los Gran Barrera de Coral ha sido golpeado por el calentamiento de los mares una y otra vez, y los científicos ahora dicen que casi todo el espacio de la maravilla natural se ha visto afectado por el blanqueamiento de los corales en los últimos años, una cifra preocupante que amplifica las alarmas sobre ellos. está sucediendo ahora mismo.

A nuevo estudio, publicado el viernes en la revista Current Biology, encontró que solo el 2% de la Gran Barrera de Coral había escapado al blanqueamiento en los últimos 30 años. El primer blanqueamiento masivo importante en 1998 provocó serias advertencias por parte de los biólogos de coral, quienes dijeron que el calentamiento de los mares equivalía a un apocalipsis submarino para los delicados ecosistemas de coral.

Pero el cambio climático desde entonces ha continuado sin cesar, y el profesor Terry Hughes, autor principal del informe y director del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral, dijo que los eventos de blanqueamiento que eran «sin precedentes o muy raros» ahora son comunes. .

“Cinco episodios de blanqueamiento masivo desde 1998 han convertido a la Gran Barrera de Coral en un tablero de arrecifes con historias recientes muy diferentes, que van desde el 2% de los arrecifes que han escapado por completo al blanqueamiento hasta el 80% que ahora se han blanqueado severamente al menos una vez desde 2016 «, Dijo Hughes en un comunicado.

El hecho de que el 98% del arrecife se haya visto afectado por un blanqueamiento catastrófico es significativo. La Gran Barrera de Coral es la estructura viviente más grande del planeta, abarca casi 1.500 millas y comprende más de 3.000 arrecifes individuales.

El estudio agrega que los eventos de blanqueamiento deben verse como una serie de enfermedades en lugar de desastres únicos para determinar cómo los corales pueden recuperarse con el tiempo. Curiosamente, los autores encontraron que las áreas de la Gran Barrera de Coral que previamente habían sido afectadas por un episodio de blanqueamiento masivo eran más tolerantes a futuros factores estresantes, mientras que los arrecifes más vulnerables eran aquellos que no se habían blanqueado en los últimos años.

La acumulación de eventos de blanqueamiento durante varias décadas “destaca el grave riesgo de que, sin una acción global inmediata sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, los eventos de blanqueo más frecuentes y severos continúen socavando la resiliencia de los ecosistemas de arrecifes de coral”, dijeron los autores.

Los corales son particularmente vulnerables al cambio climático. Las aguas más cálidas asociadas con el fenómeno pueden cocinar de manera efectiva estructuras delicadas, lo que hace que los arrecifes se blanqueen a medida que los pólipos que alguna vez fueron coloreados se vuelven blancos cuando las algas que los alimentan abandonan sus esqueletos. Si las temperaturas vuelven a la normalidad, los corales pueden recuperarse con el tiempo, pero si las aguas se mantienen calientes durante demasiado tiempo, las extensiones de arrecifes que han tardado décadas en desarrollarse pueden morir.

Los arrecifes blanqueados pueden recuperarse, pero lleva años. Los científicos han advertido durante mucho tiempo que los sucesivos eventos de blanqueamiento masivo, como los de 2016, 2017 y 2020, no dé a los corales el tiempo suficiente para curarse.

El pronóstico para los corales del mundo es sombrío. Un informe reciente encontró el mundo ha perdido el 14% de sus corales de 2009 a 2018 debido a las olas de calor vinculadas al cambio climático. Esta cifra es enorme, asciende efectivamente a alrededor de 4.500 millas cuadradas de arrecife, más que todos los corales vivos de Australia, incluido el Gran Arrecife.

El último estudio se produce en medio de la cumbre climática de las Naciones Unidas, COP26, en Glasgow, Escocia, donde líderes y dignatarios mundiales están tratando de cortar la mejor esperanza del planeta para evitar los peores efectos del cambio climático.

Hughes dijo el viernes que la forma en que los arrecifes como la Gran Barrera de Coral se mueven depende de la movilización de la humanidad para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque enfatizó que todavía hay tiempo para que el mundo actúe. Australia, sin embargo, se ha negado en gran medida a firmar compromisos para abandonar la minería del carbón y limitar las emisiones de metano. en lugar de publicar planes vagos Limitar las emisiones para 2050 que han sido criticadas por los científicos.

“El lugar donde termina el arrecife depende de qué tan caliente esté”, dijo. Relata El guardián. «Si nos estabilizamos en 1,5 grados [Celsius], lo cual es poco probable, el arrecife podría estar bien. … Incluso si no veremos la Gran Barrera de Coral como hace 20 años, todavía podemos tener un arrecife si los países pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero durante la próxima década.