Brisbane, Australia
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En muchos sentidos, criar a una cría de gorila es muy similar a criar a bebés humanos recién nacidos, dice Chad Staples, padre de cuatro hijos y director del Mogo Wildlife Park, un pequeño zoológico privado en la ciudad homónima de la costa sur de Australia.

“Las similitudes son asombrosas. Incluso mirar sus ojos es como cuando miras a un bebé recién nacido y él abraza el universo entero con cada parpadeo», dijo Staples a CNN sobre Kaius, el bebé gorila de ojos muy abiertos que crió desde su nacimiento.

Durante los primeros meses, Kaius durmió en el dormitorio de Staples, y el cuidador del zoológico le daba leche y le cambiaba pañales con regularidad, una tarea difícil de realizar en un primate mucho más fuerte que un bebé humano y capaz de agarrarse tanto de las manos como de los pies. .

«Con un bebé sólo hay que cuidar unas cuantas manitas que pueden ayudar, pero con un gorila hizo muy bien en ponérselo realmente difícil», dijo. «Me reí y pensé: ‘Dios mío'».

Al crecer, Kaius se aferraba a la espalda del cuidador del zoológico mientras caminaban por el zoológico.

Luego, el viernes, Staples observó con asombro, pero sobre todo alivio, cómo Kaius, de 10 meses, compartía un desayuno de batatas y tomates con la gorila G-Anne, de 42 años, que no es pariente y que por ahora parece feliz de asumir. deberes de los padres en la casa del gorila del zoológico.

«Me hace muy feliz verlos juntos ahora», dijo Staples. «Ha sido un viaje increíble».

Kaius nació en el parque de animales en octubre pasado, de padres primerizos, Kipensi, una madre de 10 años, y Kisane, un padre de 17 años, un enorme lomo plateado que pesa unos 220 kilogramos (485 libras).

Los gorilas recién nacidos son generalmente más pequeños que los bebés humanos nacidos a término, y con 2,2 kilogramos (4,85 libras), Kaius parecía estar bien, hasta que Kisane, un gigante en comparación con su recién nacido, le quitó el bebé a su madre.

«Fue aterrador porque uno simplemente se preguntaba si iba a hacer algo estúpido», dijo Staples. “De hecho, estaba sosteniendo al bebé con mucha suavidad. Pero ya sabes, Kaius pesaba un poco más de 2 kilos… así que es simplemente esta enorme diferencia de tamaño.

Durante 14 horas, el personal del zoológico intentó persuadir a Kisane para que devolviera al bebé, ofreciéndole comida que tendría que agarrar con ambas manos y trasladando a las hembras, Kipensi y su madre Kriba, a diferentes áreas de la casa de los gorilas para que las siguiera. . y dejar al bebé en el suelo.

«Nunca sabremos realmente por qué, pero me gusta pensar que tal vez papá simplemente intentó involucrarse porque vio que algo andaba mal con mamá», dijo Staples.

Kipensi no había podido evacuar la placenta, una preocupación para los veterinarios que temían el riesgo de infección, y no le pidió a su pareja que le devolviera el bebé, ya que Staples dijo que habría podido hacerlo en la naturaleza.

Finalmente, Kisane dejó al bebé y el personal del zoológico se apresuró a agarrarla. Para entonces el bebé tenía hambre, así que le dieron un biberón y trataron de devolvérselo a su madre y a su abuela al día siguiente.

“Básicamente caminaron hacia él, lo miraron y luego se fueron”, dijo Staples. «Y luego pasaron por encima para conseguir algo de comida y estaban algo interesados, pero no como realmente esperábamos».

El personal del zoológico tenía la intención de alimentarlo y volver a intentarlo, pero cuando Staples vino a recogerlo, «su comportamiento cambió», dijo.

«Había perdido los colores, sus ojos estaban muy apagados, así que lo llevamos rápidamente al veterinario y se desplomó bastante rápido».

A Kaius, que entonces apenas tenía un día de nacido, le diagnosticaron neumonía por sepsis.

“Probablemente se estrelló media docena de veces, donde lo revivieron y ya sabes, descargas de adrenalina y todo eso para que su cuerpecito volviera a funcionar”, dijo Staples.

“Los veterinarios hablaban de eutanasia. Los médicos dijeron que probablemente no aguantaría toda la noche.

Así que Staples se quedó despierto toda la noche con el pequeño gorila durmiendo sobre su pecho.

«Eso fue lo que le brindó mayor comodidad y le permitió controlar su ritmo cardíaco y su respiración, solo ese contacto piel con piel y la sensación de los latidos del corazón como lo haría con su madre».

Entonces Kaius empezó a mejorar y a crecer.

Los pañales se dejaron caer cuando empezaron a salir más, y luego vino el proceso de presentar a otros trabajadores del zoológico, para que Kaius no se apegara demasiado a su cuidador principal.

Kaius se mudó de la casa de los Staples, que está dentro del zoológico, al recinto de los gorilas, en un recinto al lado de G-Anne, su nueva madre adoptiva.

El objetivo era lograr que interactuaran lo suficiente como para terminar compartiendo un bolígrafo. Pero realojar a un bebé gorila conlleva enormes riesgos.

¿Su mayor temor? “El gorila simplemente lo mataría. Porque eso es lo que pasó con los gorilas y chimpancés en todo el mundo”, dijo Staples.

Dos días después, esos temores desaparecieron cuando G-Anne asumió su nuevo rol.

«Es una chica hermosa y siempre dio señales de que quería esto tanto como nosotros», dijo. «Ya no me preocupa. Ya sabes, siempre está en el fondo de tu mente. Ya sabes, ¿y si? Pero no como antes. »

Por ahora, la pareja pasará tiempo juntos antes de que Kaius haga su debut público en el zoológico, que también alberga una jirafa, cebra, leones, tigres y lémures.

Staples dice que Kaius parece reconocerlo y espera que la conexión dure.

«Una vez que estoy cerca, él realmente empuja su cara contra la mía y toma grandes y hermosas respiraciones, se aprieta fuerte, ya sabes, intenta besarnos, todo ese tipo de cosas agradables», dijo Staples.

“Espero que haya una conexión allí para su vida. Sería bastante especial.