La próxima semana, la Casa Blanca anuncia que comenzará a poner fin a un programa COVID-19 que paga para evaluar, tratar y vacunar a personas que no tienen seguro médico.

Es uno de los muchos impactos inmediatos después de que el Congreso se negara a agregar $22.5 mil millones en fondos a un proyecto de ley masivo sobre el gasto público pasó la semana pasada. El presidente Biden promulgó el proyecto de ley el martes y lo calificó como un logro bipartidista sin mencionar la falta de financiación de COVID.

La solicitud de financiación de COVID se ha enfrentado con el rechazo político de los republicanos y la preocupación de algunos legisladores de que la Casa Blanca no explicó completamente cómo billones de dinero COVID se ha gastado hasta ahora y qué fondos quedan. Los republicanos en particular no estaban dispuestos a aceptar nuevos gastos.

La Casa Blanca advirtió en una carta a los legisladores el martes que el país corre el riesgo de ser «sorprendido» por futuras variantes del coronavirus.

“Lo que estamos pidiendo es una inversión modesta para no desperdiciar las ganancias que hemos logrado durante el año pasado”, dijo Natalie Quillian, coordinadora adjunta del equipo de respuesta COVID de la Casa Blanca.

«Tenemos que recordar los días oscuros y lo rápido que puede llegar una variante», dijo Quillian a NPR.

Por qué el Congreso dejó de lado la financiación

Los líderes de ambos partidos originalmente acordaron incluir alrededor de $15 mil millones en fondos relacionados con COVID como parte del paquete de gastos gubernamentales de más de $1.5 billones que el Congreso aprobó la semana pasada.

Los líderes republicanos acordaron apoyar los gastos de emergencia porque los demócratas optaron por cubrir algunos de los costos reasignando dinero que el Congreso ya había aprobado pero que aún no se ha gastado.

Varios demócratas de la Cámara se opusieron al plan porque hasta 30 estados perderían el acceso al dinero prometido pero aún no gastado, y la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, se vio obligada a retirar esa financiación del paquete más grande.

Los demócratas dicen que intentarán aprobar un proyecto de ley de financiación de COVID independiente en los próximos días, pero los republicanos se oponen en gran medida al plan, lo que significa que hay pocas posibilidades de que la medida supere una maniobra obstruccionista del Partido Republicano en el Senado.

Casa Blanca cancelará nuevo pedido de anticuerpos monoclonales

La Casa Blanca dijo que tendrá que reducir los envíos de tratamientos con anticuerpos monoclonales a los estados en un 30% la próxima semana debido al problema de la financiación, y dijo que el suministro nacional de esos tratamientos podría agotarse en mayo.

La administración Biden está cancelando los planes para comprar más tratamientos la próxima semana debido a la falta de fondos. El gobierno tampoco puede comprar más tratamientos antivirales orales como Paxlovid más allá de los 20 millones de tratamientos ya asegurados, y debe reducir las compras planificadas de tratamientos preventivos para personas inmunodeprimidas, dijo la Casa Blanca.

Y aunque los funcionarios dicen que tienen suficientes dosis de vacunas disponibles para que las personas inmunocomprometidas reciban una cuarta dosis, si el resto de la población termina necesitando una dosis adicional, es posible que no tengan los fondos necesarios para satisfacer las necesidades de la nación. La brecha de financiación sería particularmente grave si surgiera una variante que evite la vacuna y se necesitara una nueva formulación.

La Casa Blanca también dijo que no podría brindar asistencia a los fabricantes nacionales de pruebas caseras de coronavirus más allá de junio, lo que dijo que reducirá la capacidad de prueba.

Se frenará la investigación de las vacunas COVID-19 de próxima generación y también se detendrá la vigilancia de nuevas variantes, dijo la Casa Blanca. La administración también tendrá que limitar sus esfuerzos para ayudar a los países más pobres a vacunar a las personas.

Los republicanos quieren que la Casa Blanca rinda cuentas del gasto pasado en ayuda por COVID

Los republicanos quieren que la Casa Blanca brinde una descripción más detallada de cómo el gobierno gastó los aproximadamente $ 6 billones en fondos COVID que el Congreso ya aprobó. Los legisladores y el personal dicen que no han recibido una contabilidad clara de los fondos.

A principios de este mes, el senador Mitt Romney, republicano por Utah, envió una carta a Biden con preguntas específicas, incluido cuánto dinero se ha gastado en cada programa de pruebas y vacunación, cifras específicas sobre cuánto dinero asignado previamente no se ha gastado, no se ha comprometido o no se ha desembolsado, y cuánto se ha comprometido pero no enviado durante más de seis meses.

Hasta ahora, Romney y al menos media docena de otros republicanos del Senado han dicho que no han recibido respuestas completas a sus preguntas.

“Estoy absolutamente de acuerdo en que necesitamos fondos adicionales para terapias, para estar preparados para lo que viene en términos de pruebas y demás, pero los demócratas gastaron, solo, $1.9 billones en marzo”, dijo Romney. «Y todo ese dinero no se ha gastado».

Otros, como el senador John Thune, RS.D., dijeron que el Congreso tiene la responsabilidad de supervisar el dinero ya gastado.

“Rastrear y garantizar que los dólares de COVID se gasten de manera responsable, de una manera que realmente esté dirigida a lidiar con los efectos de la pandemia, es absolutamente algo que debemos hacer como parte de nuestra responsabilidad de supervisión”, dijo Thune.

Romney y varios otros republicanos dijeron que hubo un acuerdo para pasar los fondos en las negociaciones de gastos y que los demócratas se retiraron, no los republicanos.