HONG KONG – Hong Kong El medio de comunicación prodemocracia Stand News cerró sus puertas el miércoles después de que la policía allanó su oficina, congeló sus activos y arrestó a altos ejecutivos bajo sospecha de delitos de «publicación sediciosa» en la última represión de los medios en el territorio chino.

Stand News, establecida en 2014 como una organización sin fines de lucro, fue la publicación a favor de la democracia más grande que queda en Hong Kong después de que una investigación de seguridad nacional este año condujera al cierre de un magnate encarcelado. Jimmy lai‘s Tabloide diario de Apple.

Le raid soulève davantage d’inquiétudes quant à la liberté de la presse dans l’ancienne colonie britannique, qui est revenue à la domination chinoise en 1997 avec la promesse qu’un large éventail de droits individuels seraient protégés, ont déclaré des groupes de défense medios de comunicación.

“Stand News ahora está cerrando”, decía la publicación de Facebook, y agregaba que todos los empleados habían sido despedidos.

El jefe de un departamento de policía de seguridad nacional, Steve Li, dijo a los periodistas que Stand News había publicado información y comentarios que incitaban al odio contra las autoridades.

Li dijo que la policía confiscó propiedades valoradas en HK $ 61 millones ($ 7,82 millones), así como computadoras, teléfonos y equipo periodístico, y que no descartaba otros arrestos.

“No estamos apuntando a los periodistas. Estamos apuntando a los delitos de seguridad nacional ”, dijo Li.

La policía dijo que 200 agentes allanaron la oficina de Stand News y que tres hombres y cuatro mujeres, de entre 34 y 73 años, fueron arrestados bajo sospecha de «conspiración para publicar publicaciones sediciosas».

La policía no los identificó, pero los medios dijeron que cuatro ex miembros de la junta de Stand News fueron arrestados: la ex legisladora demócrata Margaret Ng, la cantante pop Denise Ho, Chow Tat-chi y Christine Fang, así como el ex editor Chung Pui-kuen y el editor interino Patrick. Justicia.

La esposa de Chung, Chan Pui-man, antes del Apple Daily, ha sido arrestada nuevamente en prisión, informaron los medios.

Reuters no pudo comunicarse con los arrestados ni con sus representantes legales.

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Ronson Chan, editor adjunto de Stand News y director de la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA), no se encontraba entre los arrestados, pero dijo que la policía confiscó su computadora, teléfono celular, tableta, su tarjeta de prensa y extractos bancarios durante un registro en su casa.

«Stand News siempre ha informado las noticias de manera profesional», dijo Chan a los periodistas.

El secretario en jefe de Hong Kong, John Lee, dijo a los periodistas que apoyaba la acción policial.

«Cualquiera que intente utilizar el trabajo de los medios de comunicación como herramienta para perseguir su objetivo político u otros intereses contrarios a la ley, especialmente los delitos que ponen en peligro la seguridad nacional, es el elemento maligno que socava la libertad de prensa», dijo Lee.

El miércoles temprano, se vio a decenas de policías cargando alrededor de tres docenas de cajas de documentos y otros artículos incautados en un camión.

Steven Butler, coordinador del programa para Asia del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo que los arrestos eran un «ataque abierto a la ya de por sí harapienta libertad de prensa de Hong Kong».

La sedición no es uno de los delitos enumerados en un ley de seguridad nacional impuesto por Pekín en junio de 2020 que castiga el terrorismo, la colusión con fuerzas extranjeras, la subversión y la secesión con posible cadena perpetua.

Pero las sentencias judiciales recientes han permitido a las autoridades usar los poderes conferidos por la nueva legislación para implementar leyes de la era colonial que rara vez se usan que cubren la sedición.

Las autoridades dicen que la ley de seguridad restauró el orden después de eventos a menudo violentos disturbios a favor de la democracia en 2019. Los críticos dicen que la legislación ha puesto al centro financiero en un camino autoritario al sofocar la disidencia.

En junio, cientos de policías allanó las instalaciones de Apple Daily, arrestando a ejecutivos sospechosos de «connivencia con un país extranjero». El periódico cerró poco después.

El martes, los fiscales presentaron una nueva acusación de «publicación sediciosa» contra Lai y otros seis ex empleados de Apple Daily.

La carta de Stand News afirmó la independencia y el compromiso de salvaguardar “la democracia, los derechos humanos, el estado de derecho y la justicia”.

Después de la redada del Apple Daily, Stand News dijo que dejaría de aceptar donaciones de lectores y eliminó comentarios de su plataforma para proteger a sus seguidores, escritores y personal editorial, y agregó que los «delitos de expresión» habían llegado a Hong Kong.

El Global Times, un tabloide nacionalista respaldado por el estado en China continental, citó al vicepresidente de la Asociación China de Estudios de Hong Kong y Macao, un grupo de expertos semioficial, en noviembre, diciendo: «Stand News terminará» como » la sala de supervivencia «para los medios de comunicación antigubernamentales se encoge.

Este año, el gobierno también se embarcó en una importante reforma de la emisora ​​pública RTHK, mientras que las autoridades dijeron que estaban considerando una legislación sobre «noticias falsas».

La HKJA dijo que estaba «profundamente preocupada por el hecho de que la policía haya arrestado repetidamente a altos funcionarios de los medios» y registrado las salas de redacción.