La superintendente Carlee Simon explicó a los padres en una carta cómo los casos crecientes de la variante Delta altamente contagiosa ya estaban afectando a Alachua e impactando la decisión del consejo.

«Dos de nuestros empleados murieron a causa de Covid», escribió. «El número de empleados que dieron positivo por Covid ha aumentado en las últimas dos semanas, incluso antes de que la mayoría regresara de las vacaciones de verano».

El acto de desafío del consejo se produjo cuando los estudiantes del condado de Alachua regresaron a clase el martes, después del último año escolar de aislamiento. Y mientras los niños, los maestros y el personal celebraban la emoción de un Año Nuevo, muchos reconocieron que esto venía con una sensación de incertidumbre y tensión sobre el debate sobre los mandatos de las máscaras.

El padre Emilio Bruna apoyó el mandato. «Es una herramienta realmente buena para prevenir la transmisión de enfermedades. Por lo tanto, parece que deberíamos estar haciendo. Tiene sentido», dijo, mientras dejaba a su hijo. 12 años para el primer día en Howard Bishop Escuela secundaria en Gainesville.

El requisito de la máscara fue un alivio para Chloe Winant, maestra de ciencias de sexto grado en la escuela secundaria Howard Bishop, una escuela recién construida con un conocido programa magnet.

“Me alegró mucho escuchar que nuestra junta escolar de Alachua votó de esta manera”, dijo.

Mientras desenvolvía cajas en su salón de clases y mostraba su brillante generador estático Van de Graff, describió la lista de 77 cosas que tenía que hacer antes de que llegaran los estudiantes.

Ella planea usar el jardín de la escuela detrás del edificio, creado por un voluntario. Está afuera, señala, y podría ser un paso más para enseñar a los niños en un área mejor ventilada que el aula. Podría proteger a sus estudiantes y evitar que le lleve el virus a casa a su hija de dos años, Ramona.

“Sabemos que las estrategias de mitigación en capas funcionan”, dijo Winant. «Si se lavan las manos antes de tocar el material, si nos mantenemos socialmente distantes, nos permitirá seguir aprendiendo».

El director de la escuela secundaria Howard Bishop, Mike Gamble, planea usar un puñado de estrategias de mitigación: uso obligatorio de máscaras, rastreo de contactos y distanciamiento social. No le importa respetar la máscara. El distanciamiento ha resultado más difícil con aulas superpobladas.

«¿Seis pies? No. ¿Tres pies? Tal vez con algunas clases. No tanto para otras», dijo, discutiendo la distancia realista que puede mantener a los estudiantes socialmente distantes.

Al final del primer día de clases, Gamble dijo que la escuela no tenía problemas importantes relacionados con Covid-19.

El distrito en su conjunto tenía 32 empleados y cinco estudiantes que dieron positivo en la prueba de Covid-19, según Jackie Johnson, oficial de información pública de las escuelas públicas del condado de Alachua.

La próxima semana, la junta escolar revisará su política de máscaras y reevaluará sus necesidades.

Si le toca al profesor de ciencias Winant, no es de extrañar, ella dice seguir la ciencia.

«Tenemos este gran abismo en este momento en nuestro discurso nacional sobre la ciencia y cómo pensamos críticamente sobre lo que está sucediendo», dijo. «Lo mejor que puedo hacer es enseñar a los niños a pensar críticamente sobre la ciencia».