Las excavaciones en el norte de China han revelado un conjunto previamente desconocido de innovaciones culturales que datan de hace 40.000 años en la cuenca de Nihewan.

Los estudios previos de la cuenca de Nihewan han llevado al descubrimiento de una multitud de sitios arqueológicos, que van desde los 2 millones hasta los 10 000 años, con el nuevo estudio del sitio de Xiamabei que se publicó en la revista Nature y describe una cultura única de 40 000 años. .

Con la evidencia más antigua conocida de procesamiento de ocre en el este de Asia y un conjunto de distintas herramientas de piedra con forma de hoja, Xiamabei contiene expresiones culturales y características que son únicas o extremadamente raras en el noreste de Asia. Gracias a la colaboración de un equipo internacional de académicos, el análisis de los hallazgos ofrece nuevos e importantes conocimientos sobre la innovación cultural durante la expansión de las poblaciones de Homo sapiens.

El Dr. Fa-Gang Wang, del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Hebei, cuyo equipo excavó el sitio por primera vez, dijo: «Xiamabei se destaca de cualquier otro sitio arqueológico conocido en China, porque posee un nuevo conjunto de características culturales en una época temprana». fecha». .”

«La capacidad de los homínidos para vivir en latitudes del norte, con ambientes fríos y altamente estacionales, probablemente fue facilitada por la evolución cultural en forma de adaptaciones económicas, sociales y simbólicas», agregó la Dra. Shixia Yang, investigadora de la Academia de Ciencias de China. . y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.

Los investigadores han descubierto que Xiamabei exhibe un uso intensivo de ocre, como se ve en los artefactos utilizados para procesar grandes cantidades de pigmento. Los hallazgos incluyen dos trozos de ocre con diferentes composiciones minerales y una losa de piedra caliza alargada con áreas alisadas con motas de ocre, todo sobre una superficie de sedimento teñida de rojo.

Un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Burdeos, dirigidos por el profesor Francesco d’Errico, indica que diferentes tipos de ocre fueron traídos a Xiamabei y tratados por machacado y abrasión para producir polvos de diferente color y consistencia, cuyo uso ha calado en el piso de la vivienda. . La producción de ocre en Xiamabei representa el ejemplo más antiguo conocido de esta práctica en el este de Asia.

Las herramientas de piedra de Xiamabei representan una nueva adaptación cultural para el norte de China hace 40.000 años. Dado que se sabía poco sobre las industrias de herramientas de piedra en el este de Asia hasta que las microcuchillas se convirtieron en la tecnología dominante hace unos 29 000 años, los hallazgos de Xiamabei brindan información importante sobre las industrias de herramientas de piedra durante un período de transición clave.

Las herramientas de piedra con forma de cuchilla de Xiamabei eran únicas en la región, y la gran mayoría de las herramientas estaban miniaturizadas, y más de la mitad medían menos de 20 milímetros. Siete de las herramientas de piedra mostraron evidencia clara de empuñadura con un solo mango, y el análisis funcional y de residuos sugiere que las herramientas se usaron para perforar, raspar la piel, tallar material vegetal y cortar material animal blando. Los habitantes del sitio fabricaron herramientas con mango y versátiles, demostrativas de un complejo sistema técnico para transformar materias primas sin precedentes en sitios más antiguos o un poco más jóvenes.

Los registros del este de Asia muestran que tuvo lugar una variedad de adaptaciones cuando los humanos modernos ingresaron a la región hace unos 40.000 años. Aunque no se han encontrado restos de homínidos en Xiamabei, la presencia de fósiles humanos modernos en el sitio contemporáneo de Tianyuandong y los sitios ligeramente posteriores de Salkhit y la cueva Upper Zhoukoudian sugieren que los visitantes de Xiamabei eran Homo sapiens.

La tecnología lítica variada y la presencia de algunas innovaciones, como las herramientas con mango y el procesamiento del ocre, pero no otras innovaciones, como las herramientas formales de hueso o los ornamentos, pueden reflejar un intento de colonización temprana por parte del hombre moderno. Este período de colonización puede haber incluido el intercambio genético y cultural con grupos arcaicos, como los denisovanos, antes de ser reemplazado por oleadas posteriores de Homo sapiens que utilizan tecnologías de microcuchillas.

Dada la naturaleza única de Xiamabei, los autores del nuevo artículo argumentan que el registro arqueológico no se ajusta a la idea de una innovación cultural continua o un conjunto integral de adaptaciones que permitieron a los primeros humanos sobrevivir y expandirse fuera de África y en el mundo. . . En cambio, argumentan los autores, deberíamos esperar encontrar un mosaico de patrones de innovación, con la difusión de innovaciones pasadas, la persistencia de tradiciones locales y la invención local de nuevas prácticas, todo en una fase de transición.

«Nuestros resultados muestran que los escenarios evolutivos actuales son demasiado simples», dice el profesor Michael Petraglia del Instituto Max Planck en Jena, «y que los humanos modernos y nuestra cultura surgieron a través de episodios repetidos pero diferentes de intercambios genéticos y sociales en grandes áreas geográficas». , en lugar de como una sola ola de rápida dispersión a través de Asia.

INSTITUTO MAX PLANCK PARA LA CIENCIA DE LA HISTORIA HUMANA