La personalidad de televisión Helen Ketchum dijo una vez: “Las abuelas son las voces del pasado y modelos a seguir del presente. Las abuelas abren las puertas al futuro.

Para Lauren Billys Shady, de 35 años, dos veces competidora olímpica que representa a Puerto Rico, esas palabras no podrían ser más ciertas. Nacida y criada en California, Shady estaba compitiendo en su primer evento de la Federación Ecuestre Internacional en Twin Rivers Ranch (California) en 2009 cuando se encontró en un establo frente a Mark Watring, un saltador olímpico y ganador de medallas de oro individuales en el 2002. Juegos Centroamericanos y del Caribe (El Salvador), Juegos Panamericanos 2003 (República Dominicana) y CACG 2006 (Colombia). Watring, nacido en Puerto Rico, había representado a equipos ecuestres de Estados Unidos y Puerto Rico en competencias internacionales.

La abuela de Shady, María Latoni, ahora de 92 años, estuvo presente ese fatídico fin de semana para ver a Shady competir y casualmente se convirtió en el impulso que impulsó a Shady a competir por Puerto Rico.

Latoni fue uno de los nueve hijos nacidos y criados en Bayamón, un pueblo en las afueras de San Juan, Puerto Rico. Shady animó a su abuela a presentarse ante Watring, y en sus conversaciones posteriores, Watring sugirió que Latoni animara a Shady a competir por Puerto Rico, ya que era su derecho de nacimiento debido al legado de su abuelo-madre.

Avance rápido 14 años, y a principios de este verano, Shady y Can Be Sweet, un caballo deportivo alemán castrado de 11 años que posee con Can Be Sweet Syndicate LLC, ganaron la primera medalla de oro en concurso completo para Puerto Rico en el Juegos 2023. Juegos Centroamericanos y del Caribe. La mayor parte de los deportes se desarrollaron en San Salvador (El Salvador), pero por falta de instalaciones ecuestres las pruebas ecuestres se trasladaron a Santo Domingo (República Dominicana) y se desarrollaron del 24 de junio al 4 de julio en el Centro Ecuestre Palmarejo. Shady y “Charlie” ganaron decisivamente el evento, un CCI2*-L, con una puntuación final de 35,2. Luis Ariel Santiago Franco (53.5) y Fernando Parroquín Delfín (55.5), ambos representantes de México, terminaron segundo y tercero respectivamente.

Shady ha sido dos veces olímpica y ha competido en los Juegos Olímpicos de Río 2016 (Brasil) y en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 (Japón) a bordo de Castle Larchfield Purdy, su caballo castrado irlandés que ahora tiene 21 años. Retirado de la competición de alto nivel, «Purdy» ahora enseña competición completa a Nadia Vogt, una estudiante de Shady de 17 años.

En las recientes Woodside Summer Horse Trials, celebradas del 11 al 13 de agosto en Woodside, California, Purdy y Vogt ganaron la Primera División Modificada del evento, mientras que Charlie y Shady dominaron la Open Intermediate. Vogt fue la única jinete de su división que terminó con su puntuación de doma (29,5), lo que atribuye a Purdy, un caballo que a sus 21 años sobrevivió a una cirugía de cólicos, luchó contra una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias y evacuó (dos veces) junto con el resto de Los animales y la familia de Shady durante los incendios forestales de California de 2020.

«Definitivamente te ayuda mucho y sabe lo que hace», dijo Vogt, que acaba de comenzar su último año de secundaria. “Me da mucha alegría cuando me siento en su espalda todos los días y es un gran placer montarlo. Lauren lo entrenó muy bien y estoy muy feliz de que Lauren me haya dado la oportunidad de montarlo. Siempre ama lo que hace. No creo que sepa su edad. Simplemente está emocionado de trabajar todos los días.

Nos reunimos con Shady después de pasar un día entrenando en la granja de 10 acres en Carmel Valley, California, que comparte con su esposo, Jeff Shady, fisioterapeuta en casa y corredor de carreras de obstáculos semiprofesional. La granja Castillo de la pareja lleva el nombre de Purdy, ya que «castillo» significa «castillo» en español.

Tú y Charlie ganaron la primera medalla de oro en concurso completo para Puerto Rico en el reciente CACG. ¡Qué gran logro! ¿Es difícil competir siempre como individuo y no como equipo?

Siempre he sido un equipo unipersonal, así que no noto la diferencia. Diré que esto plantea sus propios desafíos. Mi equipo está formado por personas a las que he rodeado para ayudarme a mí y a mis caballos hasta llegar a la cima. Realmente confío mucho en esa gente. Pienso en mis competiciones de una manera realmente única, lo cual tiene sus ventajas. No paso mucho tiempo mirando lo que hacen otras personas. Estoy aquí para hacer lo mejor que pueda. recibo apoyo de [the Puerto Rican] Comité Olímpico y federación durante los campeonatos y, por supuesto, los sindicatos propietarios de mis caballos.

Hablemos de Charlie. Es muy guapo y en todas las fotos online tiene las orejas levantadas y parece dispuesto a cualquier cosa. Cómo está él ?

A este caballo le gusta ganar. A veces lo llamo «abuelo» en el granero porque es un tipo cuidadoso, lento y muy amable con la gente. Es un favorito del granero, pero cuando lo montas, puede encenderlo. Le gustan los saltos y se divierte montando en competición porque puede mantenerse activo y ser visto. Es un poco picante y un poco dulce.

¿Se parecen él y su ex montura olímpica, Purdy?

No podría ser más opuesto a Purdy, excepto que tiene un gran paso. Es muy ligero y puede resultar un poco ágil, pero es todo lo contrario en términos de marcha. Cuando lo compré por primera vez, fui a montar por primera vez. Debería haberlo querido, pero realmente no pensé en ello. Pasé mi pierna por encima de él en el bloque de montaje y él me empujó sin siquiera dar un paso. Pero se había acercado al bloque de reunión como un abuelo.

¿Cuál es la historia detrás de su nombre? ¿Hay momentos en los que no es amable?

Me di cuenta de que eso podría ser cierto, pero no lo experimenté. Lo compré en febrero de 2017, cuando tenía 5 años, en la Yeguada Estatal de Baviera. Lo mantuvieron como semental debido a su linaje, y supongo que podría ser bastante malvado. Una vez que lo castraron, se dieron cuenta de que él también podía ser amable.

Parece que fue bastante amable en el CACG. ¿Puedes guiarme en tus tours?

Charlie es bastante bueno en el plano y muy competente. Estoy estudiando doma de cuarto nivel con él, así que cuando tuvimos que hacer nuestra prueba de doma, supe que podíamos arreglarlo todo. Como nosotros [headed into the dressage stadium] creció una cabeza más que él. Acaba de levantarse para esta prueba. Era increible. Era la mejor versión de cualquier caballo que haya montado. Cuando lo encendió para entrenar, me emocioné porque sabía que podíamos jugar. El campo a través fue interesante. Era un campo nuevo y la noche anterior llovió mucho. Había un punto bajo en el campo, por lo que la valla 3 y otra estaban en agua estancada. La contrarreloj fue increíblemente difícil de lograr debido al terreno accidentado. Simplemente salí y conduje con cuidado. Perdió un hierro en la valla número 12 en unas 20 vallas, pero realmente mantuvo su concentración y organización y, a pesar de perder un hierro, saltó bastante bien.

Guau. ¿Y después de todo eso estaba bien para el estadio?

El estaba bien. Saltó un recorrido realmente limpio, un recorrido agradable. Y luego, cuando llegamos a las banderas de meta, todas esas cosas que eran importantes ese día simplemente me inundaron. Había miembros de los equipos de doma y salto para apoyarme, así que por primera vez en un campeonato sentí que tenía un equipo, y eso es algo que no olvidaré jamás. Y mi abuela estaba allí. Ella me vio ganar el oro. Ésa era otra razón por la que era tan poderoso y tan genial. Creo que en ese momento estaba realmente concentrado en mi trabajo y en hacer lo mejor que podía. Mirando hacia atrás, es un gran honor. Estoy muy orgulloso de Charlie y su actuación, y también de la mía. El hecho de que nos haya recompensado con un momento histórico para nuestro comité olímpico y nuestra federación es muy agradable.

¿Tu abuela te inició en la equitación?

No, realmente no hay antecedentes de caballos en mi familia. Mis dos padres son médicos. No tengo antecedentes personales con los caballos. Siempre los he amado. Vestía mi sofá como un caballo y me sentaba en él, y me sentaba sobre mi perro esperando que se levantara, como un caballo. Mi bisabuelo era médico en las minas de carbón y iba de mina en mina a caballo, saltando vallas a su paso. Pero realmente no sé dónde está mi [passion] vino de. En realidad, es parte de lo que debía ser.

Uno de sus estudiantes ahora monta en Purdy y terminó primero en la división modificada en Woodside. ¿Qué hizo?

Fue muy aterrador porque quiero que ella se divierta tanto con él como yo. Este caballo es una gran bendición. Da miedo pero es muy gratificante verlo tan feliz y compartir con los demás lo que experimenté con él. Es bastante asombroso. Le encanta ir a competiciones. Subiría al remolque y se marcharía si pudiera.

¿Qué sigue para ti y Charlie? ¿Planea participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París o tiene algo más en mente?

Me quedaré en California durante el otoño. Haré el Galway Downs CCI3*-L con Charlie [in November], y luego tengo algunos caballos que pasan del nivel principiante al de entrenamiento. A largo plazo, me tomaré un tiempo libre de París y me concentraré en mejorar para poder ser competitivo. Quiero concentrarme en mis fuerzas y estar listo para Los Ángeles. [the 2028 Summer Olympics] con más de un caballo.

Cuando no estás montando, ¿cuál es tu actividad favorita?

Me gusta cocinar. O voy a algún lugar a comer algo divertido o a cenar, o estoy con los perros o con uno de nuestros cinco gatos. Mis amigos y yo tenemos un grupo llamado The Supper Club y planeamos abrir un restaurante. Siempre trato de desafiarme a mí mismo a probar algo nuevo en la cocina, excepto hornear; Definitivamente no soy panadero. Simplemente no soy bueno en eso. [My baked goods] Puede que parezcan bonitos, pero no saben bien.