Un cometa «con cuernos» tres veces más grande que el Monte Everest explotó por segunda vez en cuatro meses y ahora se dirige hacia la Tierra, advirtieron los científicos. El cometa, bautizado 12P/Pons-Brooks, es un cometa criovolcánico –o volcán frío–, según Ciencia viva. Mide un colosal diámetro de 30 kilómetros y entró en erupción el 5 de octubre.

Esta fue la segunda vez que este cometa entró en erupción en los últimos cuatro meses, y el último evento celeste tuvo lugar en julio. EL Asociación Astronómica Británica (BAA), que monitorea de cerca el 12P, detectó la explosión después de notar que parecía docenas de veces más brillante debido a la luz reflejada desde su coma, la nube de gas que rodea su centro.

Durante los días siguientes, la coma del cometa se expandió aún más y desarrolló sus «peculiares cuernos», Ciencia viva informó. Algunos expertos han bromeado diciendo que la forma irregular de la coma también hace que el cometa parezca una nave espacial de ciencia ficción, como el Halcón Milenario de «Star Wars».

La causa de estos cuernos no está clara, pero los expertos creen que puede deberse a la forma del núcleo 12P. «Los dos ‘cuernos’ pueden ser causados ​​por un respiradero criovolcánico de forma particular con algún tipo de bloqueo que provoca que el material sea expulsado con un patrón de flujo extraño», afirmó Richard Miles de la Asociación Astronómica Británica, según el estudio. Correo de Nueva York.

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Pero a pesar de la preocupante trayectoria del 12P, no hay necesidad de prepararse para un “impacto profundo” por el momento. Los científicos han dicho que el cometa no alcanzará su punto más cercano a la Tierra hasta 2024, cuando será visible a simple vista. Luego, este cometa será catapultado de regreso al sistema solar y no realizará su regreso cósmico hasta 2095.

En particular, esta es la segunda explosión de 12P desde el 20 de julio, cuando el objeto celeste explotó por primera vez en 69 años. Durante esta llamarada, las emisiones en forma de cuerno fueron 7.000 veces más anchas que el propio cometa.

Citando a BAA, Ciencia viva informó que en este momento no está claro exactamente qué tan extenso se desarrolló el coma durante la erupción más reciente, pero hay signos de que la explosión fue «dos veces más intensa» que la anterior. A estas alturas, es probable que el coma haya vuelto a acercarse a su tamaño normal, según el comunicado.

Ahora, este cometa podría atraer más interés el próximo año si continúa explotando. Fue descubierto por primera vez por Jean-Louis Pons el 12 de julio de 1812. Se cree que es uno de los 20 cometas conocidos con volcanes de hielo activos.