Los mundos del sistema solar más allá de la Tierra tienen características superficiales asombrosas. Gracias a las misiones científicas planetarias, vemos imágenes de cañones, cráteres y acantilados en una variedad de mundos. Un día, estos lugares darán nuevos desafíos a los montañeros y excursionistas. En particular, Marte será un destino preferente. Los futuros senderistas y montañeros tendrán muchas opciones, incluso si tienen que usar trajes espaciales para experimentar la emoción.
Por ejemplo, está la zona del cañón Valles Marineris. Es la característica más grande conocida de su tipo en el sistema solar, varias veces más grande que el Gran Cañón aquí en la Tierra. El orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea acaba de enviar impresionantes imágenes de este cañón de grietas.
Imágenes de Marte y Mars Express
La última vista de Mars Express se centró en dos trincheras, llamadas «chasma», en el oeste de Valles Marineris. Estos son Ius Chasma y Tithonium Chasma, las partes más profundas de los cañones. Todo el sistema parece complejo y complejo. Esto se debe a que se formó a partir de la actividad tectónica en lugar del proceso de erosión que creó el Gran Cañón. Piense en ello como una grieta en la corteza. Probablemente se formó cuando el bebé Marte se enfrió. La región también se ha visto afectada por cambios en la corteza de la región de Tharsis al oeste. Luego, a medida que la brecha se ensanchaba, la erosión se hizo cargo. Estos procesos crearon el sistema de cañones que vemos hoy. Es un conjunto gigante de cañones de 4.000 km de largo, 200 km de ancho y hasta 7 km de profundidad en algunos lugares.
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Esta imagen mapeada muestra las regiones de Ius y Tithonium Chasmata, que Mars Express capturó. Estas dos áreas forman parte de la estructura del cañón Valles Marineris de Mars. El área delimitada por el recuadro blanco en negrita indica el área fotografiada por la cámara estéreo de alta resolución Mars Express el 21 de abril de 2022 durante la órbita 23123. Cortesía del equipo científico Mars Express/NASA/MGS/MOLA
El orbitador Mars Express ha estado dando vueltas alrededor del Planeta Rojo desde 2003. Su tarea principal es obtener imágenes y mapear la superficie y los minerales. Devuelve datos sobre la atmósfera y puede sondear debajo de la corteza. La nave espacial utiliza la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) para crear imágenes detalladas de la superficie. Usando esta cámara, los científicos planetarios han visto vistas espectaculares de todo, desde crestas y surcos tallados por el viento hasta cráteres de impacto y canales que alguna vez transportaron agua líquida. También estudiaron volcanes, fallas tectónicas, canales de ríos y antiguas piscinas de lava.
Caminata por los cañones marcianos
Las imágenes del terreno de la superficie marciana de Mars Express y otras misiones inspiran sueños de exploración. Para los aventureros, también sugieren largas caminatas por el planeta rojo. Así que imagina caminar hasta el borde de Tithonium Chasma, por ejemplo, y mirar hacia el cañón. Es lo suficientemente grande y profundo como para empequeñecer algunas de las montañas más altas de la Tierra. Y no será una caminata fácil.
En la parte superior de Tithonium hay depósitos de material oscuro que podría ser arena volcánica arrastrada por el viento del oeste. Tras despejarlos, se atraviesan unas montañas de 3.000 metros de altura que han sido erosionadas por los vientos marcianos. El descenso continúa por zonas que pueden haberse inundado con algún tipo de líquido. Y, por supuesto, hay áreas de deslizamientos de tierra y otros terrenos accidentados para atravesar antes de tocar fondo.
Esta vista en perspectiva oblicua de Tithonium Chasmata, parte de la estructura del cañón Valles Marineris de Marte, se generó a partir del modelo digital del terreno y el nadir de la cámara estéreo de alta resolución y los canales de color en Mars Express de la ESA.
Las cosas no se ponen más fáciles en Ius Chasma, con fuertes pendientes para atravesar. Sin embargo, una vez que llegas al fondo del cañón, hay muchas formaciones rocosas para explorar. Pasarán muchos años antes de que el senderismo recreativo esté disponible en Marte. Tal vez hasta entonces, los senderos creados por los geólogos faciliten las cosas.
Por ahora, sin embargo, la ciencia es la principal razón para la exploración. Estos dos cañones ofrecen pistas sobre el pasado geológico de Marte, mostrando evidencia de actividad tectónica, vulcanismo, erosión eólica y deposición. Estos procesos dan como resultado «fisuras» gigantes que dividen la superficie. También depositan arena en la superficie y crean depósitos de rocas en capas.
Superlativos en otros lugares
Si el senderismo por el cañón no es lo tuyo, siempre puedes considerar Olympus Mons. Es la montaña más alta del sistema solar y se eleva casi 22 kilómetros por encima de los paisajes marcianos circundantes. A los esquiadores les encantaría esta montaña (si hubiera suficiente nieve) porque sería una distancia muy larga desde la caldera hasta la base. Por supuesto, sería una carrera dura. Esta cosa es un volcán en escudo, y miles de erupciones han dado forma y esculpido el paisaje. Dan paso a un acantilado bastante escarpado que desciende durante 8 kilómetros.
Olympus Mons desde la órbita. Crédito: NASA
Hablando de acantilados, el más alto del sistema solar no está en Marte. En realidad, está en la luna Miranda, que orbita alrededor del distante Urano. Este enorme acantilado se llama Verona Rupes y se eleva más de 20 kilómetros sobre la superficie. La gente de la NASA calculó que con la baja gravedad de Miranda, alguien saltando desde la parte superior (presumiblemente con protección de bolsa de aire), tendría un viaje de 12 minutos hacia abajo. Alcanzarían una velocidad terminal de unos 200 kilómetros por hora. Siempre que sobrevivieran, los saltadores de Verona Rupes podrían presumir de un increíble viaje emocionante.
No un cañón, sino un acantilado, el más alto del sistema solar: Verona Rupes, en la luna de Urano Miranda. Cortesía de la NASA.
Para no quedarse atrás, el planeta menor 4 Vesta tiene un cráter llamado Rheasilvia, que tiene 500 kilómetros de diámetro. ¡Eso es aproximadamente el 90% del diámetro de Vesta! El cráter tiene un pico central que se eleva 23 km sobre el suelo del cráter. Llegar a la montaña para escalar bien requeriría descender al cráter por encima de un acantilado. Luego caminarías a través de un paisaje bastante accidentado para llegar a la cima. La gravedad superficial muy baja significa que esta será una caminata bastante fácil, aunque larga.
Una imagen fija (arriba) de las imágenes de la misión Dawn del polo sur de Vesta, con el pico del cráter Rheasilvia centrado. La vista inferior es una vista coloreada que muestra variaciones en la altura. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI
Beneficios de la exploración planetaria
Misiones como Mars Express, Voyagers, Dawn y otras revelan paisajes espectaculares en todo el sistema solar. Se envían para dar a los científicos planetarios una visión detallada de mundos distantes. Las imágenes que envían son evocadoras e inspiradoras. Puede pasar un tiempo antes de que alguien pueda caminar por estos lugares, pero las imágenes ciertamente inspiran sueños de exploración individual.
La misión de eliminación de desechos ClearSpace-1 cambió de objetivo después de detectar una colisión de desechos espaciales del objetivo con desechos imposibles de rastrear. Empresa de eliminación de desechos espaciales Espacio libre anunció la decisión el 24 de abril.
ClearSpace avanzó a la siguiente etapa de la misión ClearSpace-1 después de una revisión técnica y programática con el Agencia Espacial Europea (ESA). El objetivo de escombros se ha modificado para ajustar los requisitos de la misión, simplificar la estructura de su equipo industrial y reducir el riesgo.
Ahora se espera que la nueva misión ClearSpace-1 se encuentre con PROBA-1, una nave espacial de la ESA con capacidades totalmente autónomas que capturará y realizará una maniobra de disminución del perigeo en el veterano satélite espacial de 20 años. La misión utilizará un mecanismo de captura de cuatro brazos para agarrar el satélite cliente y luego reingresar de manera segura a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará.
El objetivo inicial de la misión, un adaptador de carga útil VESPA que quedó en órbita durante el lanzamiento de Vega en 2013, era golpeado por otros desechos espaciales el año pasado.
La ESA ha permitido continuar con la fase preparatoria que será ejecutada por un consorcio liderado por la empresa alemana OHB SE, que suministrará el bus satélite y se encargará de la integración y lanzamiento del sistema. ClearSpace proporcionará liderazgo técnico en operaciones de proximidad y captura.
«Nos sentimos honrados de colaborar con OHB y permanecer a la vanguardia del servicio en órbita con la misión ClearSpace-1», dijo Luc Piguet, director ejecutivo de ClearSpace.
La nave espacial STEREO A de la NASA detectó una poderosa llamarada solar arrancando la cola del cometa Pons-Brooks, aunque rápidamente volvió a crecer. Esta no es la primera vez que STEREO A ve al Sol jugando con una bola de nieve sucia como esta, pero las imágenes son particularmente dramáticas.
Las colas de los cometas son cosas tenues que se crean cuando el viento solar empuja el gas y el polvo liberados por la sublimación del hielo lejos de la cabeza del cometa. No hace falta mucho para molestarlos; A veces se ven cometas con dos colas, una de gas y otra de polvo, apuntando en direcciones algo diferentes, siendo la cola de gas particularmente sensible a las condiciones.
Cuando las erupciones solares generan eyecciones de masa coronal (CME) desde la superficie del Sol, las partículas expulsadas pueden afectar las colas de los cometas, y la nave espacial STEREO, que rastrea las tormentas solares, ha detectado esto con frecuencia. Véase, por ejemplo, este caso de 2013 en el que se pudieron ver dos cometas en el mismo campo visual, uno de ellos moviendo la cola como un renacuajo o un espermatozoide congelado pero particularmente decidido.
Una eyección de masa coronal en 2013 que logró impactar a dos cometas a la vez, como muestra STEREO.
Crédito de la imagen: Karl Battams/NASA/STEREO/CIOC
La nave espacial STEREO no sólo observa las colas de los cometas por diversión. Me gusta su sitio web Observaciones«El uso de colas de cometas como trazadores puede proporcionar datos valiosos sobre las condiciones del viento solar cerca del Sol».
Como sugiere su nombre, las naves espaciales STEREO fueron diseñadas para proporcionar vistas duales de la actividad solar, una con una órbita unas semanas más corta que la de la Tierra y la otra un poco más larga. La línea de base generalmente larga entre ellos le dio a la NASA una visión sin precedentes de la actividad solar durante una década, pero se perdió el contacto con STEREO B en 2016, e incluso una vez recuperado, los intentos de restaurarlo han fracasado.
STEREO A siguió funcionando, incluso si el acrónimo ahora es inexacto. Su nombre completo es Observatorio A de Relaciones Solar-Terrestres y continúa ayudando a los astrónomos a comprender cómo la variabilidad del Sol afecta a la Tierra. Como muestran estas imágenes, lo mismo ocurre con otros componentes del sistema solar.
El 12 de abril, STEREO A detectó un importante despegue de CME desde el Sol. Este evento se alejaba casi directamente de la Tierra, por lo que no provocó ninguna aurora aquí, aunque ocurrió otra aproximadamente al mismo tiempo. cielo iluminado sobre Tasmania. Pero una semana después, Spaceweather.com se dio cuenta el efecto que tuvo el evento sobre el cometa Pons-Brooks. En lenguaje astronómico, se trató de un «evento de desconexión» en el que la fuerza añadida del viento solar provocó que la cola del núcleo del cometa se rompiera y partiera como la bandera de Rohan hacia el espacio. Las dos torres.
El efecto fue tan fuerte en parte porque la CME era muy poderosa, pero también porque Pons-Brooks estaba a 120 millones de kilómetros (75 millones de millas) del Sol, o el 80 por ciento de la distancia de la Tierra. Aunque desde la perspectiva de STEREO A el cometa parece casi chocar con Júpiter, el planeta gigante estaba casi mil millones de kilómetros (620 millones de millas) más lejos y apenas se habría visto afectado.
Pons-Brooks no ha estado exactamente a la altura de su apodo últimamente. Se le puso la etiqueta de «Cometa del Diablo» porque durante su paso explotó varias veces (como en visitas anteriores) y algunas de ellas produjeron lo que parecían cuernos del diablo. Desafortunadamente, las explosiones se detuvieron justo cuando podrían haber permitido que más personas vieran el cometa. Es particularmente desafortunado que ninguna coincidiera con esta CME; imaginen una erupción que se lleva algo mucho más brillante y complejo.
La buena noticia es que, si bien los cometas a menudo se comparan con los gatos, en lo que respecta a sus colas, se parecen más a eslizones, que pueden perder sus apéndices y volver a crecer.
SpaceX envió otro lote de sus satélites de Internet Starlink al cielo hoy (23 de abril).
Un cohete Falcon 9 coronado por 23 naves espaciales Starlink despegó hoy de la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 6:17 p.m.EDT (22:17 GMT).
La primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra para un aterrizaje vertical aproximadamente 8,5 minutos después del lanzamiento, como estaba previsto. Aterrizó en el dron SpaceX Just Read the Instrucciones estacionado en el Océano Atlántico.
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Un cohete SpaceX Falcon 9 se encuentra en la cubierta de un barco no tripulado en el mar poco después del lanzamiento de 23 satélites Starlink desde Florida el 23 de abril de 2024. (Crédito de la imagen: SpaceX)
Este fue el noveno lanzamiento y aterrizaje de este propulsor en particular, según un Descripción de la misión SpaceX. Cinco de sus ocho despegues anteriores fueron misiones Starlink.
La etapa superior del Falcon 9 continuará transportando los 23 satélites Starlink a la órbita terrestre baja (LEO) hoy, desplegándolos aproximadamente 65 minutos después del despegue.
El lanzamiento de esta noche fue el 41 del año para SpaceX y el 28 de 2024 dedicado a construir la megaconstelación Starlink, masiva y en constante crecimiento. Hay casi 5.800 Los satélites Starlink están operativos en LEO en este momento, según el astrofísico y rastreador de satélites Jonathan McDowell.
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El lanzamiento de Starlink terminó siendo la primera mitad de un vuelo espacial doble: un vehículo Rocket Lab Electron lanzó dos satélites, incluido un demostrador de tecnología de navegación solar de la NASA, desde Nueva Zelanda hoy a las 6:33 p.m.EDT (22:33 GMT).
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 6:30 p.m. ET del 23 de abril con noticias sobre el exitoso lanzamiento y aterrizaje de la primera etapa.
