La nave espacial Juno de la NASA ha detectado la elusiva quinta luna de Júpiter transitando por la Gran Mancha Roja del planeta gigante, brindando a los astrónomos una vista poco común de este pequeño pero intrigante satélite natural.
JúpiterLas lunas más famosas de la astronáutica son sus cuatro satélites galileanos: yo, Europa, Ganímedes Y Calisto, cada uno de los cuales tiene varios miles de kilómetros de ancho. La quinta luna de Júpiter descubierta, y la quinta más grande de las 95 lunas conocidas del planeta, es Amaltea. Fue descubierto en 1892 por Edward Emerson Barnard, un astrónomo estadounidense que fue un destacado observador visual. También descubrió la estrella de Barnard, así como una gran cantidad de objetos oscuros. nebulosas.
Aunque es la quinta luna más grande de Júpiter, Amaltea tiene un tamaño bastante modesto. Con forma irregular como una papa, su eje largo se extiende solo 250 kilómetros (155 millas) y su punto más estrecho se extiende solo 128 km (79 millas). Mediciones de gravedad de la NASA nave espacial galileo A principios de la década de 2000, se dedujo que Amaltea era poco más que un montón de escombros en mal estado en lugar de roca sólida.
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Ahora, Juno vio a Amalthée por primera vez tiempo, durante el 59º sobrevuelo cercano de la nave espacial a Júpiter, que tuvo lugar el 7 de marzo de este año. La órbita de Juno es un largo bucle alrededor del El gigante gaseosocon un encuentro cercano (llamado “perijove”) cada 53 Tierra días; Se suponía que debía moverse a una órbita más corta, pero una falla en el motor causada por válvulas defectuosas significa que Juno permanece donde está mientras dura.
Juno vio a Amaltea como un pequeño punto negro colocado primero contra uno de los cinturones de nubes de color rojo oscuro de Júpiter y luego cruzando el Gran mancha roja él mismo. La escala es increíble; La Gran Mancha Roja es una gran tormenta anticiclónica que actualmente 7,767 millas (12,500 km) de diámetromientras que la pequeña Amaltea se muestra a 181.000 kilómetros (112.500 millas) por encima de las cimas de las nubes de Júpiter.
De hecho, Amaltea tiene la tercera órbita más corta de todas las lunas de Júpiter, orbitando el planeta gigante cada 0,5 días terrestres en la trayectoria interna relativa a la órbita volcánica de Ío. Brilla en magnitud +14, y como está tan cerca del brillo de Júpiter, Barnard hizo un trabajo increíble al descubrirlo. Baste decir que la tarea de Juno es mucho más sencilla.
Imágenes de primer plano de la NASA de Amaltea Viajero 1 Y Viajero 2 Las sondas y la nave espacial Galileo muestran varios puntos brillantes y cráteres en la pequeña luna, así como el misterioso enrojecimiento de su superficie. De hecho, Amaltea es el cuerpo más rojo del sistema solar. La identidad de esta capa roja sigue siendo desconocida, pero es posible que se trate de azufre arrojado por los volcanes de Ío y viajado por el espacio hasta la vecina Amaltea.
Hay un misterio aún más profundo con Amalthea, ya que emite un poco más de calor del que recibe. el sol. ¿De dónde obtiene esta energía extra una luna tan pequeña como Amaltea? Se han propuesto varias explicaciones y la verdad podría ser una o una combinación de ellas.
Por ejemplo, Amaltea está bañada por el calor irradiado y reflejado por Júpiter, mientras que el agarre en forma de vicio de Júpiter la gravedad podría generar tensión de marea dentro de Amalthée, generando calor. Luego está el enorme campo magnético de Júpiter, que genera una burbuja magnética que es la segunda estructura más grande del mundo. sistema solar después de la propia burbuja magnética del sol, la heliosfera. Amaltea, en su corta órbita, está profundamente incrustada en la órbita de Júpiter. magnetosferaen una región donde hay cinturones de radiación de partículas cargadas que pueden bombardear la superficie de Amaltea, dándole energía. Finalmente, la magnetosfera podría incluso ser capaz de inducir corrientes eléctricas en el núcleo de Amaltea que producirían calor adicional.
Cualquiera que sea la respuesta, aumenta el encanto de esta quinta luna, a menudo olvidada junto a sus famosas hermanas mayores, pero con una historia que puede ser igual de tentadora.
