía, en realidad de 11:30 a 12:30, para un espectáculo en la isla Georgia del Sur.

El fotógrafo Ty Smedes mostrará sus obras de una reciente visita a Georgia del Sur, ubicada en el Océano Atlántico Sur, a medio camino entre la punta de América del Sur y África. Esta isla de 100 millas de largo alberga alrededor de 100 millones de aves.

Las imágenes de Ty serán registros excepcionales de lo que vive en este lugar especial. Llame a MCCB al 641-752-5490 antes del 10 de febrero para registrarse en este programa gratuito.

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El 22 de febrero de 17:30 a 19:30 horas habrá un programa de medición de astas. Esto también estará ubicado en Grimes Farm.

Es gratis también, pero debes inscribirte antes del 17 de febrero porque el número de plazas es limitado. Llame al 641-752-5490 con respecto a este programa.

Cualquiera que tenga curiosidad sobre el puntaje que puede tener un conjunto de astas y cómo se logra ese puntaje estará interesado en seguir el proceso. Las astas pueden ser de un animal capturado la temporada pasada o de un ciervo de hace mucho tiempo que el abuelo pudo haber capturado hace muchas lunas.

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Garry Brandenburg es el director jubilado de la Junta de Conservación del Condado de Marshall. Se graduó de la Universidad Estatal de Iowa con una licenciatura en biología de peces y vida silvestre.

Póngase en contacto con él en:

Caja 96

Albión, IA 50005