Mientras veía la semifinal de la Liga de Campeones en CBS, apareció un anuncio de un programa de entrevistas sobre fútbol diurno con presentadores estadounidenses. Después de una conversación y una búsqueda en Google, supe que CBS estaba trabajando en un canal de noticias de fútbol de 24 horas en Estados Unidos. Fue entonces cuando algo hizo clic. Mis oídos se animaron cuando presencié la explosión del Atlanta United en toda la ciudad hace unos años; Comencé a ver un proyecto formándose con el surgimiento de Ted Lasso, quien fue creado literalmente para enseñar fútbol americano a los estadounidenses; Esta tendencia comenzó a formarse cuando Estados Unidos se clasificó para la Copa del Mundo. Los medios de comunicación están tratando sutilmente, pero no tan sutilmente, de integrar el fútbol en la cultura estadounidense, como ocurre en todo el mundo. Esta comprensión ha generado muchas preguntas y pocas respuestas. ¿Por qué a los estadounidenses no les gusta el fútbol? ¿Por qué somos los únicos que lo llamamos fútbol? ¿Por qué se nos impone tanto el fútbol? (La respuesta a esta pregunta es un poco más obvia: dinero).

Jugadores de fútbol durante un partido. Imagen cortesía de Creative Commons.

Como gran aficionado al béisbol, no me llevó mucho tiempo establecer una conexión entre los dos deportes. Ya establecí en un artículo anterior que los estadounidenses tienen una afinidad loca por los deportes de alta puntuación. Si los estadounidenses colocan al béisbol en un lugar más bajo en su tótem de deportes favoritos, es porque no es un deporte con altas puntuaciones. ¿Qué le hace pensar que los estadounidenses aceptarán un partido que puede terminar, y a menudo termina, en empate? Sé que es una broma en Sports Twitter que los estadounidenses odian los enlaces, ¡pero es verdad! Cada vez que un partido importante de fútbol termina en empate, hay una ola de personas en Estados Unidos que no entienden por qué la gente está tan entusiasmada con un partido que terminó 0-0. Pero en una cultura defendida por la idea de ganadores y perdedores, un deporte en el que tu equipo pueda promediar 115 puntos por partido siempre triunfará sobre el fútbol. A los americanos les angustiaría ver a su equipo jugar noventa minutos sin ganar nada. Lo que también podríamos considerar es la visión centrada en Estados Unidos de muchos estadounidenses.

Quiero decir, piénsalo. Todos los deportes importantes en los Estados Unidos son juegos que se juegan principalmente aquí. Los deportes que tienen una audiencia más internacional y están impulsados ​​por los jugadores se están viendo perjudicados en su mayor parte. El fútbol es un deporte global, lo que significa que hay muchos equipos, ligas y países a seguir. Me marea solo de pensar en todo lo que tendría que seguir.

Independientemente de todas las razones mencionadas anteriormente, hay una que constituye un problema evidente en la relación de Estados Unidos con el fútbol. También es un problema flagrante en Estados Unidos en su conjunto (podemos hablar de eso en otro momento). Es clasismo. Al igual que el baloncesto en Estados Unidos, el fútbol es un deporte que se ha convertido en un medio para que los niños desfavorecidos se conviertan en superestrellas. Especialmente en lugares como Sudamérica. El fútbol les da a los niños pobres de las favelas la oportunidad de convertirse en una estrella del fútbol mundial; el sistema estadounidense no está diseñado para eso. La razón por la que el baloncesto ofrece esta escasa oportunidad a los estadounidenses desfavorecidos se debe a la apropiación de impuestos a la propiedad.

Deportes como el fútbol americano requieren suficiente dinero para que una escuela tenga un campo de fútbol completo. Se podría instalar una cancha de baloncesto en un gimnasio, estacionamiento, parque infantil, etc. Entonces, por supuesto, en áreas que no generan tanto ingreso per cápita, el baloncesto y posiblemente el atletismo son las únicas opciones para que los niños pobres se las arreglen con puro talento. Y aún más que el fútbol americano, el fútbol es un deporte reservado a las clases altas. Sí, puedes poner a tu hijo en un equipo de recreación y dar por terminado el día. Pero para que sean buenos y tengan la oportunidad de convertirse en profesionales, podría costarle miles de dólares al año. La mayoría de las membresías de clubes cuestan entre $150 y $1500. Y eso sin otros honorarios, entrenamiento adicional ni pagar por el mejor equipo. Además de eso, tendrías que vivir en un vecindario lo suficientemente agradable como para tener canchas de fútbol accesibles.

Ciertamente no es necesario entrecerrar los ojos para ver el gran obstáculo financiero que esto crearía para las familias que pueden ser las más desfavorecidas pero que también tienen el mayor interés en el fútbol. Como hijos de inmigrantes, los niños estadounidenses de segunda generación son los que sueñan con convertirse en estrellas del fútbol desde una edad temprana. En la secundaria, mi grupo de amigos que amaban el fútbol eran mexicanos, peruanos, haitianos, todos hijos de inmigrantes. Sin embargo, no tuvieron la oportunidad de jugar al fútbol y entrenar como los niños ricos. Todo este talento en bruto se pasa por alto debido a la visión capitalista de los deportes de equipo.

Los niños juegan al fútbol. Imagen cortesía de Creative Commons.

A pesar de todo esto, creo que los estadounidenses tienen cierta afinidad por el fútbol. Tal vez sea porque estamos empezando a sentirnos excluidos, o tal vez los mensajes subliminales de los medios realmente funcionen. Podemos ver esto por la recepción positiva de Ted Lasso. Lo que comenzó como una broma, Ted Lasso fue rápidamente recogido por CBS como una forma de hacer que los estadounidenses se hicieran querer por el fútbol. Y no es casualidad que ahora sea un programa de Apple TV+ donde también se retransmiten todos los partidos de la MLS (MLS es la liga de fútbol americano).

Como fan de Ted Lasso y experto en publicidad, puedo reconocer un contenido de marca eficaz. Y creo que es por eso que funciona tan bien aquí en Estados Unidos. Ted Lasso somos nosotros, el estadounidense que es completamente nuevo en aprender fútbol con él. Pero el potencial de Estados Unidos para amar el fútbol es evidente en otros lugares. La MLS se está volviendo muy popular en las grandes ciudades. Lo vemos de primera mano con el Atlanta United. Todo el mundo ama al equipo y usa las camisetas. Y con marcas como T-Mobile que ofrecen el pase de temporada de la MLS de forma gratuita, este año más estadounidenses se están interesando por el fútbol. Y con la clasificación de Estados Unidos para la Copa del Mundo, teníamos algo que hacer en este torneo global del que nunca antes habíamos formado parte. Y por supuesto, con todo lo que se habla sobre Balogun, el nuevo futbolista americano en Europa, tenemos más interés que nunca por el fútbol europeo.

No puedo esperar a ver cuál será la relación de Estados Unidos con el fútbol en los próximos cinco a diez años. Me pregunto cómo el ciclo de noticias de 24 horas de la CBS afectará también la forma en que vemos el fútbol. Mi predicción es que el fútbol atraerá una especie de «culto» muy fuerte, pero no estoy seguro de cuán grande será en la corriente principal aquí. En realidad, se necesita algo más que un canal de fútbol para que los estadounidenses se enamoren de él. Es necesario que haya un cambio en el sistema, lo cual dudo que suceda. Y eso es lo que plantea un enorme signo de interrogación en la ecuación.