El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA capturó esta imagen de las huellas hechas por el rover Perseverance en su noveno vuelo el 5 de julio. Parte del tren de aterrizaje del helicóptero es visible en la parte superior izquierda. Crédito: NASA / JPL-Caltech
El noveno vuelo de Ingenuity proporcionó imágenes que ayudarán al equipo del rover Perseverance a desarrollar su plan científico para el futuro.
Las imágenes tomadas el 5 de julio por el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA en su ambicioso noveno vuelo dieron a los científicos e ingenieros que trabajan con el rover Perseverance Mars de la agencia una oportunidad sin precedentes para explorar el camino por delante. El ingenio proporcionó una nueva visión del origen y el final de las diversas capas de roca, y cada capa sirvió como una cápsula del tiempo para explicar cómo cambiaron las condiciones del antiguo clima allí. El vuelo también reveló obstáculos que el rover podría tener que sortear mientras explora el cráter Jezero.
Durante el vuelo, diseñado para probar la capacidad del helicóptero para servir como explorador aéreo, Ingenuity voló sobre un campo de dunas apodado «Séítah». La perseverancia hace un desvío hacia el sur alrededor de estas dunas, que sería demasiado arriesgado para que el rover de seis ruedas intentara cruzar.
Esta imagen anotada del cráter Jezero representa las rutas de la primera campaña científica de Perseverancia (objetos punzantes amarillos) así como su segunda (objetos punzantes amarillo claro). Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
Las imágenes en color de Ingenuity, tomadas a una altura de unos 10 metros (33 pies), ofrecen al equipo del rover muchos más detalles que las imágenes del orbitador (como la de arriba) que utilizan habitualmente para la planificación de rutas. Mientras que una cámara como HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA puede detectar rocas de aproximadamente 3 pies (1 metro) de diámetro, las misiones generalmente se basan en imágenes de rover para ver rocas más pequeñas o características del terreno.
«Una vez que un rover se acerca lo suficiente a una ubicación, obtenemos imágenes a escala terrestre que podemos comparar con imágenes orbitales», dijo Ken Williford, científico asistente en el Proyecto Perseverancia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «Con Ingenuity, ahora tenemos estas imágenes de escala media que cubren perfectamente la falta de resolución».
A continuación se muestran algunas imágenes de Ingenuity, que completó el largo viaje de regreso a la Tierra el 8 de julio.
Crestas elevadas
El ingenio (su sombra se puede ver en la parte inferior de esta imagen) ofreció una visión de alta resolución de las características de la roca apodadas “Crestas elevadas”. Pertenecen a un sistema de fracturas, que a menudo sirven como vías para que el fluido fluya bajo tierra.
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA detectó el lugar, apodado «Raised Ridges», en su noveno vuelo el 5 de julio. Los científicos esperan visitar «Raised Ridges» con el rover Perseverance en el futuro. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Aquí, en el cráter Jezero, existió un lago hace miles de millones de años. Al observar las crestas en las imágenes de los orbitadores marcianos, los científicos se preguntaron si el agua podría haber pasado a través de estas fracturas en algún momento, disolviendo minerales que podrían ayudar a alimentar antiguas colonias microbianas. Esto lo convertiría en un lugar privilegiado para buscar signos de vida antigua y posiblemente para perforar una muestra.
Las muestras tomadas por Perseverance eventualmente serán depositadas en Marte para una futura misión que las llevaría a la Tierra para su posterior análisis.
“Nuestro plan actual es visitar Raised Ridges e investigar de cerca”, dijo Williford. “Las imágenes del helicóptero tienen una resolución mucho mejor que las orbitales que estábamos usando. Estudiarlos nos permitirá asegurarnos de que visitar estas crestas es importante para el equipo.
Las dunas de arena como las de esta imagen mantienen despiertos por la noche a los conductores de rover como Olivier Toupet de JPL: hasta las rodillas o la cintura, podrían bloquear fácilmente el rover de dos toneladas. Después de aterrizar en febrero, los científicos de Perseverance preguntaron si era posible cruzar este terreno en línea recta; La respuesta de Toupet fue un rotundo no.
L’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a survolé ce champ de dunes dans une région du cratère Jezero surnommée « Séítah » lors de son neuvième vol, le 5 juillet 2021. Une partie du train d’atterrissage de l’hélicoptère est visible en haut a la izquierda. Crédito: NASA / JPL-Caltech
«La arena es una gran preocupación», dijo Toupet, quien dirige el equipo de expertos en movilidad que planifican los viajes de perseverancia. “Si bajamos a una duna, es posible que nos hundamos y no podamos salir. «
Toupet también está al mando de la nueva función AutoNav de Perseverance, que utiliza algoritmos de inteligencia artificial para conducir de forma autónoma el rover a mayores distancias de las que se podrían lograr de otra manera. Si bien es eficaz para evitar rocas y otros peligros, AutoNav no puede detectar la arena, por lo que los conductores humanos siempre deben establecer «zonas prohibidas» alrededor de las áreas que podrían atrapar al vehículo.
Sustrato rocoso
Sin Ingenuity, visible en la silueta en la parte inferior de esta siguiente imagen, los científicos de Perseverance nunca hubieran podido ver esta sección de Séítah con tanta claridad: es demasiado arenosa para que Perseverance la visite. La vista única ofrece suficientes detalles para inspeccionar estas rocas y obtener una mejor comprensión de esta área del cráter Jezero.
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA sobrevoló estas dunas de arena y rocas en su noveno vuelo, el 5 de julio de 2021. Si bien el Perseverance Mars de la agencia no puede arriesgarse a quedarse atascado en esta arena, los científicos aún pueden aprender más sobre esta región al estudiarla desde Las imágenes del ingenio. Crédito: NASA / JPL-Caltech
A medida que el rover se abre paso por el campo de dunas, puede hacer lo que el equipo llama «zambullirse» en algunos lugares científicamente convincentes con un lecho rocoso interesante. Si bien Toupet y su equipo no intentarían bucear aquí, las imágenes recientes de Ingenuity les permitirán planificar posibles rutas de buceo en otras regiones a lo largo de la ruta de la primera campaña científica de Perseverance.
«El helicóptero es un activo extremadamente valioso para la planificación del rover, ya que proporciona imágenes de alta resolución del terreno que queremos cruzar», dijo Toupet. “Podemos evaluar mejor el tamaño de las dunas y dónde emerge el lecho rocoso. Esta es una gran información para nosotros; esto ayuda a identificar las áreas por las que puede pasar el rover y si se pueden lograr algunos objetivos científicos de alto valor.
Más información sobre la misión
Un enfoque clave de la misión de Perseverance a Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología y el clima pasados del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar en caché roca y regolito marcianos (roca y polvo destrozados).
Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas en la superficie y devolverlas a la Tierra para su posterior análisis.
La misión Perseverancia Marte 2020 es parte del enfoque de la NASA para explorar la Luna a Marte, que incluye misiones de Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.
JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.
El helicóptero Ingenuity Mars fue construido por JPL, que también gestiona el proyecto de demostración de tecnología para la sede de la NASA. Está respaldado por las direcciones de misión de ciencia, investigación aeronáutica y tecnología espacial de la NASA. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y soporte técnico durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y componentes principales del vehículo. Lockheed Martin Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System.
JPL gestiona la misión MRO para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. La Universidad de Arizona, Tucson opera HiRISE, que fue construida por Ball Aerospace & Technologies Corp., en Boulder, Colorado.
Los científicos han descubierto una molécula espacial previamente desconocida mientras investigaban una región relativamente cercana de intenso nacimiento estelar, un punto cósmico a unos 5.550 años luz de distancia. Es parte de la Nebulosa Pata de Gato, también conocida como NGC 6334.
El equipo, dirigido por el estudiante graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Zachary Fried, examinó una sección de la nebulosa conocida como NGC 6334I con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Esto reveló la presencia de una molécula compleja conocida como 2-metoxietanol, que nunca antes se había observado en el mundo natural, aunque sus propiedades habían sido simuladas en laboratorios en la Tierra.
El descubrimiento de la molécula 2-metoxietanol fue notable. Contiene 13 átomos, que pueden no parecer muchos, pero sólo se han descubierto en el espacio seis moléculas con un número de átomos superior a esta cifra. Esta molécula también representa la molécula «metoxi» más grande y compleja encontrada en el espacio hasta la fecha, en referencia a una sustancia química con un átomo del grupo metilo unido a un átomo de oxígeno.
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«Nuestro grupo está tratando de comprender qué moléculas están presentes en las regiones del espacio donde eventualmente tomarán forma las estrellas y los sistemas solares», dijo Fried. «Esto nos permite comprender cómo evoluciona la química junto con el proceso de formación de estrellas y planetas».
Curiosamente, el mismo equipo también buscó 2-metoxietanol en otra región del espacio llamada IRAS 16293-2422B, que alberga cuatro protoestrellas recién nacidas ubicadas en la región de formación estelar Rho Ophiuchi, ubicada aproximadamente a 359 años luz de nosotros. Esto podría indicar una mayor diversidad en la composición química de las regiones de formación estelar.
Fried y sus colegas no se embarcaron en la investigación de NGC 6334I e IRAS 16293-2422B sin ningún fundamento. Ya tenían una buena idea de la molécula que iban a buscar gracias a ALMA, un conjunto de 66 radiotelescopios ubicados en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. Básicamente, recibieron un consejo de modelos de aprendizaje automático que les sugería que buscaran 2-metoxietanol.
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Luego, el grupo midió y analizó el espectro rotacional del 2-metoxietanol en la Tierra, que Fried describió como «los patrones de luz únicos que emiten cuando giran por el espacio».
“Estos patrones son huellas dactilares o códigos de barras de moléculas”, añade el investigador del MIT. «Para detectar nuevas moléculas en el espacio, primero necesitamos tener una idea de la molécula que queremos buscar, luego podemos registrar su espectro en el laboratorio aquí en la Tierra, y finalmente buscamos ese espectro en el espacio utilizando telescopios.
«¡El código de barras coincide!» »
La Nebulosa Pata de Gato vista por astrónomos aficionados. (Crédito de la imagen: ESO/R. Gendler y RM Hannahoe)
«Al final, observamos 25 líneas de giro de 2-metoxietanol alineadas con la señal molecular observada hacia NGC 6334I, lo que permitió la detección segura de 2-metoxietanol en esta fuente», dijo Fried.
Esta detección exitosa permitió al equipo derivar los parámetros físicos de la molécula junto con NGC 6334I, incluidas las abundancias en las que existe y la temperatura de excitación de la molécula.
«Esto también hizo posible estudiar posibles vías de formación química a partir de precursores interestelares conocidos», añadió Fried.
Estos descubrimientos permiten a los científicos comprender mejor cómo surgen moléculas cada vez más complejas durante la formación de estrellas, así como cuándo los planetas comienzan a agruparse alrededor de estas estrellas.
«Las observaciones continuas de moléculas grandes y las derivaciones posteriores de sus abundancias nos permiten avanzar en nuestro conocimiento sobre la eficiencia con la que se pueden formar moléculas grandes y mediante qué reacciones específicas se pueden producir», concluyó Fried. «Además, dado que detectamos esta molécula en NGC 6334I pero no en IRAS 16293-2422B, tuvimos una oportunidad única de examinar cómo las diferentes condiciones físicas de estas dos fuentes pueden afectar la química que puede ocurrir».
La misión de eliminación de desechos ClearSpace-1 cambió de objetivo después de detectar una colisión de desechos espaciales del objetivo con desechos imposibles de rastrear. Empresa de eliminación de desechos espaciales Espacio libre anunció la decisión el 24 de abril.
ClearSpace avanzó a la siguiente etapa de la misión ClearSpace-1 después de una revisión técnica y programática con el Agencia Espacial Europea (ESA). El objetivo de escombros se ha modificado para ajustar los requisitos de la misión, simplificar la estructura de su equipo industrial y reducir el riesgo.
Ahora se espera que la nueva misión ClearSpace-1 se encuentre con PROBA-1, una nave espacial de la ESA con capacidades totalmente autónomas que capturará y realizará una maniobra de disminución del perigeo en el veterano satélite espacial de 20 años. La misión utilizará un mecanismo de captura de cuatro brazos para agarrar el satélite cliente y luego reingresar de manera segura a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará.
El objetivo inicial de la misión, un adaptador de carga útil VESPA que quedó en órbita durante el lanzamiento de Vega en 2013, era golpeado por otros desechos espaciales el año pasado.
La ESA ha permitido continuar con la fase preparatoria que será ejecutada por un consorcio liderado por la empresa alemana OHB SE, que suministrará el bus satélite y se encargará de la integración y lanzamiento del sistema. ClearSpace proporcionará liderazgo técnico en operaciones de proximidad y captura.
«Nos sentimos honrados de colaborar con OHB y permanecer a la vanguardia del servicio en órbita con la misión ClearSpace-1», dijo Luc Piguet, director ejecutivo de ClearSpace.
La nave espacial STEREO A de la NASA detectó una poderosa llamarada solar arrancando la cola del cometa Pons-Brooks, aunque rápidamente volvió a crecer. Esta no es la primera vez que STEREO A ve al Sol jugando con una bola de nieve sucia como esta, pero las imágenes son particularmente dramáticas.
Las colas de los cometas son cosas tenues que se crean cuando el viento solar empuja el gas y el polvo liberados por la sublimación del hielo lejos de la cabeza del cometa. No hace falta mucho para molestarlos; A veces se ven cometas con dos colas, una de gas y otra de polvo, apuntando en direcciones algo diferentes, siendo la cola de gas particularmente sensible a las condiciones.
Cuando las erupciones solares generan eyecciones de masa coronal (CME) desde la superficie del Sol, las partículas expulsadas pueden afectar las colas de los cometas, y la nave espacial STEREO, que rastrea las tormentas solares, ha detectado esto con frecuencia. Véase, por ejemplo, este caso de 2013 en el que se pudieron ver dos cometas en el mismo campo visual, uno de ellos moviendo la cola como un renacuajo o un espermatozoide congelado pero particularmente decidido.
Una eyección de masa coronal en 2013 que logró impactar a dos cometas a la vez, como muestra STEREO.
Crédito de la imagen: Karl Battams/NASA/STEREO/CIOC
La nave espacial STEREO no sólo observa las colas de los cometas por diversión. Me gusta su sitio web Observaciones«El uso de colas de cometas como trazadores puede proporcionar datos valiosos sobre las condiciones del viento solar cerca del Sol».
Como sugiere su nombre, las naves espaciales STEREO fueron diseñadas para proporcionar vistas duales de la actividad solar, una con una órbita unas semanas más corta que la de la Tierra y la otra un poco más larga. La línea de base generalmente larga entre ellos le dio a la NASA una visión sin precedentes de la actividad solar durante una década, pero se perdió el contacto con STEREO B en 2016, e incluso una vez recuperado, los intentos de restaurarlo han fracasado.
STEREO A siguió funcionando, incluso si el acrónimo ahora es inexacto. Su nombre completo es Observatorio A de Relaciones Solar-Terrestres y continúa ayudando a los astrónomos a comprender cómo la variabilidad del Sol afecta a la Tierra. Como muestran estas imágenes, lo mismo ocurre con otros componentes del sistema solar.
El 12 de abril, STEREO A detectó un importante despegue de CME desde el Sol. Este evento se alejaba casi directamente de la Tierra, por lo que no provocó ninguna aurora aquí, aunque ocurrió otra aproximadamente al mismo tiempo. cielo iluminado sobre Tasmania. Pero una semana después, Spaceweather.com se dio cuenta el efecto que tuvo el evento sobre el cometa Pons-Brooks. En lenguaje astronómico, se trató de un «evento de desconexión» en el que la fuerza añadida del viento solar provocó que la cola del núcleo del cometa se rompiera y partiera como la bandera de Rohan hacia el espacio. Las dos torres.
El efecto fue tan fuerte en parte porque la CME era muy poderosa, pero también porque Pons-Brooks estaba a 120 millones de kilómetros (75 millones de millas) del Sol, o el 80 por ciento de la distancia de la Tierra. Aunque desde la perspectiva de STEREO A el cometa parece casi chocar con Júpiter, el planeta gigante estaba casi mil millones de kilómetros (620 millones de millas) más lejos y apenas se habría visto afectado.
Pons-Brooks no ha estado exactamente a la altura de su apodo últimamente. Se le puso la etiqueta de «Cometa del Diablo» porque durante su paso explotó varias veces (como en visitas anteriores) y algunas de ellas produjeron lo que parecían cuernos del diablo. Desafortunadamente, las explosiones se detuvieron justo cuando podrían haber permitido que más personas vieran el cometa. Es particularmente desafortunado que ninguna coincidiera con esta CME; imaginen una erupción que se lleva algo mucho más brillante y complejo.
La buena noticia es que, si bien los cometas a menudo se comparan con los gatos, en lo que respecta a sus colas, se parecen más a eslizones, que pueden perder sus apéndices y volver a crecer.
