Ilustración del rover de exploración polar de investigación de volátiles de la NASA (VIPER) en la superficie de la Luna. Crédito: NASA Ames / Daniel Rutter
En 2023, NasaEl vehículo volátil de exploración polar de investigación (VIPER) aterrizará cerca del borde occidental del cráter Nobile en el polo sur de la Luna para mapear y explorar la superficie y el subsuelo de la región en busca de agua y otros recursos. Como parte de Artemis, VIPER se lanzará en un EspaceX Cohete Falcon-Heavy para ser entregado a la Luna por el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic como parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA.
El Polo Sur de la Luna es una de las regiones más frías de nuestro sistema solar. Ninguna misión anterior a la superficie de la Luna la ha explorado; los científicos hasta ahora solo han estudiado el área utilizando instrumentos de detección remota, incluidos los del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y del Lunar Crater Observation and Sensing Satellite.
Una visualización de datos que muestra el área montañosa al oeste del cráter Nobile y los cráteres más pequeños que cubren su borde en el polo sur lunar. La región tiene áreas cubiertas de sombra permanente, así como áreas bañadas por el sol la mayor parte del tiempo. El terreno de la región de Nobile es el más adecuado para que el rover VIPER navegue, se comunique y caracterice el agua y otros recursos potenciales. Crédito: NASA
Los datos de estas y otras misiones han ayudado a los científicos a concluir que el hielo y otros recursos potenciales existen en áreas de sombra permanente de la Luna cerca de los polos. Después de un extenso proceso de selección del lugar de aterrizaje, la zona montañosa al oeste del cráter Nobile fue elegida como el sitio de aterrizaje VIPER debido a su terreno accesible para exploradores y la variedad de sitios de interés científico cercanos, incluidas áreas permanentemente sombreadas.
«Una vez en la superficie lunar, VIPER proporcionará mediciones de verdad en tierra para la presencia de agua y otros recursos en el Polo Sur de la Luna, y las áreas que rodean el cráter Nobile han mostrado ser las más prometedoras en esta búsqueda científica», dijo Thomas Zurbuchen, Asociado. Administrador de Científicos en la Sede de la NASA. “Los datos que devolverá VIPER proporcionarán a los científicos lunares de todo el mundo una visión más profunda del origen, la evolución y la historia cósmica de nuestra Luna, y también ayudarán a informar las futuras misiones de Artemisa a la Luna y más allá al permitirnos comprender mejor el entorno lunar en estas áreas previamente inexploradas a cientos de miles de kilómetros de distancia.
El cráter Nobile es un cráter de impacto que se formó durante una colisión con otro cuerpo celeste más pequeño, y está casi permanentemente cubierto de sombras, lo que permite que exista hielo allí. Los cráteres más pequeños y accesibles que rodean el perímetro de Nobile también proporcionarán a VIPER ubicaciones ideales para investigar su búsqueda de hielo y otros recursos.
“Seleccionar un lugar de aterrizaje para VIPER es una decisión emocionante e importante para todos nosotros”, dijo Daniel Andrews, gerente de proyectos de VIPER. “Se han dedicado años de estudio a la evaluación de la región polar que explorará VIPER. VIPER viaja a un territorio inexplorado, informado por la ciencia, para probar hipótesis y revelar información esencial para la exploración futura del espacio habitado. «
Comenzando con una vista de la luna llena, la cámara vuela hacia el Polo Sur lunar, luego se acerca al sitio VIPER junto al cráter Nobile. Se muestran los datos que indican la congelación de la superficie en el Polo Sur. El cráter Nobile está etiquetado y se dibuja un cuadro alrededor del área que VIPER explorará. Crédito: Estudio de visualización científica de la NASA
Selección de lugar de aterrizaje
El equipo de la NASA evaluó rutas de viaje viables para los rovers, teniendo en cuenta dónde VIPER podría usar sus paneles solares para recargarse y mantenerse caliente durante su viaje de 100 días. El área cercana al cráter Nobile ofrecía mucha flexibilidad.
La trayectoria actualmente planificada de VIPER permite al rover visitar al menos seis sitios de interés científico, con tiempo adicional que perder.
La Tierra se eleva sobre el terreno de la región de Nobile. Desde este punto de vista, la Tierra aparece al revés. Crédito: Estudio de visualización científica de la NASA
«Nuestra evaluación del lugar de aterrizaje fue impulsada por las prioridades científicas», dijo Anthony Colaprete, científico principal del proyecto VIPER en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. «Estamos buscando respuestas a algunas preguntas bastante complejas, y estudiar estos recursos en la Luna que han resistido la prueba del tiempo nos ayudará a responderlas».
El equipo de VIPER tiene como objetivo determinar cómo el agua congelada y otros recursos llegaron a la Luna en primer lugar. También planean identificar de dónde vienen, cómo se han conservado durante miles de millones de años, cómo escapan y adónde van.
Una vista de cerca del área que será explorada por VIPER, que muestra una ruta de cruce nominal y resalta las regiones permanentemente sombreadas que pueden contener hielo de agua y otras sustancias volátiles. Crédito: Estudio de visualización científica de la NASA
El viaje de VIPER por la región noble
El área que VIPER estudiará en la región de Nobile cubre un área aproximada de 36 millas cuadradas (93 kilómetros cuadrados), 10 a 15 millas (16 a 24 km) que se espera que VIPER cruce durante su misión. Durante este tiempo, el rover visitará áreas de interés científico cuidadosamente seleccionadas que proporcionarán una visión más profunda de una amplia gama de diferentes tipos de entornos lunares. El equipo VIPER buscará caracterizar el hielo y otros recursos en estas áreas utilizando los sensores y el simulacro VIPER.
La cámara se aleja de la región de Nobile a una vista de luna llena. Crédito: Estudio de visualización científica de la NASA
A medida que VIPER se mueve a través de cada área de interés científico, recolectará muestras de al menos tres ubicaciones de perforación. El análisis de estas muestras de varias profundidades y temperaturas ayudará a los científicos a predecir mejor dónde puede haber otro hielo en la Luna basándose en un terreno similar, lo que permitirá a la NASA producir un mapa de los recursos del mundo. Este mapa, y la otra ciencia que producirá VIPER, permitirá a los científicos comprender mejor la distribución de recursos en la Luna y ayudarán a informar futuras misiones tripuladas para establecer una presencia a largo plazo en la superficie lunar.
La misión de eliminación de desechos ClearSpace-1 cambió de objetivo después de detectar una colisión de desechos espaciales del objetivo con desechos imposibles de rastrear. Empresa de eliminación de desechos espaciales Espacio libre anunció la decisión el 24 de abril.
ClearSpace avanzó a la siguiente etapa de la misión ClearSpace-1 después de una revisión técnica y programática con el Agencia Espacial Europea (ESA). El objetivo de escombros se ha modificado para ajustar los requisitos de la misión, simplificar la estructura de su equipo industrial y reducir el riesgo.
Ahora se espera que la nueva misión ClearSpace-1 se encuentre con PROBA-1, una nave espacial de la ESA con capacidades totalmente autónomas que capturará y realizará una maniobra de disminución del perigeo en el veterano satélite espacial de 20 años. La misión utilizará un mecanismo de captura de cuatro brazos para agarrar el satélite cliente y luego reingresar de manera segura a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará.
El objetivo inicial de la misión, un adaptador de carga útil VESPA que quedó en órbita durante el lanzamiento de Vega en 2013, era golpeado por otros desechos espaciales el año pasado.
La ESA ha permitido continuar con la fase preparatoria que será ejecutada por un consorcio liderado por la empresa alemana OHB SE, que suministrará el bus satélite y se encargará de la integración y lanzamiento del sistema. ClearSpace proporcionará liderazgo técnico en operaciones de proximidad y captura.
«Nos sentimos honrados de colaborar con OHB y permanecer a la vanguardia del servicio en órbita con la misión ClearSpace-1», dijo Luc Piguet, director ejecutivo de ClearSpace.
La nave espacial STEREO A de la NASA detectó una poderosa llamarada solar arrancando la cola del cometa Pons-Brooks, aunque rápidamente volvió a crecer. Esta no es la primera vez que STEREO A ve al Sol jugando con una bola de nieve sucia como esta, pero las imágenes son particularmente dramáticas.
Las colas de los cometas son cosas tenues que se crean cuando el viento solar empuja el gas y el polvo liberados por la sublimación del hielo lejos de la cabeza del cometa. No hace falta mucho para molestarlos; A veces se ven cometas con dos colas, una de gas y otra de polvo, apuntando en direcciones algo diferentes, siendo la cola de gas particularmente sensible a las condiciones.
Cuando las erupciones solares generan eyecciones de masa coronal (CME) desde la superficie del Sol, las partículas expulsadas pueden afectar las colas de los cometas, y la nave espacial STEREO, que rastrea las tormentas solares, ha detectado esto con frecuencia. Véase, por ejemplo, este caso de 2013 en el que se pudieron ver dos cometas en el mismo campo visual, uno de ellos moviendo la cola como un renacuajo o un espermatozoide congelado pero particularmente decidido.
Una eyección de masa coronal en 2013 que logró impactar a dos cometas a la vez, como muestra STEREO.
Crédito de la imagen: Karl Battams/NASA/STEREO/CIOC
La nave espacial STEREO no sólo observa las colas de los cometas por diversión. Me gusta su sitio web Observaciones«El uso de colas de cometas como trazadores puede proporcionar datos valiosos sobre las condiciones del viento solar cerca del Sol».
Como sugiere su nombre, las naves espaciales STEREO fueron diseñadas para proporcionar vistas duales de la actividad solar, una con una órbita unas semanas más corta que la de la Tierra y la otra un poco más larga. La línea de base generalmente larga entre ellos le dio a la NASA una visión sin precedentes de la actividad solar durante una década, pero se perdió el contacto con STEREO B en 2016, e incluso una vez recuperado, los intentos de restaurarlo han fracasado.
STEREO A siguió funcionando, incluso si el acrónimo ahora es inexacto. Su nombre completo es Observatorio A de Relaciones Solar-Terrestres y continúa ayudando a los astrónomos a comprender cómo la variabilidad del Sol afecta a la Tierra. Como muestran estas imágenes, lo mismo ocurre con otros componentes del sistema solar.
El 12 de abril, STEREO A detectó un importante despegue de CME desde el Sol. Este evento se alejaba casi directamente de la Tierra, por lo que no provocó ninguna aurora aquí, aunque ocurrió otra aproximadamente al mismo tiempo. cielo iluminado sobre Tasmania. Pero una semana después, Spaceweather.com se dio cuenta el efecto que tuvo el evento sobre el cometa Pons-Brooks. En lenguaje astronómico, se trató de un «evento de desconexión» en el que la fuerza añadida del viento solar provocó que la cola del núcleo del cometa se rompiera y partiera como la bandera de Rohan hacia el espacio. Las dos torres.
El efecto fue tan fuerte en parte porque la CME era muy poderosa, pero también porque Pons-Brooks estaba a 120 millones de kilómetros (75 millones de millas) del Sol, o el 80 por ciento de la distancia de la Tierra. Aunque desde la perspectiva de STEREO A el cometa parece casi chocar con Júpiter, el planeta gigante estaba casi mil millones de kilómetros (620 millones de millas) más lejos y apenas se habría visto afectado.
Pons-Brooks no ha estado exactamente a la altura de su apodo últimamente. Se le puso la etiqueta de «Cometa del Diablo» porque durante su paso explotó varias veces (como en visitas anteriores) y algunas de ellas produjeron lo que parecían cuernos del diablo. Desafortunadamente, las explosiones se detuvieron justo cuando podrían haber permitido que más personas vieran el cometa. Es particularmente desafortunado que ninguna coincidiera con esta CME; imaginen una erupción que se lleva algo mucho más brillante y complejo.
La buena noticia es que, si bien los cometas a menudo se comparan con los gatos, en lo que respecta a sus colas, se parecen más a eslizones, que pueden perder sus apéndices y volver a crecer.
SpaceX envió otro lote de sus satélites de Internet Starlink al cielo hoy (23 de abril).
Un cohete Falcon 9 coronado por 23 naves espaciales Starlink despegó hoy de la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 6:17 p.m.EDT (22:17 GMT).
La primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra para un aterrizaje vertical aproximadamente 8,5 minutos después del lanzamiento, como estaba previsto. Aterrizó en el dron SpaceX Just Read the Instrucciones estacionado en el Océano Atlántico.
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Un cohete SpaceX Falcon 9 se encuentra en la cubierta de un barco no tripulado en el mar poco después del lanzamiento de 23 satélites Starlink desde Florida el 23 de abril de 2024. (Crédito de la imagen: SpaceX)
Este fue el noveno lanzamiento y aterrizaje de este propulsor en particular, según un Descripción de la misión SpaceX. Cinco de sus ocho despegues anteriores fueron misiones Starlink.
La etapa superior del Falcon 9 continuará transportando los 23 satélites Starlink a la órbita terrestre baja (LEO) hoy, desplegándolos aproximadamente 65 minutos después del despegue.
El lanzamiento de esta noche fue el 41 del año para SpaceX y el 28 de 2024 dedicado a construir la megaconstelación Starlink, masiva y en constante crecimiento. Hay casi 5.800 Los satélites Starlink están operativos en LEO en este momento, según el astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell.
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El lanzamiento de Starlink terminó siendo la primera mitad de un vuelo espacial doble: un vehículo Rocket Lab Electron lanzó dos satélites, incluido un demostrador de tecnología de navegación solar de la NASA, desde Nueva Zelanda hoy a las 6:33 p.m.EDT (22:33 GMT).
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 6:30 p.m. ET del 23 de abril con noticias sobre el exitoso lanzamiento y aterrizaje de la primera etapa.
