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Cuando China comenzó a considerar seriamente enviar a sus astronautas a la luna a mediados de la última década, los principales científicos espaciales del país comenzaron a planificar un gran impulsor para hacer el trabajo.
En 2016, el desarrollador de cohetes de propiedad estatal del país, la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, comenzó a diseñar el cohete «Larga Marcha 9». Se parecía más o menos al pesado jumbo jet que la NASA estaba diseñando en ese momento, el Sistema de Lanzamiento Espacial. Al igual que el gran cohete de la NASA, el Long March 9 tenía una etapa central y propulsores y estaba destinado a ser totalmente prescindible.
Hubo algunas diferencias clave, particularmente en los propulsores: el Long March 9 usaría queroseno en lugar de hidrógeno líquido, pero la idea general era la misma. Según los informes, China está construyendo un cohete superpesado de un solo uso para lanzar a sus astronautas a la Luna. El país se ha fijado el objetivo de volar el cohete para 2030.
Pero en los últimos años, China ha comenzado a desarrollar esos planes, especialmente cuando SpaceX demostró la reutilización de las primeras etapas alimentadas con queroseno y comenzó a desarrollar su cohete Starship totalmente reutilizable. En varias presentaciones, los funcionarios chinos discutieron la posibilidad de incorporar elementos reutilizables en el diseño del Gran 9 de Marcha.
Ahora, según noticias espaciales, China ha formalizado esta dirección. La publicación citó una entrevista que Liu Bing, director del Departamento de Diseño General de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, concedió a la Televisión Central de China esta semana. Confirmó que los planes para un 9 de marzo largo y totalmente prescindible se han descartado.
En cambio, el diseño actual cuenta con aletas de rejilla en la primera etapa y sin refuerzo lateral. El objetivo, dijo Liu, es desarrollar un gran cohete con una primera etapa reutilizable capaz de enviar 150 toneladas métricas a la órbita terrestre baja y hasta 50 toneladas métricas a la Luna. Liu dijo que el proceso de diseño sigue siendo fluido, con varios desafíos técnicos aún por superar.
Una de esas decisiones de diseño probablemente implicará la propulsión. Porcelana realizado recientemente una prueba en caliente de un muy poderoso motor de cohete alimentado con queroseno, el YF-130. Este motor es uno de los motores de combustible líquido más potentes jamás construidos, con un empuje de 1 millón de libras. Se pensaba que era el motor elegido para el Long March 9.
Pero ese motor puede no ser adecuado para su reutilización, porque el cohete Falcon 9 vuelve a encender solo un subconjunto de sus nueve motores al volver a entrar en la atmósfera terrestre. Por esta razón, el diseño reutilizable del Gran 9 de Marcha puede usar grupos de motores de combustible líquido más pequeños, posiblemente basados en metano como propulsor, como Starship.
Lo que esto significa para el motor YF-100 no está claro. Sin embargo, lo que parece seguro es que China se toma en serio sus ambiciones de alunizaje humano y que cualquier enfoque que adopte reflejará la tecnología del siglo XXI.
