La nave espacial Soyuz MS-18, que transportaba a tres nuevos miembros para las Expediciones 64 y 65, fue lanzada a la Estación Espacial Internacional a las 7:42 am UTC del viernes, 3:42 am EDT o 12:42 pm hora local en el cosmódromo de Baikonur. Kazajstán, 9 de abril.

El lanzamiento tuvo lugar tres días antes del 60 aniversario del innovador vuelo orbital de Yuri Gagarin, cuando se convirtió en el primer miembro de la raza humana en llegar al espacio.

La banda de música y las celebraciones marcaron la ocasión, al igual que el nombre dado a esta nave espacial Soyuz, un evento excepcionalmente raro para el programa espacial ruso que generalmente no lega nombres individuales a sus naves espaciales (aunque los indicativos elegidos por los miembros de la tripulación son estándar para los rusos). vuelos de tripulación).

Para Soyuz MS-18, Roscosmos nombró a la nave espacial Soyuz Yuri A. Gagarin, y aunque el vuelo no despegó del sitio 1/5 como lo hizo Gagarin hace 60 años, despegó del sitio vecino 31/6 en el mismo cosmódromo.

La plataforma de lanzamiento de Gagarin acogió su lanzamiento final el 25 de septiembre de 2019 con Soyuz MS-15. La plataforma no se actualizó para admitir el cohete Soyuz-2 sobre la variante Soyuz-FG anterior que voló desde el sitio.

Se elaboró ​​un plan de reconfiguración para el sitio 1/5 para Soyuz-2, y Dmitry Rogozin declaró en junio de 2020 que esperaba completar pronto las negociaciones sobre el trabajo de modernización.

En general, Soyuz MS-18 fue el lanzamiento número 146 de la nave espacial Soyuz tripulada, que comenzó las operaciones de vuelo humano el 23 de abril de 1967 con la primera generación de la nave. Soyuz (nave espacial) desde entonces ha sufrido muchas actualizaciones y mejoras, siendo la serie MS de vehículos de la tripulación la variante actual.

El despegue de esta misión se programó exactamente a las 07:42:41 UTC, 03:42:41 EDT, el segundo exacto y único del 9 de abril cuando la rotación de la Tierra lleva a Baikonur a un punto. en relación con el plano orbital de la Estación para permitir el despegue del Soyuz (cohete) y exactamente 8 minutos 44 segundos después, cuando se insertó la órbita y se paró el motor, se colocaron directamente en el centro del plano orbital de la Estación.

Esta coreografía precisa implementó un encuentro ultrarrápido de dos orbitales de 3 horas con la Estación, lo que redujo drásticamente el tiempo que los tres miembros de la tripulación tuvieron que pasar en tránsito hacia su destino.

Después de despegar del sitio 31/6, el cohete Soyuz 2.1a de lanzamiento de la misión rodó y se inclinó hacia el este-noreste de Baikonur en una órbita de inclinación de 51,6 grados.

Los vuelos de Baikonur a la ISS deben utilizar esta ruta para evitar vuelos por tierra y posibles abortos en vuelo en Mongolia y La República Popular de China. La necesidad de evitar sobrevolar estos países es lo que motivó la decisión de colocar la Estación Espacial Internacional en una órbita de 51,6 grados en la década de 1990.

Después de un lanzamiento exitoso y un encuentro automatizado, la Soyuz MS-18 atracó en el módulo Rassvet de la estación a las 11:05 a.m. UTC, 7:05 a.m. EDT.

Después de la captura física, una serie de ganchos condujeron desde Soyuz a la ISS para formar un muelle duro, después de lo cual el vestíbulo entre las naves se presurizará antes de que se abra la escotilla.

Con el acoplamiento, habrá 10 personas a bordo de la Estación Espacial Internacional hasta que la Soyuz MS-17 parta para aterrizar en Kazajstán el 16 de abril.

La pandilla:

El cosmonauta Oleg Novitsky de Roscosmos, un veterano de la expedición Soyuz TMA-06M / ISS 33/34 y la expedición Soyuz MS-03 / ISS 50/51 con 340 días acumulados en el espacio, es el comandante de la Soyuz.

A él se une el cosmonauta novato Piotr Dubrovnik, como ingeniero de vuelo.

Una adición tardía a la tripulación fue NASA El coronel y astronauta retirado del ejército de los EE. UU. Mark Vande Hei, un veterano de 168 días de la misión 53/54 Soyuz MS-06 / ISS Expedition.

Originalmente, se suponía que la tripulación de la Soyuz MS-18 era completamente rusa, con Novitsky, Dubrovnik acompañado por Sergey Korsakov, con Anton Shkaplerov, Andrey Babkin (originalmente) y Dmitry Petelin como equipo de rescate.

Oleg Novitsky, después de ayudar a Shane Kimbrough (izquierda) y Thomas Pesquet (derecha) en sus trajes espaciales. (Crédito: NASA)

Sin embargo, la NASA buscó asegurar un asiento adicional a bordo de una Soyuz para asegurar al menos un miembro de la tripulación estadounidense a bordo de la ISS en caso de un problema que Dragón de tripulación o Starliner en el campo durante un período prolongado.

Esto llevó a un acuerdo de trueque entre la NASA y Roscosmos para llevar a un astronauta estadounidense en la misión Soyuz MS-18 a cambio de cosmonautas rusos que volaban en vehículos comerciales estadounidenses a la ISS.

Vande Hei reemplazó así a Korsakov como el primer miembro de la tripulación del MS-18, y la teniente coronel del ejército estadounidense Anne McClain se convirtió en el reemplazo de Vande Hei en lugar de Petelin.

Incluso antes de que se acordara el cambio de tripulación, el equipo de rescate de Soyuz MS-18 fue cambiado debido a problemas médicos con Babkin, quien fue reemplazado por Oleg Artemyev.

El regreso a la Tierra de la Soyuz MS-18 está programado para el 13 de octubre después de más de 180 días en el espacio. Sin embargo, a diferencia de la gran mayoría de las misiones de la tripulación de Soyuz a la Estación desde 2003, Vande Hei y Doubrov no regresarán con la nave que lanzaron.

En cambio, Roscosmos lanzará la Soyuz MS-19 no antes del 5 de octubre con el comandante Anton Shkaplerov y dos participantes civiles en el vuelo espacial. El director ruso Klim Shipenko y una actriz rusa, que aún no ha sido nombrada, filmarán una película llamada «El desafío» y pasarán aproximadamente una semana a bordo de la ISS antes de regresar a la Tierra a bordo de la Soyuz MS-18 con Novitsky.

Pyotr Dubrovnik. (Crédito: NASA)

Por lo tanto, Vande Hei y Dubrovnik tendrán una misión muy larga que durará a principios de 2022 antes de su regreso a la Tierra con Shkaplerov en Soyuz MS-19, este aterrizaje está programado actualmente para el 28 de marzo de 2022.

Esta línea de tiempo prevista significa que Vande Hei y Dubrovnik pasarán 353 días en órbita. A modo de comparación, la misión «Year In Space» de Scott Kelly y Mikhail Kornienko duró 340 días.

El incremento a largo plazo

Durante la Expedición 65, la tripulación de la Soyuz MS-18 será se unió a finales de abril a la tripulación de la misión Crew-2 de SpaceX, formado por los astronautas de la NASA Shane Kimbrough (comandante) y Megan McArthur (piloto), así como el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa Aki Hoshide (ingeniero de vuelo) y el astronauta europeo Thomas Pesquet (ingeniero de vuelo) de la Agencia Espacial.

Crew-2 y Soyuz MS-18 llevarán a la tripulación completa de la expedición de siete personas a la estación, que sustituirá a los siete ocupantes actuales. Durante el próximo semestre, la tripulación estará ocupada realizando numerosos experimentos en muchas disciplinas científicas. Estos incluyen estudios sobre el sistema de raíces del algodón, una demostración tecnológica de un dispositivo de ultrasonido portátil y estudios sobre amiloides que pueden causar la enfermedad de Alzheimer.

Los miembros de la tripulación rusa también supervisarán la salida planificada desde hace mucho tiempo del compartimento de amarre del Pirs y llegada del nuevo módulo de laboratorio polivalente de Nauka – que marcará la primera adición modular rusa a la estación desde que Shuttle Atlantis entregó el módulo Rassvet en mayo de 2010.

Para acomodar la llegada de Nauka, Pirs primero será desorbido por la nave espacial Progress MS-16 para despejar el puerto del módulo Zvezda al que Nauka debe atracar.

¡Feliz Navidad desde la Estación Espacial Internacional! pic.twitter.com/F1ye4d7MXN

– Mark T. Vande Hei (@Astro_Sabot) 25 de diciembre de 2017

Luego, Nauka se lanzará con un brazo robótico europeo sobre un cohete Proton-M no antes del 15 de julio desde el cosmódromo de Baikonur.

Es posible, según los horarios actuales, que Pyotr Dubrovnik también vea una adición a Nauka en la forma del módulo Prichal, que actualmente está programado para lanzarse no antes del 24 de noviembre de 2021.

La misión Soyuz MS-18, como el primer lanzamiento con tripulación de 2021, marca el comienzo de un período ocupado y lleno de acontecimientos en la historia de la Estación Espacial Internacional y los vuelos espaciales tripulados, con hasta nueve lanzamientos que transportan seres humanos planeados para este año desde Kazajstán. , Estados Unidos y China.