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Gran «huracán espacial» observado sobre el Polo Norte

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En el verano de 2014, los científicos observaron una enorme tormenta geomagnética flotando sobre el Polo Norte que parecía un “huracán” espacial gigante. En lugar de agua hirviendo, era plasma sobre la atmósfera.

Muy recientemente, estos observadores detallaron este extraordinario evento en un artículo en Nature Communications.


Qué te gustaría saber

  • En 2014 se observó un gran «huracán espacial», el primero que se vio cerca de la Tierra.
  • Se han registrado tormentas similares en otros planetas en el pasado.
  • Se están realizando más investigaciones sobre los impactos, si los hay, en la Tierra o su atmósfera.

Los investigadores llamaron a lo que vieron hace casi siete años un «huracán espacial» debido a su forma y propiedades de giro. El profesor Qing-He Zang de la Escuela de Ciencias Espaciales y Física de la Universidad de Shangdong en China observó el evento por primera vez utilizando datos de modelado y observaciones en la magnetosfera y la ionosfera muy por encima de la superficie de la Tierra.

Capas de etiquetado

Antes de continuar, hablemos de las dos “esferas”. La magnetosfera de la Tierra es la región alrededor del planeta donde el campo magnético afecta partículas y objetos. Los satélites, por ejemplo, están ubicados dentro de la magnetosfera de la Tierra.

La ionosfera está ubicada un poco más abajo, en la parte superior de la atmósfera de la Tierra, y se extiende desde 50 millas hasta aproximadamente 600 millas sobre la superficie.

El evento

Lo que se observó el 14 de agosto de 2014 se parecía a un huracán, dijeron los investigadores, debido a su «centro de flujo cercano a cero y fuerte flujo de plasma horizontal circular, cizallamiento y precipitación de electrones», lo que indica que estas características se asemejan a un «huracán típico». de la precipitación real, lo que parecía estar «lloviendo» eran electrones.

Si bien los huracanes pueden alcanzar un ancho de 300 a 400 millas, los científicos han estimado que este evento tiene casi 600 millas de ancho. En la Tierra, los huracanes transportan grandes cantidades de masa y energía. En el espacio, los investigadores observaron esta «tormenta» como «un canal de rápida transferencia de energía desde el espacio a la ionosfera y la termosfera».

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Huracán solo de nombre

Sin embargo, es importante señalar que describir este fenómeno como un huracán es técnicamente incorrecto, excepto para aludir a su forma y algunos de sus comportamientos. En realidad, quizás un término más apropiado sería un vórtice, ya que no hay agua ni calor involucrados.

Sin embargo, lo que se vio fue de naturaleza ciclónica, tuvo poco comportamiento geomagnético y un ligero viento solar. Los huracanes, por supuesto, tienen vientos racheados y a menudo violentos, pero se forman cuando los vientos son muy suaves en el aire. Demasiado viento en estos niveles más altos no permite que se formen huracanes; los desgarran de arriba a abajo.

Además, este ciclón espacial se ha observado en la ionosfera y no en la troposfera donde se encuentran los huracanes típicos.

Dentro (y fuera) de este mundo

Lo que los investigadores vieron aquí puede haber sido un primer acercamiento a nuestro planeta, pero en el pasado se han visto «tormentas» similares en otros planetas, como Marte y Júpiter. Incluso se han observado remolinos de gases ubicados en las profundidades de la atmósfera del sol, denominados «tornados solares».

Esta última observación continuará siendo estudiada y, con suerte, revisada nuevamente por los investigadores para determinar qué efectos, si los hay, podría tener en la Tierra. Algunos científicos teorizan que incluso puede haber interrupciones en las frecuencias de radio, el radar e incluso las comunicaciones por satélite.

Experiencia en periódicos nacionales y periódicos medianos, prensa local, periódicos estudiantiles, revistas especializadas, sitios web y blogs.

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Lanzamiento de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy, Cabo Cañaveral: cómo verlo

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Enterrada en la Nebulosa Pata de Gato se encuentra una de las moléculas espaciales más grandes jamás observadas.

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Enterrada en la Nebulosa Pata de Gato se encuentra una de las moléculas espaciales más grandes jamás observadas.

Los científicos han descubierto una molécula espacial previamente desconocida mientras investigaban una región relativamente cercana de intenso nacimiento estelar, un punto cósmico a unos 5.550 años luz de distancia. Es parte de la Nebulosa Pata de Gato, también conocida como NGC 6334.

El equipo, dirigido por el estudiante graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Zachary Fried, examinó una sección de la nebulosa conocida como NGC 6334I con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Esto reveló la presencia de una molécula compleja conocida como 2-metoxietanol, que nunca antes se había observado en el mundo natural, aunque sus propiedades habían sido simuladas en laboratorios en la Tierra.

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La misión ClearSpace-1 cambia de objetivo en respuesta a una colisión de desechos espaciales

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La misión ClearSpace-1 cambia de objetivo en respuesta a una colisión de desechos espaciales

Imagen artística de Proba-1 en órbita ©ClearSpace

La misión de eliminación de desechos ClearSpace-1 cambió de objetivo después de detectar una colisión de desechos espaciales del objetivo con desechos imposibles de rastrear. Empresa de eliminación de desechos espaciales Espacio libre anunció la decisión el 24 de abril.

ClearSpace avanzó a la siguiente etapa de la misión ClearSpace-1 después de una revisión técnica y programática con el Agencia Espacial Europea (ESA). El objetivo de escombros se ha modificado para ajustar los requisitos de la misión, simplificar la estructura de su equipo industrial y reducir el riesgo.

Ahora se espera que la nueva misión ClearSpace-1 se encuentre con PROBA-1, una nave espacial de la ESA con capacidades totalmente autónomas que capturará y realizará una maniobra de disminución del perigeo en el veterano satélite espacial de 20 años. La misión utilizará un mecanismo de captura de cuatro brazos para agarrar el satélite cliente y luego reingresar de manera segura a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará.

El objetivo inicial de la misión, un adaptador de carga útil VESPA que quedó en órbita durante el lanzamiento de Vega en 2013, era golpeado por otros desechos espaciales el año pasado.

La ESA ha permitido continuar con la fase preparatoria que será ejecutada por un consorcio liderado por la empresa alemana OHB SE, que suministrará el bus satélite y se encargará de la integración y lanzamiento del sistema. ClearSpace proporcionará liderazgo técnico en operaciones de proximidad y captura.

«Nos sentimos honrados de colaborar con OHB y permanecer a la vanguardia del servicio en órbita con la misión ClearSpace-1», dijo Luc Piguet, director ejecutivo de ClearSpace.

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