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Después de que su viaje de una semana se convirtiera en una estadía de un mes en la Estación Espacial Internacional, dos astronautas de Boeing Starliner pronto se reunirán con la nave espacial que finalmente los llevará a casa.
La cápsula SpaceX Crew Dragon, elegida por la NASA para devolver a la Tierra a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore después de que su nave espacial Starliner fuera considerada demasiado riesgosa para la tripulación, se acerca a la estación espacial. Se espera que el vehículo, parte de una misión llamada Crew-9, atraque alrededor de las 5:30 p.m. ET del domingo.
A bordo del vehículo SpaceX se encuentran el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. Junto a ellos hay dos asientos vacíos, reservados para que Williams y Wilmore los ocupen cuando el grupo regrese a la Tierra el próximo año.
Hague y Gorbunov fueron lanzados a bordo de la Crew Dragon el sábado por la tarde desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Aunque alcanzaron su órbita prevista sin problemas, SpaceX reveló más tarde que la segunda etapa, o parte superior, del cohete Falcon 9 que impulsó la primera parte de su viaje encontró un problema después de desprenderse de la cápsula.
«Tras el lanzamiento exitoso de Crew-9 hoy, la segunda etapa del Falcon 9 fue depositada en el océano según lo planeado, pero sufrió una desorbitación no nominal», explicó la compañía en un comunicado. publicar enla plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter. «Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo».
SpaceX dijo que detendría los vuelos con el Falcon 9, el cohete lanzado con más frecuencia del mundo, mientras exploraba la anomalía. «Reanudaremos el lanzamiento después de que comprendamos mejor la causa raíz», dijo la compañía en la publicación X.
CNN se ha puesto en contacto con la Administración Federal de Aviación para solicitar comentarios.
Mientras tanto, la cápsula Crew-9 de SpaceX Crew Dragon pasó aproximadamente un día viajando en órbita. mientras se prepara para acoplarse a la Estación Espacial Internacional. Una vez conectada de forma segura a uno de los puertos de acoplamiento de la estación, la nave espacial abrirá su escotilla, lo que permitirá a Hague y Gorbunov unirse a los otros astronautas que ya están a bordo del laboratorio en órbita.
Juntos, Hague, Williams, Wilmore y Gorbunov completarán el equipo Crew-9 de SpaceX. El grupo pasará unos cinco meses a bordo de la estación espacial antes de regresar a casa en febrero como muy pronto.
Williams y Wilmore viajaron por primera vez a la Estación Espacial Internacional a principios de junio a bordo de una nave espacial Boeing Starliner para lo que iba a ser una misión de prueba de una semana de duración.
Pero los problemas con las fugas de helio y el mal funcionamiento de los propulsores dejaron a los ingenieros luchando por descubrir qué estaba mal, y la NASA finalmente decidió que los problemas del Starliner no se entendían lo suficientemente bien como para que la agencia espacial permitiera a Williams y Wilmore regresar a bordo.
El Starliner regresó vacío a casa el 6 de septiembre.
Después de decidir no traer a Williams y Wilmore de regreso a la Tierra a bordo del Starliner, la NASA optó por renovar los planes de vuelo de SpaceX, iniciando dos astronautas más: la veterana de los vuelos espaciales Stephanie Wilson y Zena Cardman, que estaba a punto de hacer su primer viaje al espacio, aparte de la tripulación. -9 misión para hacer espacio al equipo Starliner.
Pero eso significaba que Williams y Wilmore tendrían que cumplir con los deberes del personal original de Crew-9, realizando meses de trabajo de rutina en la estación espacial antes de su viaje de regreso.
Williams y Wilmore, veteranos de misiones anteriores a la estación espacial, dijeron que se habían adaptado fácilmente a la idea de permanecer en el espacio hasta el próximo año, y Williams señaló que el entorno de microgravedad es su “lugar feliz”.
El personal actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional lo completan Don Pettit, Aleksey Ovchinin de la NASA e Ivan Vagner de la agencia espacial rusa Roscosmos. Los tres hombres llegaron a la estación espacial a bordo de un vehículo ruso Soyuz el 11 de septiembre.
Pettit y Gorbunov abordaron una nave espacial desarrollada fuera de su país de origen como parte de un acuerdo de intercambio de asientos entre la NASA y su homóloga rusa.
